На перекрестке миров
Шрифт:
— И с пустым брюхом, — веско добавил Шед.
Я сурово покосился на полукровку. Кто о чем, а этот все за пузо переживает. Была б моя воля, сию секунду сорвался бы к шихану. Тем более, что тут дороги всего на часа два-три.
Но начальник, как это и положено начальству, одним веским словом остудил весь мой пыл.
— В общем так, — Рилл резко хлопнул ладонью по столу и поднялся. — Раз вам так не терпится, в экспедицию двинемся завтра поутру. А остаток дня потратим на приготовления. Рей, собери своих стражей. Кого считаешь нужным. Да ты и без меня знаешь, — махнул рукой приятель. — Я попрошу у военных выделить отряд гвардейцев. Мало ли. Если Переход питается от того самого источника,
— Приготовлю все необходимые приборы, — подхватил Ал.
— А я остаток дня отдыхаю, дабы завтра быть бодрым и полным сил, — радостно выдал Шед, и кто бы что ему возразил!
Полукровке в нашем походе предстоит просматривать нити своим особым зрением. И ничего, кроме бодрости и внимания от него и впрямь не требуется. Хорошо устроился, однако!
Мы наскоро обсудили план действий и условились о времени встречи. Рилл, как ни странно, решительно вознамерился ехать с нами. Не побоялся же оставить город без своего начальственного присмотра.
Впрочем, о том, что мы отправимся к шихану, никто кроме нас четверых пока не знает и раньше времени узнать не должен. Гвардейцев и стражей было решено не ставить в известность о целях поездки. Чем меньше людей в курсе, тем надежнее. Да и вероятность того, что Хамелеоны полезут в город в наше отсутствие резко уменьшится, если предприятие держать в секрете. Разве что генералу Эдану, остающемуся стеречь гарнизон, можно дать особые указания. Но он и без того хорошо знает свое дело.
В общем, мы уже собрались расходиться, дабы поскорей заняться сборами, как в кабинет Рилла вдруг настойчиво забарабанили. Дверь распахнулась и, не дожидаясь разрешения войти, в помещение ввалилась раскрасневшаяся и взволнованная анья Эдан.
Ну вот, а я беспокоился, что теперь редко видеться с ней придется. А уже второй раз за день!
— Рилл! Рей! Нужна помощь! — воскликнула Ксана и бросилась к письменному столу. Положила меж нами сложенный лист бумаги. — Вот, мне письмо в Общине оставили. Больше недели дожидалось.
Рилл первым схватил послание и, нахмурившись, стал вчитываться в содержимое.
Роксана кидала обеспокоенные взгляды то на меня, то на кузена. Я осторожно придвинулся и перехватил ее трясущуюся ладошку. Ободряюще сжал тонкие пальчики. Что же тебя так напугало?
— Интересно… — протянул Дорсан, все еще не отрываясь от бумаги.
— Не томи, что там? — поторопил я его, уже и не зная, чего себе вообразить. В конце концов, не угрозы же о расправе прислали Ксане?
Друг откашлялся.
— Пожалуй, зачитаю:
«Дорогая Роксана,
Я понимаю, что мы с тобой не особо близкие подруги и судьба моя наверняка мало тебя волнует. Но мне просто больше не к кому обратиться.
Так вышло, что я связалась с нехорошими людьми. Хотела найти богатого покровителя, что не станет требовать исполнения законов и заставлять меня рожать, а вместо этого оказалась замешана в чем-то ужасном. Мне довелось подслушать один разговор. Мой покровитель с дружками говорили о каких-то страшных ритуалах, о девушках, которых отвозят к источнику и которые оттуда больше не возвращаются.
Не знаю, что с ними делают, продают ли в наложницы, или приносят в жертву каким-то странным богам, но с тех пор я опасаюсь за собственную жизнь. И в то же время не могу уйти от покровителя. За мной постоянно следят, контролируют каждый шаг, и я старательно делаю вид, что ничего не знаю. Как ты понимаешь, в жандармерию мне хода нет. А потому ты моя единственная надежда. Пожалуйста, воспользуйся своими связями и вытащи меня из этого дерьма.
Мне очень страшно.
Пока
— Лейла это… та самая блондинка? Что приставала ко мне в таверне?
— Да, она, — девушка усиленно закивала, а я подумал, что, пожалуй, вся та сценка с красным платком была лишь хорошо разыгранным представлением. Ведь уже тогда на меня началась охота.
— Ты знаешь, где она живет? — меж тем поинтересовался Рилл, и Ксана тихонько всхлипнула.
— Я была у нее, в гостинице. Хозяйка сказала, что Лейла уже три дня как не появлялась. А все вещи на месте, я заходила, проверяла. Даже женские мелочи — и те остались. Не могла она уехать, ничего не взяв. Неужели и ее… тоже… как Натали?
Роксана вновь всхлипнула, а я не удержался, развернул ее и крепко прижал к себе.
— Не беспокойся, мы во всем разберемся. И подружку твою отыщем обязательно.
Глава 16
Роксана.
Стоило неимоверных усилий уговорить мужчин взять меня с собой в поход. Единственным доводом, к которому они прислушались, как ни странно, было то, что я женщина. Ведь если у источника окажутся похищенные девицы, в том числе и Лейла, не исключено, что им может понадобиться чисто женская помощь.
Не знаю, возможно, я совершаю очередную глупость, опять лезу, куда не надо, но оставаться в стороне от происходящего не могу. Ведь знакомая просила о помощи именно меня. Да и других пропавших девушек я тоже немного знала и сейчас считала своим долгом сделать все, что в моих силах, чтобы помочь им.
Всю ночь накануне поездки промучилась, маясь бессонницей. Перед внутренним взором то и дело вставали картины ужасных кровавых ритуалов с участием Хамелеонов. Даже представить было страшно, для чего им понадобились воспитанницы Общины. А еще никак не выходило из головы то, что Рей рассказал про источники. Кто бы мог подумать, что их два. Хотя, я уже слышала что-то подобное из разговора Вандебора с подельниками. Но прежде не обратила на то особого внимания. А если учесть то, что Берольский источник обладает чудодейственным эффектом исцеления, то какими, интересно, свойствами наделен второй?
Вопросов было множество, и все они не давали покоя. В итоге, так и не сомкнув глаз, я поднялась задолго до рассвета и стала не спеша собираться. Одежду, как мне и советовали, выбрала удобную — специально для верховой поездки. В походную сумку сунула все самое необходимое — небольшой масляный фонарь, огниво, предметы первой помощи, кое-какую еду и флягу с чистой водой. Даже нож положила — длинный, с удобной рукоятью. Наученная горьким опытом побега из монастыря, теперь я прекрасно представляла, что может понадобиться в дороге. Я, конечно, не сомневалась, что спутники мои с лихвой запасутся всем этим добром, но решила, что самостоятельность в некоторых вещах не будет лишней.
К выходу я спустилась даже раньше кузена. Вечно бодрствующий мажордом предложил позавтракать, но у меня кусок в горло не лез, а потому я благоразумно отказалась. Если что — перекушу в дороге.
Когда Тенрилл наконец был готов, мы оседлали двух загодя приготовленных лошадок и помчались к выезду из города. Насколько я поняла, с товарищами кузен условился встретиться именно там. И каково же было мое удивление, когда вместо пары-тройки попутчиков я узрела целый эскорт из гвардейцев и стражей границы. Кажется, Рилл решил подготовиться к «прогулке» весьма основательно. Неужто они рассчитывают столкнуться с ингирским сопротивлением?