«Мы с тобой из разных миров...»
Шрифт:
[Flashback]
Год назад. Темискира. Северная Провинция.
Летние дни в Северных Землях всегда были довольно знойными, но первая неделя скирофориона* выдалась особенно жаркой: небесное светило нещадно иссушало мелкие искусственные водоёмы, превращало ещё недавно сочную янтарную зелень в неприглядный гербарий, а зверей, птиц, драконов и людей загоняло в тень зданий и деревьев, что, впрочем, не особенно спасало от невыносимой духоты, из-за которой невозможно было даже полноценно дышать - настолько жгло лёгкие.
Астрид, Мелисса, Оракул и Сицилия находились возле храма Артемиды и занимались
— Когда это всё закончится? — Астрид откинула голову на резную колонну. — Жара просто невыносима. — От досады она со всей силы швырнула стрелу на землю, от чего поднялось крошечное облачко пыли, тут же растворившееся в раскалённом воздухе. Казалось, даже мелкий песок не выдерживал этого зноя и таял от такой температуры.
Вдалеке вдруг послышались чьи-то весёлые крики.
— Мелисса, пойдём прогуляемся, — Астрид внезапно встала с мраморных ступеней, отряхнула с туники пыль и, подозвав Сицилию, быстро направилась к источнику звука. На улицах, несмотря на жару, было полно людей: то были и северянки, и заморские гости, прибывшие в Северные Земли на Торговую неделю. Все толкались, кричали, переговаривались между собой… На какое-то мгновение Астрид показалось, что она находится в Царстве Аида, а окружающие её амазонки — души грешников, которые стараются всеми силами затащить её вместе с сестрой в воды подземного Коцита*. Эллинка бросила взгляд на Мелиссу — девочке было не по себе: хоть она и не была трусихой, но потеряться в толпе ей хотелось меньшего всего на свете.
Вскоре они оказались возле небольшой компании веселящихся девочек примерно их возраста. Они играли с драконами, больше напоминавшими обычных ящериц, в опасную, но достойную амазонок игру - «Догони Скорожала». Эти рептилии очень быстрые и проворные, а потому поймать их весьма сложно, поэтому юные северянки и устраивают между собой своего рода соревнования для того, чтобы выяснить, кто среди них, младших амазонок, самая ловкая. Вот одна из девочек, тщетно гоняясь за Скорожалом по кругу, обессилено упала на землю. Эллинка тяжело задышала и подняла руку, как бы говоря, что сдаётся.
Астрид и Мелисса, до сего момента стоявшие поодаль, подошли ближе, чтобы понаблюдать за происходящим, а Сицилия и Оракул отправились в тень деревьев, оставив юных хозяек на попечение самим себе.
— Эй, Астрид! — принцесса тут же повернулась на голос, позвавший её: это была одна из задиристых амазонок. И сама Астрид её хорошо знала. И недолюбливала - больно противной была. — А ты попробовать не хочешь?
Амазонка задумчиво посмотрела в сторону своей соперницы и вдруг почувствовала, как её ладонь кто-то мягко, но настойчиво сжимает. Юная воительница повернула голову и увидела сестру, которая всем своим видом показывала, что не хочет оставаться здесь одна. Астрид тяжело выдохнула и, улыбнувшись, промолвила:
— Нет. Я лучше понаблюдаю.
—
— А ну повтори! — Астрид, подивившись такой дерзости, перевела на эллинку полный негодования взгляд.
— Ты испугалась, — вызвавшая её на «поединок» маленькая гречанка скрестила руки на груди и довольно усмехнулась - она знала, что королевская дока не терпела подобных слов в свой адрес, а потому не преминула воспользоваться случаем поддеть её самолюбие.
— Я ничего не боюсь!
— Тогда почему не поучаствуешь? — амазонка изогнула бровь и с усмешкой уставилась на свою принцессу.
Астрид перевела взгляд на сестру — Мелисса ужасно нервничала, и ей очень не хотелось оставаться среди городской площади без близких людей. Ей было просто страшно.
— Поучаствую при условии, что Мелисса тоже будет соревноваться.
— Она ещё маленькая, — воительница осмотрела с ног до головы семилетнюю дочку Милосы, а затем уставилась на Астрид.
— А ты больно взрослая… э-э-э… как тебя? — блондинка с пренебрежением уставилась на северянку.
— Камилла. Ваше величество, — последние слова были насквозь пропитаны ядом и пренебрежением. — Трусиха.
От услышанного Астрид вспыхнула, словно брошенная в масло лучинка.
— Я самая сильная и ловкая среди младших воинов. Могу доказать тебе это ещё раз, — амазонка резко вырвала свою руку из ладони сестры и подошла к улыбающейся Камилле.
— Отлично, - девочка указала на дракона, который сидел на коленях одной из её подруг, — у тебя есть пять минут. Уложишься в это время — возьму свои слова обратно.
— Легко, — Астрид была готова бежать прямо сейчас, и уже через мгновение единственное, что она видела, — чешуйчатые «пятки» несущегося вперёд дракона. Принцесса сразу же кинулась за ним, позабыв обо всём на свете. Сейчас для неё было важно доказать остальным, что она не просто лучший воин среди младших амазонок. Она - самый лучший и ловкий воин.
Погоня заняла от силы пару минут — Астрид всего лишь удалось загнать Скорожала в ловушку между собой и сваленными в кучу коробками. Аккуратно взяв ящерицу на руки, она направилась обратно к остальным амазонкам.
— Довольна? — блондинка указала на Скорожала и победно посмотрела на немало удивлённую Камиллу.
— Твоя взяла, принцесса. Беру свои слова назад, — эллинка отвела злобный взгляд в сторону и недовольно поджала губы.
– Ну, чего уставились? Мы ещё не закончили!
Бережно поставив проворную рептилию на землю, Астрид побежала в ту сторону, где должна была стоять её сестра, но девочки там не было. Её и след простыл.
— Мелисса? Мелисса! — в панике Астрид начала крутить головой из стороны в сторону, словно сова, пытаясь найти знакомый силуэт сестры, однако ни копны рыжих волос, ни знакомой голубой туники, ни какого-либо другого признака Мелиссы она обнаружить так и не смогла. Подумав, что воительница наверняка вернулась к драконам, Астрид со всех ног помчалась в нужную сторону, и недолгие поиски увенчались успехом: младшая амазонка сидела, облокотившись о бок своей Фурии, прикрыв лицо руками. Было нетрудно понять, что она плачет. — Эй… Мел… Ты чего?