Маятник
Шрифт:
— Красивый город, — вздохнул Ромка.
— Раньше я часто летала, — отозвалась Иса. — Но потом нашу лодку подбили… Так получилось. А эта…
— Да, эта лодка — это нечто.
— Просто у нас было несколько неудачных лет.
— Бывает. Смотри, а там… Это же… ох!
— Это транспорты кланов. Они недели две назад так зависли и не двигаются с тех пор.
«И где-то среди них мой дипломный проект, — подумал Ромка, не будучи уверенным, стоит ли ему гордиться или наоборот. — Хотя постойте! Нет там моего проекта, подбили его! Разве что третью лодку починить
Он поерзал, пытаясь согреться. Километра на два поднялись, не меньше.
— Снижаемся.
— А на ковре-самолете было так же? — спросила вдруг Иса. Ромка вздрогнул и изменился в лице.
— Все понятно, — рассмеялась девочка. — Можешь не отвечать.
Их ждали — лодка шла точно в круг, очерченный магическими огнями, погасшими, лишь только она коснулась земли. Затем из пустоты вышли люди. Векки. Нос распух, ага. Чуть-чуть. Могла вылечить, но не стала — значит, хочет оказать уважение Исе. Так выходит? Интересно.
Барна. Сиала. На лицах лисичек — несвойственный им восторг. Ромка не выдержал — улыбнулся.
— Живой! — радостно воскликнула Векки, сопровождая это заявление тычком под ребра.
— Уже нет, — выдохнул Ромка, с трудом разгибаясь. Со всех сторон его хлопали по плечам, и это было чертовски приятно. Полгода никто не хлопал.
— Я же знала, что живой. Подумаешь, что ему имперский робот!
— Я тоже рад.
— У нас мало времени. — Это была взрослая лиса, Вэй Тьяно, младшая лордесса клана, высокая худая женщина с резкими чертами лица, ее изображения были в Ромкиной картотеке. Ее спутников нет. И спутников Векки тоже нет.
— Говори быстро, — сказала Лиса. — Мы не сможем долго укрываться от сканирования.
— Хорошо, — сказал Ромка. — Значит, так. Есть мнение, что в ритуале коронации есть уязвимость, и Тран Ситар собирается ее использовать. И есть возможность его прибить. Для этого мне надо во дворец непосредственно перед коронацией, чтобы встретиться с Императором.
— Коротко и по существу, — одобрительно сказала Вэй Тьяно. — Характеристики, данные тебе нашими девочками, тоже выше всяких похвал. Мы в игре. Если, конечно, ты — это ты.
— Это я, — сказал Ромка.
— Аура и правда твоя, — кивнула Лиса. — Но вот при сканировании получается кто-то другой.
— Э… — Ромка посмотрел себе под ноги. — Вы уверены, что вам обязательно это знать? Это… э-э… Мое секретное оружие.
Вэй Тьяно переглянулась со спутниками Векки и кивнула.
— Мы в игре, — повторила она.
Оказалось, впрочем, что сказать «мы в игре» мало. Да, встретились, договорились, разошлись. А договорились-то до чего? Во-первых, Ромка так и остался у песковиков. Потому что кланы — все под наблюдением, а песковики — да кому они нужны?! Во-вторых, ни один клан, даже Высший, не мог провести мальчишку через кордоны. Во дворце — мог, взяв в тройное кольцо, провести к Императору. А вот снаружи… Снаружи дело иное. Снаружи у Рыси, которой и вправду доверили обеспечивать порядок в городе на время новогодних праздников, было абсолютное преимущество. Просто
Песковики и кланы встречались еще несколько раз уже без Ромки, рассматривая варианты один за другим и отбрасывая их тоже один за другим.
— Понимаешь, — говорила Иса, — небо в день праздника будет перекрыто, да и не будь запрета — Рысь бы тебя засекла. На большом расстоянии при обычном поиске ты невидим, что бы ты там ни сделал со своим магическим полем, тебя не видно. А вот на малом расстоянии они сканируют ауру. Понимаешь?
— Ну да.
Они опять сидели в сарае за фальшивой стеной, снова горел огонь в камине и пахло травами, и снова все было непонятно и зыбко.
— Значит, во дворец надо попасть, минуя патрули.
— Да. Но как?
— И кстати, — подала голос старушка, которую звали бабушка Того, — не во дворец, а либо во дворец, либо в сад перед дворцом. За ограду.
— По воздуху нельзя, — сказал Ромка. — По земле нельзя. Остается под землей.
Сидящие за столом переглянулись.
— Кричащие пещеры, — сказал Иро Хан. — Там не пройти.
— Ой! — сказала Иса. — А ведь он… Я забыла сказать со всем этим… Этим…
Иро Хан потрогал шрам на горле.
— Этим? — как-то очень тепло улыбнулся он девочке. — Ладно. И что ты забыла сказать?
— Он не слышит пещер, — выдохнула Иса. — Совсем.
«Ревизор, — подумал Ромка. — Немая сцена. Вносят труп Гамлета-старшего».
Следующие три дня — самые долгие три дня в Ромкиной жизни — он провел в книжном магазине. Лефф Разбар поначалу очень обрадовался своему гостю, но загрустил, узнав, что ему надо. В самом деле, это же не библиотека!
В ответ, точнее, вместо ответа Ромка вытащил из кармана последние три золотых «аиста», и старичок сразу переключился в режим активного содействия.
Книги потребовались Лару. За три дня, используя Ромкины глаза и руки, он перелопатил чудовищное количество древних рукописей в поисках ответа на один-единственный вопрос. Что станет с ним, Ларом, в кричащих пещерах, которыми, словно крысиными норами, изрыта скала под Столицей. Ромка не понимал и десятой доли того, что его заставляли читать, не говоря уже о том, что две трети этой белиберды было написано на древних языках. Лар их знал, Ромка нет.
Зато последовавший вердикт удовлетворил обе стороны.
— Мне там будет неуютно, — сказал Лар. — Но не смертельно. И сканировать я смогу не везде. Но можно идти.
— Может, мне все-таки объяснят? — не выдержал, наконец, Ромка.
— Да что тут объяснять? — удивился Лар. — Просто ты мимоходом вписался в очередную древнюю легенду. После магии камня и парящей деревни я должен был догадаться.
— И что?
— И то. Под Столицей — старый город. Настоящий город, не меньше, чем наземная часть внутреннего города. Подземный. Клан Огня еще до того, как его сокрушил Кабан, закрыл туда дорогу, а Император это его заклинание усилил. И город стал городом-призраком. Там действует магия. Там не протекают подземные воды. Там ничего не менялось последние шесть тысячелетий.