Надежда
Шрифт:
– И чем же ваш Орден не устроила Светлая половина?
– Свет заставляет врать самому себе. Заставляет стремиться стать тем, кем ты не являешься. Придумать себе иллюзию, идеал – оторваться от реальности. От этого все проблемы – каждый одержим праведным честолюбием, которое несёт лишь огонь, и в конечном итоге, ту же смерть.
– Потрясающе. Но тогда получается, что Тьма не несёт будущего развития.
– Верно. Но для этого есть Владыка Хаос – последствие неумеренности Творца. Буря всех сил, смешавшихся воедино. Он проводник развития. Нет смысла стирать весь род человеческий, ибо это противоречит логике. Лучше изменить направление. Поменять правила. Хаос принесёт те события, которые заставят людей двигаться далее по спирали вечной эволюции.
– Тебе
– Но… – Найджел замялся. – Хозяин, ведь вера даёт свободу в темнице. Вера позволяет найти выход там, где лишь одни стены. Люди, увы, не вездесущи и предусмотреть всего не могут.
– Ага, поэтому проще всё снести до основания, переломать, а затем решить все проблемы, так?
– Хозяин, я так не думаю.
– Знаю. И в Ордене ты по случайности. Да и плевал ты на Отмеченного Тьмой и Хаосом. Ты со мной из страха. И знаешь, почему ещё жив? Потому что мне нужно, чтобы чьи-то жилки тряслись рядом со мной. Мне это нравится.
Мерлон замолчал. Найджел поник. Этот сумасшедший прав. Чертовски прав.
– Нам остался ещё день перехода, – вдруг пробормотал Найджел. – Однако по болотам – прибавляйте ещё день.
– И что? Мы пойдём по поверхности.
– И я?
Мерлон вдруг остановился и резко развернувшись, впился взором в спутника. Но тот не отвёл взгляд. Ужас пробрал его до костей.
– Ты ведь знаешь, что рано или поздно тебе конец, Найджел. Чего же ты боишься? Точности?
– Да.
Мерлон покачал головой.
– Надежды нет. Чувствуешь, как она умирает? Как теряет силу, как твоё сердце покрывает холод?
– Да, Хозяин.
– Хорошо. Скоро весь мир покроет уныние. Скоро весь мир умрёт. А ты будешь свидетелем, Найджел. Ты будешь медленно идти к смерти через кровь других и знай: в самом конце тебе придётся расстаться с жизнью. А я буду наблюдать. Слышишь? Буду наблюдать!
И как только Мерлон произнёс последние слова, рокот его жуткого смеха разнёсся по Пустошам, заставив забиться в угол даже тех, чья жизнь давно покинула пределы смертного мира. Ибо смеялся сам Сокрушитель! Призванный Мститель, Отмеченный Хаосом и Тьмой.
Ожидая вестей от Мильгарда, Даратас внимательно изучал обстановку в мире. Пока шла война под землёй, людской мир пришёл в движение.
Север Гипериона был охвачен огнём войны. Разрушив дряхлую Инквизицию, Ренессанс ловко объединил вассалов и союзников и принялся закрепляться на территории, правда, совершенно странным способом. Вместо того, чтобы пробудить лояльность населения завоёванных земель, отряды Лиги выжигали деревни и убивали мирян без особого разбора. Особенно страшна была резня тех, кто бежал из Шипстоуна. «Слушая ветер», маг уловил чудовищное зловоние, нёсшееся где-то с юго-запада. Там поле, насколько хватало магического зрения, было завалено трупами. Женщины, дети, старики. Ужасно! Для чего? Зачем? Это явно не по канонам клановой войны. Наоборот, чаще всего противоборствующие стороны стараются обходить сельчан, дабы потом, после победы, установить контроль над ними и требовать плату за спокойствие. Даже если Ренессанс планирует отдать завоёванное вассалам, нужно только руководство перебить в селениях, да повесить парочку из строптивых. Зачем убивать данников? Кому нужно кровавое побоище? Непонятно и подозрительно. Особенно методы против мелких кланов и всяких шаек. Посылают против них каких-то диковинных тварей, отдалённо напоминавших тех, с кем не так давно билось эльфийское воинство. Неужто тактику сменили господа «стиратели»? Ох, полнится земля слухами. полнится. Быть скоро большой битве на севере, и, похоже, история с неизвестной материей перехлестнётся с ней.
На южной оконечности Гипериона, за Туманными горами, разгорелись иные события: местные племена спустились с вершин и атаковали людские селения. Те приняли бой, да как-то всё пошло из рук вон плохо. Мелкие кланы не сдержали натиска и были
А что же на Востоке? А там вовсю кипит подготовка к крестовому походу на Север. Обиженные Нейтралз с варварами Остермана не спустят Лиге такого позора. Целые полки формируются в Восточной Степи. Морем везут из Айоната и вооружение, и провиант. Дела. А на Западе вообще кошмар! Лунные и лесные эльфы режут друг друга без пощады. Войска Сюреала, предпочтя в данной ситуации нейтралитет, сидят в замке. А что им сейчас делать? Их интересы разбросаны от Юга до окраинного Запада. У них сейчас каждый боец на счету. Пускай дураки рубятся – их дело. У Сюреала сейчас забот побольше на том же Фебе. И зачем развязали там резню? Непонятно. Кандур же не у моря стоит. Хотя, говорят, там телепорт есть. Впрочем, сам Феб богат дорогими металлами и рудой. Контролируя благодатные почвы Хартонских Равнин и Западного Черноземья, имея немалый процент с торговли по пути Санпул-Торвиль-Купеческая гильдия, им не хватает собственного сырья. Логично, конечно, но сумеют ли они сломить непоколебимых варваров? Пока война идёт более чем удачно.
Даратас открыл глаза, вернувшись в своё тело. Немного дрожи, и все последствия прошли. Он так много практиковался в слушании ветра, что смог подчинить себе магическое зрение – лишь немногие мастера смогут похвастаться похожим умением.
Маг встал с бархатного кресла и подошёл к пропасти, вдыхая аромат свежести гор. Даратас больше всего любил отстранённые задумчивые пейзажи, в окружении которых чувствуешь силу природы и всей душой ощущаешь, как мерно парит сознание над причудливыми изгибами гор, шапками обширных лесов, руслами серебристых рек. Сегодня он придумал себе заснеженные вершины, вздымающиеся над необъятной страной. Хотелось растворится в умиротворении. В этой простой красоте.
Эх! Но не до этого. Политика! В подземном царстве разыгралась послевоенная лихорадка, так знакомая Даратасу по его родному миру. Время, когда нужно кого-нибудь обвинить, кого-нибудь казнить, что-нибудь разрушить, поломать, а потом заморить сотни людей на бесчеловечных работах во благо и во имя великой цели. М-да. Нет, есть в этом некоторый резон, ведь без труда общество не поднять. Но. как показывает практика, зачастую получается так, что кто-то просто наживёт на чужой крови богатство и власть, а великие идеалы, к большому сожалению, оказываются недостижимыми, ибо… время не то, господа! Нужно стремится дальше. Трудиться и учиться, трудиться и учиться, покамест умные головы будут кушать вкусно и спать сладко. Противно, но! Многих это устраивает. А кого нет – тот долго не живёт.
Даратас покачал головой и стал медленно идти по краю, любуясь рыхлившимся под ногами снегом. По прихоти Даратаса он был тёплым и лежал пушистым ковром. Маг снял обувь, наслаждаясь мягкостью.
Буквально час назад он решил для себя: хватит обстоятельствам вертеть его жизнью. Пора взяться за вожжи и порулить самому. Сколько прошло времени с того момента, как он покинул шатёр? Около двух недель. А сколько всего стряслось! Мир перевернулся и потянул его за собой. Сволочь. Забрал Дарли, лишил любимого дела, ввязал в войну и умудрился посадить на престол! А ведь Даратас просто вышел за порог жилища. Да! Воистину мы властны над жизнью, пока не выйдем за дверь. Не окунёмся в пучину событий. Однако что же? Запереться и ждать конца? Да нет. может и землетрясение произойти. Война прийти в твой дом. Обрушится лавина. Ведь события не будут стоять на месте.