Мой соперник

Райан Кендалл

Подождите, я что, реально рассматриваю подобный вариант?

Домик у озера в моем полном распоряжении за сотни миль от проблем и праздника любви Иден и Холта?

О да, еще как рассматриваю.

– Если честно, это не совсем в Оттаве, а возле маленького городка на юге Онтарио, – объясняет Алекс. – Шесть часов на машине. Добраться легко. Вполне выполнимо.

Я киваю. За шесть часов я могла бы прослушать аудиокнигу или несколько эпизодов любимого подкаста.

Разумеется, время от времени необходимо делать остановки, чтобы сходить в туалет и поесть, но Алекс прав – задача не особо сложная. А Иден, конечно, не будет возражать, если я поработаю удаленно. Особенно в межсезонье.

Но из всего вышеперечисленного вытекает вопрос: откуда Алекс так много знает о хижине Святоши? И почему хозяин домика помалкивает?

Я пристально смотрю на Святошу.

– Не подумай, что я против тебя, Аспен, – мнется Святоша и буравит Алекса сердитым взглядом. – Хотя человек, который должен караулить коттедж… он… ну… – Парень чешет висок.

– Хватит, чувак! Аспен может сверяться со списком дел.

Они явно разговаривают о чем-то своем. Я нервно сглатываю, наблюдая за мужской перепалкой, словно за увлекательной игрой в пинг-понг.

– Там надо делать много физической работы, – осторожно говорит Святоша. – Придется тяжело. Надо косить траву. Заготавливать дрова на тот случай, если я приеду туда позже, к примеру, осенью или даже зимой. Заменять воздушные фильтры. И разбираться в прочих хозяйственных вещах подобного рода.

– Вот почему там буду я. Тяжелая работа – на мне. Я могу приехать на следующие выходные и легко все переделать.

Подождите, что?

У меня отвисает челюсть, а Алекс продолжает:

– И сколько платят за роль смотрителя… пять тысяч долларов?

– Две тысячи, – поправляет Сент-Джеймс и прищуривается.

– Более чем щедро, – встреваю я.

Спортсмены разворачиваются ко мне, наконец-то прерывая разговор.

– Аспен. – Алекс улыбается. – Что думаешь?

– Я… – На мгновение замираю, подыскивая слова. – С радостью соглашусь на должность, если Святоша…

– Тогда решено. – Алекс сияет и нежно похлопывает меня по колену.

Прикосновение мужчины вызывает в всем моем теле волну дрожи. Проклятье.

– Поздравляю, Пугливая Капустка! – усмехается Святоша, но в его глазах появляется озадаченное выражение. – Похоже, ты мой новый смотри- тель.

Я едва перевариваю крепкое рукопожатие Сент- Джеймса и почти не воспринимаю его реплику, которую он бросает перед тем, как спуститься по лестнице. Кажется, он говорит о выпивке. И добавляет, что пришлет мне подробности по электронной почте.

Именно. Подробности. О моем временном жилье.

Что? Я согласилась?

– Вот и все. – Алекс снова откидывается на спинку диванчика, принимая непринужденную позу. Почти дерзкую.

– Я не просила тебя ни о чем таком. Но…

спасибо.

Он пожимает плечами, переводит взгляд на пиво.

– Это лучше, чем жить с Иден и видеть, как тебе тычут любовью в лицо, правда?

– Да уж, – бормочу я. Сегодняшний вечер получился… насыщенным. Возможно, мне пора завязывать, пока я еще на коне. – Мне пора.

– Я составлю тебе компанию.

Алекс следует за мной по пятам, и внизу я практически врезаюсь в Холта. Тот ловко поднимает бокал над моей головой и, к счастью, не проливает ни капли.

– Извини!

– Без проблем. – Холт одаривает меня лучезарной улыбкой и с подозрением поглядывает на моего спутника.

– Поздравляю с помолвкой, – немного натянуто произносит Алекс. – Впереди важный год.

– Спасибо. Иден признательна тебе за то, что пришел, – отвечает Холт с вежливым кивком.

У Алекса желваки ходят ходуном, а меня начинает мучить вопрос: может, у парня еще остались чувства к нашей начальнице?

– Я домой. – Теперь я обращаюсь к Холту. Странно говорить «домой», когда в действительности мне следовало бы сказать: «В ваше с Иден шикарное гнездышко, в котором вы оба любезно позволяете мне ютиться». – Передай мои поздравления Иден, ладно?

– Будет сделано. У тебя есть ключ?

– Ага. Пока, Холт!

На улице эхо клубной музыки звучит приглушенно. Я зажмуриваюсь, позволяя ветерку остудить разгоряченную кожу. Но внезапно попадаю в выбоину, и лодыжка подгибается. Я широко взмахиваю руками, пытаясь восстановить равновесие. Алекс ловит меня за запястье, прежде чем я падаю, и удерживает.

– Спасибо! – Я сдавленно вздыхаю.

А я молодец, создаю себе потрясающую репутацию сегодня. Исполнительная ассистентка, которая рыдает по углам и не может устоять на ногах.

Но Алекс не журит меня, за что я очень ему благодарна.

– Тебя подвезти? – спрашивает он, кивая на ряд блестящих спортивных машин.

Я даже не буду пытаться угадать, какой автомобиль принадлежит Алексу. Каждая тачка выглядит так, будто стоит в десять раз больше моей годовой зарплаты.

– Не нужно. Вызову «Убер», – выпаливаю я, роясь в сумке.

Алекс кладет руку поверх моей, а затем большим пальцем открывает приложение на своем телефоне и заявляет:

– Я заплачу. Просто введи адрес.

– Спасибо.

– Не за что. Это меньшее, что я могу сделать.

– Ничего подобного, – возражаю я. – И отдельное спасибо, что присмотрел за мной сегодня.

Алекс некоторое время молчит, а потом прерывает паузу:

– Это была взаимопомощь.

Сердце екает, хотя я вежливо улыбаюсь.

– С тобой все будет в порядке?

Алекс оглядывается на здание клуба и цинично усмехается, проводит пальцами по отросшей темной щетине.

– А с тобой?

Я сверлю глазами асфальт, прежняя боль незамедлительно возвращается.