Медленное пламя

Эшли Кристен

Он обогнул капот, сел за руль и направился к выезду.

Они ехали по шоссе, когда он спросил:

— У тебя всегда такие длинные месячные?

— Они похожи на меня. Иногда длятся пару дней. Иногда целую неделю. Появляются, когда им вздумается, и любят меня удивлять.

— Фантастика, — пробормотал он.

Она хихикнула.

Ему нравился этот смех. Он звучал нечасто, поэтому, когда он его слышал, расценивал его, как дар.

И все же, ему очень хотелось, чтобы ее менструация остановилась на двух днях.

— Чем занималась сегодня?

—

Делала онлайн-покупки как профессионал, — ответила она. — Почти закончила с рождественскими подарками Брукса. С подарками Иззи, Джонни, Чарли, Дианны и Дэйва точно закончила. Нужно будет съездить в город, чтобы забрать их из магазина, так я сэкономлю на доставке, и отвезти все Марго, а по пути завершить еще кое-какие дела. С твоими подарками я тоже почти закончила и…

— Детка, — прервал он ее, — думал, ты ничего мне не подаришь.

— Я воспрянула духом и решила так: я покупаю подарки на свою зарплату, а деньгами, которые ты мне дал, оплачу счета. Так я не сойду с ума, но смогу принять участие в праздновании Рождества. Так что, давай на этом закончим, ладно?

Тоби был серьезно недоволен способом, которым она хотела проникнуться духом Рождества, но промолчал.

— Я заскочила к Мэйси за рождественской упаковкой, — продолжила она, — а затем в магазин товаров для рукоделия, чтобы прикупить кое-какие материалы. Сделала несколько открыток. На скорую руку убралась в доме. Подала заявление на должность секретаря в юридической фирме в городе. Это начальный уровень, и зарплата не позволит мне жить жизнью светской львицы, но она довольно хороша, определенно лучше моей нынешней, часы работы стабильные, и если я получу эту должность, то смогу сжечь свою униформу. Потом я отвезла Брукса к Марго и Дэйву. Собиралась на ужин в модный ресторан со своим горячим парнем, который позже как следует меня оттрахает. И, о, позвонила Лоре, каждый год она устраивает вечеринку в канун Рождества, и она пригласила нас. Если работа не помешает, ты хочешь пойти?

Тоби размышлял над тем, как ей удалось сделать все это дерьмо за один день, но все же ответил:

— Да.

— И просто хочу сказать, что на Рождество «Мэтлок Март» не работает и закрывается в шесть в рождественский сочельник, но, поскольку я одна из кассиров с наименьшим количеством часов в неделю, мне, вероятно, придется работать в рождественскую смену до самого конца.

— Это ничего, детка, — пробормотал он.

— Хорошо, итак, полное раскрытие информации о сочельнике. Иззи, Марго и я создали групповой чат, и хотя все сыновья Марго и Дэйва приезжают со своими семьями в город, мы решили создать новую традицию и устраиваем в канун Рождества сафари-ужин.

— А это что за хрень?

— Напитки и закуски у меня. Ужин у Джонни и Иззи. Десерт у Марго и Дэйва. Нам потребовалось около пятидесяти сообщений, чтобы уговорить Марго приготовить десерт, но, поскольку большая часть празднующих останется спать у них, мы подумали, что там все и должно закончиться, а не где-то,

где всех придется развозить по домам. Не говоря уже о том, что на следующий день ей нужно будет накормить рождественским ужином целую ораву.

Тоби ничего не сказал, потому что сказать было нечего. Это было разумно.

— Иззи устраивает фуршет, — вставила она.

— Ясно.

— И если мне придется работать, поскольку я организую закуски, я все подготовлю, а тебе, возможно, придется разогреть кое-что и сыграть роль хозяина, пока я собираюсь, а потом я возьму управление на себя.

— Эту часть мы могли бы устроить у меня, — предложил он.

— Тогда как все увидят мою офигенную гирлянду и отвратительный венок?

Он ухмыльнулся.

— Иззи тебе поможет, — сказала она. — И Марго, без сомнения, тоже.

— Все будет в порядке, Адди, я обо всем позабочусь, и ваша идея звучит здорово.

— Да, — сказала она, но это слово прозвучало как-то странно.

— Детка, они поймут, если в этом году ты не успеешь устроить прием у себя. Или перенесем его ко мне, ты поможешь со всем разобраться, а после работы заедешь домой, приготовишься и вернешься ко мне. Я возьму на себя часть обязанностей, и тебе не придется ни о чем беспокоиться.

— Дело не в этом…

Не закончив, она замолчала.

— А в чем? — спросил он, переводя взгляд с дороги на нее.

Когда он снова посмотрел на дорогу, то почувствовал на себе ее взгляд.

— Дети Марго и Дэйва каждый год приезжают на Рождество?

Сыновей Марго и Дэйва разбросало по стране. Марк жил относительно не далеко, в Атланте, Лэнс и Дэйв Младший не так близко, соответственно, в Орегоне и Миннесоте. Все трое были женаты. Все с детьми. Все время от времени приезжали навестить родителей.

Но, в основном, Марго и Дэйв ездили к ним.

— Обычно, тот, кто был поблизости, но нет, редко когда все трое. Почему ты спрашиваешь?

Она не ответила.

— Почему, Адди? — настоял он.

— Они ссорились, когда я привезла Брукса.

— Марго и Дэйв ссорятся, Адди, ты видела это… часто.

— На мой взгляд, их препирательство, когда они помогали украшать дом, было другим, — пробормотала она, будто разговаривала сама с собой. — Они могут ссориться, но это мило. А их недавняя ссора казалась острее и длилась дольше.

— Думаешь, у них проблемы?

— Не знаю. Я просто… Не бери в голову. Мне не стоило ничего говорить. Я недостаточно хорошо их знаю.

Она знала их достаточно хорошо. Марго и Дэйв удочерили Элизу и Аделину так же, как усыновили Тоби и Джонни. Адди часто проводила время с Марго. А Дэйв обычно был от Марго неподалеку.

И тут его осенило: Марго и Дэйв не появились на рождественской ярмарке. Даже не упомянули, что приедут.

Тоби не мог вспомнить, когда в последний раз посещал рождественскую ярмарку в Мэтлоке. Но если подумать, это было до смерти отца, и они с папой и Джонни ходили туда вместе.

С Шандрой.

И с Марго и Дэйвом.