Муза

Старлинг Айла

После почти двух часов танцев я выдохлась и извинилась. Я ускользнула в туалет, а потом нашла место в баре, спрятанное в углу. Мне понадобилось несколько минут, чтобы отдышаться.

Я заказала колу и пила ее медленно, позволяя холодным пузырькам оседать на языке. На другом конце зала мои друзья все еще танцевали, а Сал покачивала бедрами, как будто она была хозяйкой этого места. Я улыбаюсь, наблюдая за ней секунду. Затем отвожу взгляд, смотрю на конденсат на стакане, пытаясь остаться в настоящем моменте, пытаясь быть в порядке.

И

тут я чувствую это.

Не прикосновение. Просто... осознание. Воздух меняется, пространство вокруг меня внезапно наполняется напряжением.

Я выпрямляюсь, медленно поворачиваясь к голосу, которого не слышала несколько месяцев.

— Нравится шоу?

Я едва слышу его сквозь музыку, но я узнаю этот голос, где угодно.

Я замираю. Дыхание застревает в горле.

И тогда я вижу его.

Тео.

Он стоит в тусклом свете бара, выглядя точно так же и в то же время совершенно по-другому. Его локоны стали немного длиннее. Он отпустил щетину, теперь у него полноценная борода. Но больше всего меня поразили его глаза. Те глаза, которые я знала лучше, чем собственное отражение.

Я уже встала, не осознавая, что делаю. А потом я двинулась. Быстро.

Я бросилась к нему, обняла за шею, а он подхватил меня на руки, поднял в воздух и крепко прижал к своей груди.

Я не плачу сразу. Сначала я просто вдыхаю его запах. Вдыхаю запах его кожи, ощущение его рук на моей спине, тихий звук, который он издает, когда выдыхает. Безопасность, которую я до сих пор чувствую в его объятиях, даже сегодня.

А потом я начинаю рыдать.

Я начинаю громко и некрасиво реветь, сжимая кулаки на его рубашке.

— Ты ушел, — говорю я, прижавшись к его груди, и голос у меня дрожит. — Ты, черт возьми, ушел.

Потом я отступаю от него.

— Я знаю, — его голос тоже дрожит. — И мне чертовски жаль.

— Ты даже не попрощался. Ты просто... исчез.

Его глаза тоже становятся стеклянными.

— Потому что я не доверял себе. Если бы я увидел тебя снова, я бы не смог уйти. А я думал, что должен был.

— Ты не можешь решать, что я могу пережить, Тео, — говорю я на этот раз тише, но каждое слово звучит искренне.

— Я знаю, — повторяет он. — Я был неправ. Я боялся. Я думал, что, если останусь, это разрушит твое будущее. Но разлука с тобой ничего не исправила. Она только причинила боль.

Я дрожу, но заставляю себя смотреть ему в глаза.

— Ты был мне нужен.

Он кивает.

— Ты была нужна и мне. Поэтому я и вернулся.

Толпа за нами расплывается, бар превращается в вихрь цветов и шума, но я вижу только его.

— Я пришел сюда не для того, чтобы о чем-то просить, — говорит он. — Я просто хотел увидеть тебя. Сказать это вслух.

— Что?

— Что я люблю тебя. Что я никогда не переставал любить. Что я каждый день работал над тем, чтобы стать достойным быть в твоей жизни. Но, если ты пошла дальше, если тебе хорошо

без меня, я уйду. Я уважаю это. Но знай, ты всегда будешь для меня всем.

Я изучаю его лицо, то, как его руки по-прежнему глубоко засунуты в карманы, как будто он боится снова протянуть их ко мне.

Я не знаю, когда именно это произошло, может быть, где-то посреди всех тех долгих ночей без него, но я стала человеком, который не нуждается в спасении.

И, возможно, именно это делает этот момент особенным.

Он мне не нужен.

Но я хочу его.

— Пойдем ко мне домой? — шепчет он, на его лице отражаются надежда и боль.

Я улыбаюсь, все еще тяжело дыша.

— Ты живешь здесь?

— В нескольких кварталах отсюда. Недалеко. Я специально выбрал это место.

— Конечно, выбрал, — я качаю головой, и сквозь слезы вырывается тихий смех.

— Ты можешь отказаться, — добавляет он. — Я серьезно. Я пойму.

Моя рука скользит в его, и наши пальцы идеально переплетаются.

— Нет. Я хочу поехать с тобой домой.

Он задерживает дыхание и на секунду просто смотрит на меня. Как будто пытается убедиться, что все в порядке. Что я действительно здесь, что я действительно пойду с ним домой.

Затем он наклоняется и целует меня в лоб. Этот поцелуй мягкий и осторожный. Как будто он дает мне еще один шанс отстраниться.

Я не отстраняюсь.

И когда он целует меня по-настоящему, я отвечаю на его поцелуй. Это медленный и нежный поцелуй, сначала немного неуверенный, мы оба пытаемся вспомнить, как это делается. Но потом, углубляем его так быстро, как будто время не прошло вовсе. Нам так же легко это делать, как дышать.

И каким-то образом это одновременно и точно то же самое, и нечто совершенно новое.

Глава 45

Софи

У меня так много вопросов, на которые нужны ответы. И я их задам, но не сегодня вечером. Глядя на Тео, пока он ведет машину, держа меня за руку, я хочу только одного – насладиться его присутствием.

Я до сих пор не могу поверить, что он здесь. Я боюсь, что в любой момент проснусь и пойму, что все это было только сном.

Он осторожно едет по темным улицам, с каждым поворотом все ближе и ближе подбираясь к кампусу. Чем ближе мы подъезжаем, тем выше поднимается одна из моих бровей.

Он заезжает на парковку в трех кварталах от моего общежития и паркуется на отведенном месте.

— Не может быть, — шепчу я. — Ты все это время был так близко?

Он поворачивается ко мне, вынимая ключ из замка зажигания, с улыбкой на лице.

— Я никогда не смог бы быть далеко от тебя, нарушительница. Ты моя. Пока меня не бросишь.