Метафизик 1

Дичковский Андрей

Я действительно был там. И действительно нашел лазейку, ведущую наружу... Вот только лазейка эта предназначалась не мне. Я отобрал ее у того, кого здесь ждали. У какого-то, по всей видимости, необычайно могущественного... героя-мага?

Старик продолжает нараспев горланить о том, насколько тяжко в этих землях живется кланам-изгнанникам... Ну или что-то вроде того — я больше киваю, чем вслушиваюсь в смысл. Крупная дрожь пробирает меня от кончиков пальцев до головы.

Что? Что мне теперь делать? Я принимаюсь судорожно размышлять, при этом стараясь не выдавать обуревающего меня беспокойства. Может, стоит признаться здесь и сейчас, что я не тот,

кто им нужен? Что я никогда не путешествовал ни по каким измерениям, а всего-навсего некстати сунулся в портал, забрав эту привилегию у убийцы Демона-Принца? Чем дольше я обдумываю этот вариант, тем отчетливее мне кажется, что после этого признания раздосадованный старик засунет мне свой посох туда, откуда я вряд ли смогу его самостоятельно вытащить. С другой стороны, если я рискну подыграть и меня раскусят... Боюсь, дело может не ограничиться одним лишь посохом.

—...милорд? С вами все в порядке? — В голосе оратора проскальзывают тревожные нотки.

Я понимаю, что тянуть больше нельзя, и решаюсь. Натягиваю на лицо улыбку и заставляю себя подняться на ноги. Конечности подкашиваются, но я удерживаю равновесие. Старик испуганно замолкает и как бы невзначай делает полшага назад. Я прочищаю горло и набираю в грудь побольше воздуха:

— Прошу, поднимитесь.

Несмотря на то, что разговариваю я почти что басом, голос мой звучит более чем неуверенно. И все же бряцанье затихает, а юноши и девушки почти без заминки раболепно вскакивают на ноги. Старик глядит на меня с таким щенячьим восторгом, словно я единственный в мире человек, у которого можно прикупить что-нибудь спиртное.

— Мне ни к чему эти поклоны и хвалебные оды, — продолжаю я, опасаясь пересекаться со стариком взглядами. — К тому же я... очень устал, если... так можно выразиться...

Я выдыхаю, делая паузу и одновременно пытаясь понять, правильно ли я подобрал слова и интонацию. Раздери меня этот треклятый Демон-Принц, если я знаю, как вообще должен в такой ситуации вести себя Герой Десяти Тысяч Измерений — ну, или каким эпитетом тут меня окрестили? Возможно, я должен неистово расхохотаться? Потребовать кубок лучшего вина и десять юных девственниц себе в постель? Как тут угадаешь, когда все, что тебе известно об этом мире — это наличие в нем каких-то доминионов и желтой с зеленым оттенком луны?

— Разумеется, о Высочайший! — К счастью, на этот раз старик не кланяется, но лишь учтиво кивает. — Мы понимаем, вам нужно привыкнуть к новому телу и новому миру.

— Вот-вот. — На этот раз мне даже не приходится лукавить. — Этот юноша, в котором я, э-м, нахожусь... Он ведь не из-за меня... ну, того?

— О, не извольте беспокоиться, Светлейший. Это всего-навсего бродяга из клана Болотных Псов. Должно быть, умер от удушья, пока возвращался домой. Здешние пожары опасны, знаете ли. Но не беспокойтесь — вам они не грозят. Мы сейчас же отведем вас в наше родовое имение, где вы сможете восстановить силы.

Если речь идет о поесть и поспать, я совсем не против. Но если вместо этого мне придется выслушивать очередную тираду — нет уж, увольте. Лучше отправлюсь на болота и утоплюсь в первой попавшейся трясине.

— С превеликим удовольствием приму ваше приглашение, — перефразирую я свои мысли. — Надеюсь, это ваше имение — оно не сильно далеко?

— Ну что вы, о Смертоноснейший. — Мастер эпитетов указывает навершием посоха куда-то себе за спину. — Оно на склоне Лисьей горы. Всего полдня ходьбы — и мы на месте. К середине ночи как раз доберемся.

Я мысленно присвистываю. Ну за что мне такое наказание? Я и получаса ходьбы вряд ли протяну, что уж говорить о нескольких часах...

С другой стороны, что еще мне остается? Легендарный убийца Демона-Принца

ведь должен обладать железной волей и несгибаемым характером, как иначе? Так что я лениво киваю и, смирившись со своей новой ролью, говорю:

— Что ж. Давайте немного прогуляемся.

Глава 2

К концу пятого часа ходьбы (хотя по ощущениям прошло не меньше года) я знаю о пытках больше любого инквизитора. Хотите заставить человека страдать без применения пыточных инструментов — сделайте так, чтобы его тело истощилось до предела, а потом отправьте его маршировать по ночному бездорожью несколько часов кряду. Рецепт простой, но очень эффективный.

Несколько раз мне приходится идти на уловки. Например, останавливаться, чтобы ноги не развалились, как наспех склеенный стул под весом упитанного борова, и расспрашивать местного Конфуция (я понятия не имею, кто такой Конфуций, но почему-то непоколебимо уверен, что это имя как нельзя кстати подходит моему седовласому проводнику). А что это там за гора? Кто-кто живет там, клан Молотоглавых? Как интересно. Мерзкие людишки, нападающие исподтишка? Какое безобразие. Само собой, я разберусь с ними. Только не сегодня, если можно. Ага, спасибо.

Воодушевленный моим «интересом», Конфуций устраивает нам небольшие передышки, чтобы пролить свет на историю этого мира. Несмотря на то, что мозг шевелится с огромнейшим трудом, сейчас я уже стараюсь не пропускать мимо ушей даже крупицы информации об этом странном местечке с зеленовато-желтой луной.

Как выяснилось, мир этот называется Тальдея, и занесло меня на центральный континент. Почти половину территории континента занимает Альянс Доминионов — государство, что в прошлом успело побывать и Коалицией Республик, и Первой Империей. Лет двести назад Империя разрослась настолько, что подчинила своей власти почти весь континент и даже пыталась создать колонии на соседних. Но потом что-то пошло не так, и разразившаяся гражданская война едва не превратила центральный континент в выжженную пустыню, населенную варварами.

После тех событий Империя стала Альянсом, и была поделена на семнадцать доминионов — областей, каждое территорией с небольшое королевство, обладающих автономией в большинстве локальных вопросов. Мой мозг отчаянно скрипит, усваивая информацию — судя по всему, в прошлой жизни я был отнюдь не политиком. А жаль. Умение изящно набрехать пришлось бы мне весьма кстати. Как и навыки распилки городского бюджета — кто знает, куда меня здесь занесет нелегкая.

Считается, что все доминионы равны между собой, но... некоторые равнее других. Тальданор — столица Альянса — находится в Первом Доминионе, где-то в полусотне лиг к северо-востоку отсюда. Первый Доминион — это, если верить моему конфуцианскому оратору, вершина технологической мысли Альянса. Научные открытия последнего столетия позволили Первому Доминиону изобрести двигатели для воздушных фрегатов, механизмы, в разы ускоряющие работу фабрик и мануфактур, доски, позволяющие перемещаться на них по воздуху, «плюющееся искрами» оружие и пластинчатую броню — легкую и при этом необычайно прочую. Казалось бы, с такими достижениями Альянс обязан не просто процветать, но и без особого труда подчинить своей власти разрозненные государства континента — но не тут-то было. Лорды, стоящие во главе влиятельнейших кланов Первого Доминиона, скорее добровольно повесятся, чем согласятся раскрыть конкурентам любые научные секреты. Если верить Конфуцию, из-за многократных попыток похитить эти секреты тридцать лет назад чуть не вспыхнула очередная гражданская война, настолько все перестали друг другу доверять.