Медь химеры
Шрифт:
Шарлен почувствовала, что падает. Она ощутила, что уткнулась лицом в землю. Острые травинки залезли ей в нос и щекотали уши. Она почувствовала, что сама умирает.
– О, что я наделала? – простонала она. – Что я наделала?
– Ты сделала то, что было необходимо сделать, – произнес кто-то другой, стоящий над ней. – Что я должна была сделать, а ты – помочь мне сделать.
– Но все эти убийства! Все эти смерти!
– Это все глупости мужчин. Мы не можем переделать их природу. Мы можем только постараться, чтобы смогла победить правая сторона.
– Мяу! –
Зоанна недоверчиво уставилась в свой кристалл. Бойцы Келвинии и цвет войск Германдии разбиты наголову! Такое не должно было случиться. Она наделила их особой силой с помощью вновь приобретенных знаний и ослабила силы врага. Теперь они терпели поражение, а это противоречило всякой логике. Что же случилось?
Затем она поняла все.
– Хельба! – громко закричала она. Ей это казалось невозможным, она ведь видела старую колдунью почти мертвой. Ей следовало бы знать, что хорошая колдунья – мертвая колдунья, а не почти мертвая.
В кристалле над армией Келвинии образовался всплеск ведьминого огня. Люди падали с лошадей, во многих местах выгорала трава, высыхала грязь после недавнего дождя.
Это окончательно прояснило дело. Определенно, виной тому была ведьма.
– Проклинаю ее! Проклинаю! – выругалась Зоанна. Она сделает это буквально и так эффективно, как только позволят ей силы. Сначала ей нужно будет получить в кристалле образ колдуньи, а потом – она клянется всем злом, существующим на свете – она превратит ее в пепел!
Изображение в кристалле смазалось, закрутилось и погасло помимо ее воли. Потом непрозрачность исчезла, и появилось изображение изборожденного суровыми морщинами лица Хельбы.
– Хельба! Я до тебя доберусь! Я тебя прикончу!
Лицо мрачно улыбнулось.
– Неужели, Зоанна? Попробуй!
Этот вызов переполнил ее терпения. Зоанна воздела руки, проговорила слова могущества и послала к Хельбе огненный шар.
Но он вернулся обратно и обрушился на нее, отбросив в глубь комнаты и опрокинув на спину среди груды дымящейся мебели и прочей обстановки. Позади нее во дворцовой стене появилась большая трещина.
Зоанна села, задыхаясь, ощупывая ребра, моргая. Она сфокусировала свое внимание на кристалле. В нем виднелась довольная Хельба.
– Хельба, – задыхаясь, прошептала она. – Ты сильна!
– Сильнее тебя, Зоанна.
– Мы можем стать союзниками. Мы…
– Ты должна навсегда покинуть это измерение. Ты и твой монарх-самозванец должны исчезнуть. Уйдите по собственной воле, или вы будете уничтожены.
– Ты не смеешь запугивать меня, старый мешок с костями!
– Зоанна, я не угрожаю. Разрушительная сила, которой я владею, значительно превосходит твою.
– Докажи! – завопила Зоанна, совершенно теряя самообладание.Докажи это, ты, старая карга!
– Конечно, Зоанна.
Старушечье лицо в кристалле сменилось старой узловатой рукой. Пальцы разошлись в сторону до самого
– Нет! Нет! Нет! – в панике вскричала Зоанна.
– Да, да, да! – вторил ей насмешливый голос Хельбы.
Кристалл порозовел, затем стал алеть. С опозданием Зоанна попыталась сотворить какой-нибудь мысленный экран, чтобы предотвратить то, что вот-вот должно было случиться. Она пришла в такую ярость, что и не подумала подготовить себе защиту.
Неожиданно раздался громкий хруст. Кристалл почернел и словно подернулся пеплом. Затем он взорвался с сильным хлопком. Зоанна, которая встала на ноги, готовясь отразить атаку, снова оказалась на полу. Обломки разбившегося и растолченного в порошок кристалла покрывали ее с головы до ног.
– Проклинаю тебя, Хельба! Проклинаю! – кричала она. Песчинки набились ей в рот и в глаза. Она никогда не чувствовала себя такой разгромленной и такой злой.
– В чем дело, дорогая? – Рауфорт выбрал именно этот момент для своей обычной прогулки по этому крылу дворца. Он остался совершенно невозмутим при виде беспорядка и, фактически, едва ли вообще заметил его.
Зоанна в ярости уставилась на его приземистую фигуру, все еще кипя и бушуя. Как он смеет вести себя так, словно ничего и не случилось!
– Ты! – закричала она ему. – Это все твоя вина!
– Да, дорогуша моя, – сказал Рауфорт голосом Хельбы. Зоанна в ужасе уставилась на него.
– Прощай, жестокосердная, – сказала Хельба. После этого ее проекция исчезла, остался только удивленный Рауфорт.
Зоанна некоторое время смотрела на пустое место, где раньше был кристалл. Единственный раз, поняла она, ее магию преодолели и превзошли. Она недооценила Хельбу, подумав, что та умирает и с ней все кончено, и потому перестала обращать на нее внимание. Это было колоссальной ошибкой. Колдунья выжила, выздоровела и собрала свои магические силы для эффективного отпора.
Что ж, Зоанна тоже может это сделать! Еще один визит к профессору Девэйлу, и она будет готова. Но сначала ей было необходимо посмотреть, что она может сделать, чтобы собрать и поддержать те разгромленные войска, которые она направила в Канцию. Иначе война будет проиграна до того, как она будет готова прикончить Хельбу.
Нуждаясь в чем-то, чтобы занять свой мозг, она повторяла и разучивала словесную взбучку, которую задаст Рауфорту в следующий раз, когда он только подаст ей в этом малейший предлог.
Сент-Хеленс усердно прислушивался. Приближавшиеся звуки теперь вновь удалялись, словно отливающая от берега волна. Но почему?
– Интересно, интересно, – громко произнес он. Никто не мог слышать его, кроме, очевидно, глухой крысомыши, которая открыто глодала его кусок хлеба. Он нехотя запустил в грызуна левым ботинком. Ботинок прошел на волосок от цели. Сент-Хеленс стянул правый башмак и бросил его с тем же незначительным эффектом. Он снова принялся расхаживать по своей тесной, но чистой камере.