Мой соперник

Райан Кендалл

Мой бывший, Дейл, – тому подтверждение.

Собравшись с духом, я поворачиваюсь лицом к Алексу.

– Почему ты так настаивал на том, чтобы я провела здесь целое лето в качестве смотрителя?

Алекс мнется и не слишком внятно бормочет:

– Тебе не понравится мой ответ.

– Да ладно тебе! Выкладывай.

Он сглатывает, кадык Алекса дергается.

– Ты показалась мне одинокой.

Ауч.

Алекс непринужденно прислоняется бедром к кухонному островку.

–

И мне знакомо подобное ощущение. На вечеринке по случаю помолвки Иден… похоже, мы были единственными людьми, которые выглядели так, будто получили удар шайбой. Прямо в грудь. Поэтому я захотел помочь.

Я расплываюсь в добродушной улыбке.

– Что ж, благодарю. Ты определенно сделал вечер в клубе менее неловким. Но я все еще не могу поверить, что проведу здесь лето, поэтому снова спа- сибо.

– Аспен, именно ты делаешь Святоше одолжение, – парирует Алекс, но, упомянув товарища по команде, почему-то немного тушуется.

Однако еще до того, как я успеваю понять, что к чему, неуверенность Алекса пропадает, уступая место непринужденному обаянию, которое, кажется, исходит от него на постоянной основе.

– Я подсоблю тебе с тяжелой работой на выходных, – говорит он, – и вернусь в Бостон.

Я киваю, пытаясь игнорировать разочарование, поселившееся в душе при мысли о том, что Алекс не задержится в Канаде надолго.

– Займемся чем-нибудь из списка дел? Или ты предпочтешь отдохнуть после дороги?

Алекс бросает на меня игривый взгляд, выгибая темную бровь.

– Я думал, сегодня мы просто расслабимся. Кроме того, ты сегодня явно поработала за двоих, Аспен.

Я смеюсь. В основном над собой.

– О, ты заметил? – Я демонстрирую ему выпачканные в саже руки.

– Сложно не заметить! – Алекс ухмыляется. – Ты упала в извергающийся вулкан, Аспен?

– Ха-ха. К твоему сведению, я почистила камин. – Дергаю за резинку для волос, внезапно смущаясь грязного пучка спутанных прядей. Я не смогла сделать идеальный, который был бы достоин фотки в соцсетях.

Алекс с весельем во взгляде наблюдает, как я расчесываю волосы пальцами.

– Ты вкалывала без перерыва с тех пор, как приехала?

– О нет. Я потратила некоторое время… – Я вздыхаю, когда с волос на кухонный пол сыплется пепел. – Проклятье!

Алекс усмехается, протягивая руку за метлой.

– Не переживай, я уберу. Ты говорила?..

– Утром я пару часов читала на веранде.

Когда я начала работать на «Титанов», у меня не было возможности много читать, поэтому я пропустила несколько новых книг моей любимой серии о молодой женщине-детективе, роковой красотке, которая раскрывает преступления в мире старых голливудских светских львиц.

Весьма забавные романы, и мне нравится каждое слово.

– Что ты читаешь? – Алекс поднимает взгляд от совка для мусора, и от ярких глаз мужчины у меня перехватывает дыхание.

Я,

конечно же, не могла и предположить, что он любитель книг. Скорее, обожатель боевиков с взрывающимися машинами, красотками в бикини и акулами-убийцами, но не читатель.

– Детектив, – выпаливаю я, надеясь не вдаваться в подробности, поскольку тогда станет ясно, какая же я задротка. – А сейчас мне надо бежать и побыстрее смыть эту гадость, пока я еще больше не наследила в доме.

– Не торопись. Я позабочусь об ужине, – заявляет Алекс, выбрасывая содержимое совка в мусорное ведро.

– Правда? – спрашиваю я.

Алекс пристально смотрит на меня недоуменным взглядом, который, должно быть, подразумевает: «Я что, заикаюсь или плохо объясняю?»

– Ты ведь только приехал. Наверное, хочешь обустроиться в комнате, которая предназначена для завсегдатаев.

– Я поживу в гостевом доме, – говорит Алекс, облокачиваясь на стойку. – Пойду туда попозже.

– Оу! – Я сглатываю.

Гостевой домик значится последним пунктом в списке дел. Я решила, что Алекс останется в главном доме – вместе со мной.

– Я там пока не была, поэтому не имела возможности сделать его пригодным для жизни.

– Не беспокойся. Немного пыли еще никого не убило.

Я смеюсь, но звучит безумно неестественно. Алекс либо чрезмерно любезен, либо в упор не видит, насколько я странная.

– Короче, – продолжает он и кивает на окно, – погода классная, и я подумал, что приготовлю что-нибудь на гриле. Как тебе стейк?

Я трясу головой, почувствовав зверский голод.

– У меня разыгрался аппетит.

– Круто. На подготовку потрачу около часа, поэтому не торопись.

– Есть, капитан! – Я отдаю честь, затем поворачиваюсь на каблуках и спешу вверх по лестнице. Только позже осознаю, что сказала. Откуда в принципе взялся такой набор слов? Черт. Очевидно, когда рядом появляется красивый хоккеист, я превращаюсь в психичку.

Да уж, нам предстоят незабываемые выходные.

Глава 5

Алекс

Аспен включает воду, и трубы над головой истошно скрипят. Забавно, но я никогда прежде не задумывался, как тихо бывает в доме, если здесь находятся всего два человека. В прошлый раз, когда я сюда наведывался, каждый квадратный дюйм занимали восемь отбитых хоккеистов.

Я брожу по кухне, открывая и закрывая шкафчики и выдвижные ящики, заново знакомясь с планировкой. Столовые приборы на месте, равно как миски и тарелки, а вот и бокалы для вина…