На виду

Уиллис Дэн

Алекс присвистнул. Все знали, что да Винчи был выдающимся рунописцем, одним из величайших мастеров своего дела. Сама возможность прочитать его пометки на рунах Архимеда была бы невероятной.

— После да Винчи книга побывала в руках многих великих рунописцев: Рене Декарта, сэра Фрэнсиса Бэкона, Бенджамина Франклина и других. Каждый из них делал пометки на страницах. В какой-то момент книга стала называться "Монографией Архимеда", и на нее была наложена мощная защитная руна, чтобы только достойный рунописец мог владеть ею.

Алексу пришлось сжать руки в кулаки, чтобы они не дрожали. Знания, содержащиеся в этой книге,

могли изменить его жизнь. Книга знаний, созданная величайшими умами в истории, какие тайны она в себе таит?

— Что с ней случилось? — спросил он с излишним энтузиазмом. Сорша покачала головой, и её платиновые волосы взметнулись перед глазами.

— Никто не знает, но многие пытались её найти.

Алекс взял в руки изображение руны поиска.

— Это оно и есть? — он спросил. — Что-то вроде карты сокровищ с книгой в конце.

— Мы тоже так думаем, — сказала Сорша. — Так думал и человек по имени Куинтон Сандерс.

— Кто он такой?

— Сандерс был ассистентом в правительственном центре по изучению рун, — ответила Сорша. Алекс не знал, что у правительства вообще есть центр по изучению рун. — В центре есть архив, в котором хранится множество книгРун. Во время войны Соединённые Штаты приобрели оригиналы этих изображений у британского правительства.

Алекс не стал спрашивать, не означает ли "приобрели", что их украли.

— Поскольку предполагалось, что это книги из "Монографии", правительство привлекло лучших специалистов для расшифровки рун. Мы думаем, что знаем, что означают большинство из них, но все работы были остановлены в 1926 году.

— Почему? — Алекс и представить себе не мог, что ему прикажут прекратить работу над чем-то настолько интересным. Сорша бросила на него суровый взгляд, прежде чем ответить.

— Потому что из тринадцати рунных мастеров, работавших над проектом, двенадцать таинственным образом пропали без вести.

По спине Алекса пробежал холодок, и это не имело никакого отношения к Ледяной королеве.

— Так при чем тут Куинтон Сандерс?

— Два месяца назад сработала магическая сигнализация, когда кто-то открыл файл с "Монографией". В тот день в офисе был только один человек, у которого были нужные ключи для доступа в защищённый архив, — Куинтон Сандерс.

— Дайте угадаю, — сказал Алекс. — Он пропал без вести.

Сорша покачала головой.

— Нет, мы выследили его здесь, в Нью-Йорке. Поскольку у нас есть фотографии оригинальных страниц, я наложила заклинание, которое должно было предупредить меня, если кто-то воспользуется одной из этих рун. Пока что эту руну использовали дважды, — она указала на сложную руну поиска. — Первую руну отследить не удалось, но вторая привела нас в дом Томаса Роквелла.

— И теперь он пропал без вести, — сказал Алекс. — Роквелл был знаком с Куинтоном Сандерсом?

— Насколько нам известно, нет, — ответила Сорша. — Вот почему нам нужна ваша помощь. Очевидно, что Томас увидел оригинальные руны и переписал их в свою книгу. Мы думаем, что Куинтон пытается найти рунописца, достаточно опытного, чтобы помочь ему расшифровать руну поиска и найти "Монографию Архимеда".

— А что, если "Монографии" не существует? — спросил Алекс.

— Правительство не готово рисковать, — ответила Сорша. — Я раскрыла все свои карты, Алекс, теперь ваша очередь. Кто ваш клиент?

Алекс замешкался. Он не хотел выдавать Эвелин федералам, но не понимал,

какое отношение она может иметь к происходящему. Пока что ничто из того, что он узнал, не указывало на Куинтона Сандерса или кого-то ещё.

— Меня наняла сестра Роквелла, — наконец сказал он. — Она должна была ужинать с Томасом, но он так и не пришёл. Она только знает, что он всё время говорил о каком-то важном открытии.

— Мне нужно с ней поговорить.

— Извините, — сказал Алекс. — Если я решу, что она может вам помочь, я организую встречу. — Сорша бросила на него взгляд, который объяснял, почему ее прозвали Снежной королевой. — Я не преувеличивал, когда говорил о своей репутации, — сказал Алекс. — Позвольте мне разобраться с этим. Если я узнаю что-нибудь о Куинтоне Сандерсе или "Монографии", я сразу же вам позвоню.

— Хорошо, — сказала она, доставая из кармана жилета визитку со своим именем и номером телефона. Алекс взял визитку, но Сорша не отдала ее. — Но мне нужна книга Томаса Роквелла с рунами, — сказала она. — Прямо сейчас.

— Я могу изучить руны для вас, — сказал Алекс, все еще держа визитку в руках. — Возможно, это поможет вам понять, что замышляли Сандерс и Роквелл. — Снежная королева вздохнула, и на мгновение ее лицо стало усталым.

— Вы кажетесь порядочным человеком, мистер Локерби, — сказала она. — Тех, кто исследует эти руны, больше никто не видел. Может, вы и раздражаете меня своим высокомерием, но я не хочу, чтобы на моей совести была ваша смерть. — Она вернула ему визитку. — А теперь, если не возражаете, — сказала она, — я заберу книгу Томаса Роквелла с рунами. — Алекс замешкался. Ему очень не хотелось отдавать книгу. Конечно, он переписал руны прошлой ночью, это было первое, что он сделал, вернувшись домой с книгой, но он пообещал Эвелин найти убийцу ее брата, а для этого ему могла понадобиться книга Томаса. Тем не менее, похоже, что отдать книгу, единственный способ уберечь Эвелин от того, во что ввязался Томас. В конце концов, у него не было выбора. Он нажал на кнопку интеркома на своем столе. Через мгновение Лесли ответила: — Мисс Томпкинс, не могли бы вы принести сюда эту синюю книгу?

Через мгновение Лесли вошла с книгой в руках. Она протянула ее Алексу и вышла. Как только дверь закрылась, Алекс протянул книгу Сорше.

— Я отдаю вам книгу, а вы оставляете мою клиентку в покое. Договорились? — спросил он.

— Если только у нее нет информации о "Монографии", — сказала Сорша, беря книгу. — Договорились.

Алекс хотел встать, но Сорша взмахнула рукой, и он вдруг понял, что не может пошевелиться. Он пытался разорвать невидимые путы, но чувствовал себя так, словно его заточили в янтаре, как какое-то несчастное насекомое. Он не мог ни пошевелиться, ни даже моргнуть. Сорша положила синюю книгу и папку с фотографиями в портфель, который агент Дэвис оставила рядом со стулом, затем встала и обошла стол.

— Если я узнаю, что ты что-то от меня скрываешь, — прошептала она Алексу на ухо так близко, что он почувствовал ее дыхание, — я позабочусь о том, чтобы ты об этом пожалел, и не стану беспокоить из-за этого ФБР. Понял?

Ее чары рассеялись, и Алекс, тяжело дыша, рухнул на стол. Он хотел сказать что-то в духе того, что она его не запугает, но был слишком занят тем, чтобы унять дрожь, которая грозила охватить все его тело. Наконец взяв себя в руки, он встал и сунул ее визитку в карман.