Месть Розы
Шрифт:
Соблазн был велик. Будь на месте его любой другой мелнибонэец, даже отец, тот согласился бы не раздумывая. Кто угодно - но только не Эльрик.
И он отказался.
Взревев от ярости, Гейнор Проклятый принялся осыпать Эльрика проклятиям, угрожая отдать вселенную на растерзание Машабеку...
Как вдруг откуда-то сверху донесся странный треск, посыпалась штукатурка, попадали толстые свечи, в потолке образовалась дыра, и из нее донеслось вопросительное хрюканье.
Это был Кхоргах, чудовище с корабля. Заглядывая в пробоину, он принюхался, завертел
Но альбинос был наготове. С истошным, полным ненависти визгом Буреносец вылетел из ножен и отразил удар. .И тут же сам перешел в нападение. Гейнор вскинул клинок, пытаясь блокировать атаку... но опоздал.
Эльрик, пронзив доспехи, как бумагу, с размаху вогнал меч в то место, где у его врага должно было бы биться сердце. И на острие поднял в воздух Гейнора; завывающего от ярости, боли и беспомощности, - не хуже Машабека в своей эктоплазменной темнице.
– Где найти ту преисподнюю, что стала бы для тебя достойной карой? сквозь стиснутые зубы вопросил альбинос.
И Роза подсказала чуть слышно:
– Я знаю такое место, Эльрик. Ты должен призвать своего демонапокровителя. Призови Ариоха в этот мир!
– Ты сошла с ума!
– Доверься мне. Ариох еще очень слаб. Он не успел восполнить силы. Но ты должен с ним поговорить.
– Да чем он может нам помочь? Ты хочешь вернуть ему Машабека?
– Позови его, - повторила она.
– Так нужно. Тебе придется призвать его, Эльрик. Только так мы сможем достичь гармонии.
И альбинос, удерживая своего врага, сучившего ногами, точно паук на прутике, принялся взывать к герцогу Преисподней - тому, кто предал его и пытался лишить жизни.
– Ариох! Ариох! Откликнись на зов твоего слуги. Молю тебя!
Ящер к тому времени уже сполз на пол и подбирался к Черион, пожирая предмет своей любви глазами. Девушка погладила его огромные лапы, похлопала по чешуйчатой спине - и вдруг услышала откуда-то сверху радостный голос:
– Ага! Мы все-таки успели! Ящер проделал нам вход!
– И в дыру в потолке заглянул мастер Эрнест Уэлдрейк. На лице его была написана тревога.
– Я так боялся, что мы опоздаем.
Черион Пфатт засмеялась, почесывая Кхоргаху надбровные дуги.
– Что же ты нам не сказал, что пошел за подмогой, любимый?
– Не хотел зря обещать. Но у меня есть еще добрые вести.
– Обозрев путь, который пришлось -проделать ящеру, чтобы добраться до пола, он с сомнением покачал головой.
– Постараюсь добраться к вам побыстрее.
– И исчез,
– Ариох!
– выкрикнул Эльрик.
– Приди, о мой покровитель!
– Но он не мог предложить тому ни душ, ни жизней.
– Ариох!
В углу сгустилась тень, закружилась темным смерчем - и приняла облик прекрасного юноши... хотя и отчасти прозрачного.
– Чего ты хочешь, моя кроха, мой сладкий?.. Роза откликнулась первой:
– А вот теперь можешь торговаться, Эльрик. Нет ли у этого демона чего-то нужного тебе?
Эльрик, переводя взор с Гейнора на Ариоха, заметил, что его покровитель не сводит зачарованных глаз с эктоплазменной сферы.
– Только чтобы он оставил отца в покое, - произнес альбинос.
– Так попроси его об этом!
– велела Роза уверенно.
– Потребуй, чтобы он забыл о душе Садрика.
– Он не согласится, - вздохнул Эльрик. Даже несмотря на энергию, что придал ему Черный Меч, он начинал уставать.
– Попроси, - повторила она. Эльрик обернулся к демону.
– Господин мой Ариох. Мой покровитель, герцог Преисподней. Согласен ли ты оставить душу моего отца в покое?
– Конечно, нет, - удивленно отозвался тот.
– С какой стати? Он - мой, равно как и ты.
– Ты не получишь ни его, ни меня, если Машабек вырвется на волю, заметил Эльрик.
– И ты знаешь это, о повелитель.
– Отдай его мне!
– взвизгнул Ариох.
– Отдай! Машабек - мой по праву, ибо это я уловил его в расставленные сети. Отдай мне его - и забирай душу Садрика!
– Увы, я не в силах отдать тебе Машабека, ибо он мне не принадлежит. Эльрик осознал наконец всю тонкость замысла Розы.
– Но я подарю тебе Гейнора. Договаривайся с ним!
– Нет!
– завопил Проклятый Принц.
– Я не вынесу такого унижения.
Ариох расплылся в улыбке.
– Вынесешь, и еще как, о мой бессмертный предатель! У меня есть совсем новые мучения, о которых ты пока и не подозреваешь, но даже о них ты будешь вспоминать с тоской, когда я займусь тобой по-настоящему. Ты отведаешь все, что я готовил Машабеку...
Золотистый призрак потянулся к Гейнору, который взвыл, заклиная Эльрика всем, что для того свято, не отдавать его герцогу Преисподней.
– Тебя нельзя убить, Гейнор Проклятый, - воскликнула раскрасневшаяся Роза, - но покарать - возможно! Ариох накажет тебя, и все это время ты будешь помнить, что такова месть Розы за все то, что ты сотворил с нашим раем!
Лишь сейчас Эльрик начал понимать, что все происходящее было предуготовлено Розой, замыслившей этот хитроумный план, дабы Гейнор ни с кем больше не обошелся так, как с ее народом. За этим она вернулась сюда. И потому отдала сестрам сокровища своей утраченной родины.
– Так ступай же, Гейнор!
– воскликнула она, когда золотистая тень объяла вопящего принца... поглотила его, словно растворив в своем сиянии, и вновь вернулась в угол зала - а оттуда прочь, сквозь узкий туннель меж измерениями, открытый призывами Эльрика.
– Ступай, принц Гейнор, и да будут твои кошмары вечными... провозгласила она. Искореженное лицо графа Машабека на миг мелькнуло за прозрачной стенкой шара. Налитые кровью. глаза с явным удовольствием проследили, как его соперник уносит добычу.