Мятеж

Крэйн Эри

— Вам всем лучше держаться крепче, — предупредила девушка, заканчивая создание ледяной чаши, уместившей в себе весь отряд. Люфир поспешил сесть на дно, Мелисса же с Фьордом перекинулись непонимающими взглядами, всерьез насторожившись, когда ноги Оники до колен покрыл толстый слой льда, приковывая к глыбе.

Тонкая струя воды ударила в сверкающий в лучах солнца мост, распиливая лед рядом с импровизированной чашей. Когда целостность моста была окончательно нарушена, мощный поток воды ударил снизу, откалывая чашу от скалы и с силой выталкивая вверх. Колонны воды упали, а за ними обрушились и остатки моста,

наполняя воздух громким всплеском и тысячами брызг.

Воздух засвистел вокруг, Фьорд судорожно вцепился в борт постоянно клонящейся то в одну, то в другую сторону чаши. Давление воды снизу не прекращалось, поднимая ледяную глыбу все выше, время от времени ударяя ее о встречающиеся на пути скальные выступы и откалывая куски льда, разлетающиеся в стороны крупной крошкой.

Бурлящая река все отдалялась, а высокое небо разрасталось, выпускаемое из хватки двух берегов каньона. Ледяная чаша взмыла в воздух над обрывом, и Оника немного переменила силу давления воды, переворачивая глыбу в сторону земли. Ботинки изо льда распались, давая возможность Онике выпрыгнуть из чаши вслед за спутниками. Прежде чем ледяная глыба угодила бы в магов, толкавший ее поток обхватил чашу и унес за собой в пропасть.

— Ты сумасшедшая! — не сумев в нужный момент сохранить равновесие, Фьорд оказался выброшенным из чаши на негостеприимный камень. Оника только пожала плечами, осматриваясь.

Маги стояли на краю леса, возносящегося вверх каменными изваяниями диковинных форм, окрашенных в неестественные цвета. С противоположной стороны взорам путников открывалась равномерно спускающаяся по склону вниз пустыня, изредка прерываемая каньонами, собиравшаяся в желтые выжженные пятна у застывшей на горизонте зеленой полоски Восходящего леса, разделившей камень и небо.

— Какой странный минерал, — Мелисса подошла поближе к одной из каменных фигур, напоминающей вздымающуюся волну, пронизанную рыжими и темно синими прожилками. — Никогда не встречала ничего подобного. Он почти не откликается на мой зов, будто тут его и вовсе нет.

— Это место очень давнего сражения, полное древней мистической энергии, насквозь пропитавшей и навсегда изменившей его суть, — Оника с любопытством разглядывала замершие во времени каменные силуэты.

— О чем бы ни шла речь, след от прикосновения Проклятого никогда не исчезнет, — Люфир поправил колчан со стрелами.

— Ты в серьез веришь в эту идиотскую сказку о Проклятом, которой нас пичкают с самого рождения? — Фьорд фыркнул, с насмешкой посмотрев на лучника.

— Сад Бессмертных не из приятных мест. Мы выиграем время, если пойдем через него: ходит множество устрашающих легенд и слухов — маги Ордена не осмелятся ступить на эту землю, и им придется делать крюк, — Люфир, по своему обычаю проигнорировав выпад со стороны Фьорда, первым ступил под сень диковинного леса.

— Если даже тренированные бойцы Ордена избегают этого края, разумно ли соваться в самое его сердце? — Мелисса с недоверием провожала взглядом проплывающие над ее головой каменные выступы. Девочка старалась держаться поближе к Онике, следовавшей за выбиравшим дорогу Люфиром.

— Учись разделять действительность и выдумку испуганных умов, — лучнику пришлось пригнуться к самой земле, проходя под нависшей каменной аркой, чем-то напоминавшей раскрытую пасть зверя,

нижней челюстью утонувшую в земле. — Во все времена именно маги земли, побывавшие рядом с Садом Бессмертных, распускали слухи о невообразимых ужасах, что ждали каждого, кто решится прийти сюда. Их пугает камень, который нельзя сдвинуть с места.

— В одной из книг, что я читала, упоминался Сад Бессмертных. В ней говорилось, что внутри каменных фигур заключены души всех тех, кто погиб от руки Проклятого. По ночам их тени устраивают охоту на заблудших укротителей стихий — наследников Проклятого, чтобы обрести свободу, заперев вместо себя в камне души угодивших в ловушку магов, — Оника обернулась посмотреть на реакцию спутников.

По спине Мелиссы пробежал холодок. Девочка старалась обходить стороной жуткие скульптуры, но удавалось это ей плохо — камень обступал магов со всех сторон, которым изредка даже приходилось перелазить через угловатое переплетение гигантских корней.

— Единственная угроза здесь — это хищники, вышедшие на поиски пропитания, — заверил спутников Люфир, время от времени поглядывая вверх.

Встреча магов с обитателями Сада Бессмертных состоялась, когда солнце, побывав в зените, покатилось к горизонту, а небо стали затягивать дождевые облака, скрывая светило за вуалью и окрашивая мир вокруг в тревожные оттенки.

Люфир неожиданно остановился и поднял руку, призывая спутников хранить тишину. Осмотревшись, лучник укрылся за широкой спиной пористого камня, усеянного пронизывающими его насквозь отверстиями размером с косточку от вишни, и жестом подозвал остальных.

Сквозь просветы легко можно было рассмотреть начинающуюся за ним ровную площадку, на которой сидели два шипохвоста, жадно поедая плоть детеныша хасса. Длинные широкие хвосты, ближе к концу усеянные шипами, лениво мели землю, издавая тихий скрежет и оставляя в пыли глубокие борозды. Крепкие короткие лапы прижимали сочную плоть к земле, когда широкие ребристые клыки вгрызались в мясо.

Люфир указал на Фьорда, а затем на пару шипохвостов. Оника хотела было поспорить, но утихла под пристальным взглядом лучника. Девушка не знала, решил ли Люфир просто убить мага огня или задумал что иное, но без раздумий доверила бы ему даже свою собственную жизнь.

Онике не были известны и мысли Фьорда, не ставшего возражать и сразу согласившегося на затею Люфира. Еще раз осмотрев площадку и противников, юноша вынырнул из укрытия, осыпая шипохвостов шарами пламени. Не обрадовавшиеся прерванной трапезе, звери трубно зарычали и, сотрясая землю, бросились к Фьорду. Пламя, льющееся на них со всех сторон, не причиняло вреда, едва нагревая толстые пластины.

Один из шипохвостов замер перед юношей, поворачиваясь и замахиваясь тяжелым хвостом. Фьорду удалось уйти из-под удара, но он тут же наткнулся на разъяренного собрата хищника, чью голову через мгновение пронзила стрела, войдя в правую глазницу. Не теряя времени попусту, Оника выпустила из бурдюка припасенную нею порцию воды, и метко отправила ее в раскрытую пасть первого зверя, вытягивая воду клином и превращая в ледяное лезвие, пробившее голову шипохвоста изнутри.

— Зачем вы вмешались? Я разобрался бы сам, дай ты мне немного больше времени! — Фьорд непонимающе смотрел на Люфира, извлекающего стрелу из головы зверя.