На цепи

Уваров

Я зашел в лес, разделся и сложил одежду в сумку. Принял боевую форму, взял сумку в зубы и, перемещаясь порталами, помчал к предгорьям исследовать свои новые владения.

*Глава города/городского совета

Глава 6. Новые владения

Чем дальше я мчался на север, тем больше мне попадалось хвойных деревьев и колючих кустарников, на которых скоро появятся дикие кислые ягоды.

У самых предгорий лес стал почти непролазным, а деревья столь высокими, что я невольно почувствовал себя мелким щенком.

У самой кромки леса я остановился. Улегся под здоровенной сосной и начал изучать пространство вокруг.

Солнце уже клонилось к закату. Склоны предгорий здесь были покрыты молодой сочной травой, усыпаны разноцветными цветами. Выше начинались скалы, между которыми тянулись козьи тропы. Коз здесь было много. Я ощущал их запах чуть правее. Еще улавливал запах снежного барса, а чуть в стороне в лесу бродил старый медведь. Голодным точно не останусь.

Надо было искать убежище на ночь, так что, немного передохнув, я побежал вверх по склону. Взобравшись на первый холм, обнаружил в низине почти круглое кристально чистое озерцо. Хорошая находка, с водой проблем не будет. Я обежал его вдоль кромки воды и ступил на тропу, что довольно резко поднималась наверх. К счастью, для ракха такие подъемы не препятствие — мы живем в горах и ущельях, привычные к суровым условиям.

Слух уловил журчание воды. Неподалеку протекала горная речушка. Я направился в ту сторону, перепрыгивая с одного скалистого выступа на другой. Речушка вскоре обнаружилась. В этом месте к ней можно было спокойно спуститься. А вот выше ее сковали высокие каменные стены. Наверх вела еще одна козья тропа, и я решил исследовать выступы берегов реки. Обычно в таких местах можно было найти неглубокие сухие пещеры.

Едва забрался наверх, как в нос ударил резких запах барсовой мочи. Ну и дрянь. Самец, причем старый. А если старый, то, скорее всего, большой и опытный. Да, не только ракха ищут себе жилище в удобных местах, но и дикие звери. Интересно, здесь барсы такие же гигантские, как и в горах близ нашего ущелья? Сейчас проверим. Судя по сильному запаху мокрого меха, животное где-то рядом.

Я оставил в углублении между породой сумку, затолкав ее поглубже лапой, и направился по каменной тропе, что шла наверх метрах в трех над бурлящей внизу речкой. Тропа то сужалась, то расширялась, становясь похожей на пресловутый Трефинонский тракт. По пути мне попадались неглубокие пещеры и провалы, трещины в породе, куда уходили тонущие во мраке тропы.

Солнце освещало верхний край горной гряды над моей головой, а здесь внизу уже царил серо-синий сумрак. Становилось прохладно. Холод мне был не помехой, но хотелось бы быстрее расправиться с животным и спокойно найти себе временное убежище. Можно было, конечно, поселиться в колдунском доме, но, если люди приняли меня за колдуна, долго я там не продержусь. А жаль, уж больно мне понравилось спать на широкой тахте с мягким матрасом и высокими подушками.

Я тряхнул головой. Не о том думаю. Этак совсем человеком стану. Я и без того слишком много знаю и умею по меркам ракха. Даже зеленая ведьма это заметила и ее белобрысый прислужник. Нельзя терять связь с предками. Мы не люди. Мы ракха — магические существа, что не признают законы людей, и тем более колдунство колдунов.

Тропа резко поворачивала, вместе с ней поворачивало и русло реки. За этим поворотом меня ждали. Я это остро ощущал. Завернул за угол, не таясь. Барс лежал на большом выступе, что нависал над обрывом неровным полукругом.

Рядом с ним туша козы. Значит мой друг поужинал и сейчас вылизывал огромные мохнатые лапы.

Серая шкура с черными пятнами будто светилась серебром в темноте. Зеленые глаза большой кошки горели как два фонаря. Он уставился на меня и, осознав, что я представляю опасность зашипел, оскалив зубастую пасть.

Зверюга, как и я думал, оказалась старым самцом. Нюх уже подводил — не почуял опасность загодя. Здоровенный, шкуры много, мех хороший… Он поднялся и пошел на меня, рыча и скалясь. Я же пока стоял на четырех лапах. Мы в боевой форме можем перемещаться и на двух, но не хотелось спугнуть зверя. Конечно, догнать его не проблема, но зачем, если легкая добыча вот она — перед тобой.

Охотиться на барсов было просто. Магией кошки не обладали, а мы… Мы были лучшими охотниками в мире.

Я сделал прыжок и сразу ушел в портал, оказавшись рядом с барсом. Одним движением руки воткнул когти ему в шею и рванул на себя, разрывая мышцы и гортань. Почти мгновенная смерть. Крови, правда, много, но церемонится я не собирался, не до этого. Ракха старались убивать барсов голыми руками, то есть попросту душить, чтобы не запачкать и не повредить ценный мех. Задачка не их простых. Снежные барсы огромны. Ростом со взрослого ракха. Силищи у них тоже немеряно, так что мы иногда устраивали целые ловушки в наших горах, чтобы барс сдох сам, либо ослаб настолько, что не представлял бы опасность. Тогда шкура оставалась целой и легко можно было освежевать тушу правильно, по науке.

Барс еще какое-то время дергался, а затем затих. Я подтащил его к краю обрыва и положил так, чтобы голова свешивалась вниз. Здесь скала шла под наклоном, так что кровь быстро начала тонкими ручьями стекать в реку.

Я же пока осмотрел выступ и мертвую козу. Это оказалась вовсе не коза, а козел, причем такой же старый, как и барс. Что же… он нашёл добычу себе под стать.

Тут же на выступе обнаружилось логово зверя. Глубокая и широкая пещера. Неплохо устроился! Чтоб я так жил! Но вонища там была жуткая. Помимо старческой мочи, еще несло дерьмом и тухлятиной. Оставаться тут не было никакого желания. Так что я решил освежевать здесь свою добычу, а потом искать местечко получше.

Пока туша обескровливалась, я прошел назад по тропе, и ближе к выходу с нее обнаружил еще одну неплохую пещеру. Она была не столь глубока, но зато сухая и тут практически не воняло.

Решил, что на сегодняшнюю ночь она мне подойдет, а там поищу что-то поприличнее и на удалении от реки. Шум быстрого ручья перебивал звуки, но мог защитить, если нежданные гости придут с того берега. Все это время я принюхивался и прислушивался, но не было ни намека на белую тварь. Но где-то же она устроила себе логово, и что-то мне подсказывало, что где-то в предгорьях. После того как провожу обоз, будет время исследовать все предгорья от Эрифды до Руфорда.

Я вернулся к барсу. Кровь уже перестала капать, тогда я оттащил тушу в центр выступа и уложил на спину. Передние лапы поднял наверх, задние опустил вниз и раздвинул насколько возможно. Вообще-то, нужно привязывать лапы к деревьям или вбивать колья в породу, но я не намеревался сегодня охотиться, так что из орудий у меня были только мои когти.

Когти у меня что те человечьи ножи — острые и тонкие. Так что я быстро сделал круговые надрезы на передних лапах, соединив их, затем на задних и продолжил резать по внутренней стороне бедра, соединив разрезы в районе паха. А потом приступил к главному надрезу по центру туши, который соединил верхний и нижний надрез.