Матабар IX

Клеванский Кирилл Сергеевич

Арди нехотя согласился с доводом Залесского.

— Я приблизительно говорю, — развел руками Ард. — Но даже если на рассвете, то у нас тем более не так много времени.

Залесский, с тем же выражением лица, что и Ардан только что, так же без особого энтузиазма кивнул.

— Но с чего ты взял, Ард, что они взяли в плен Шприц и Рогова с Мелиным? — Залесский, кажется, уже раз в пятый задавал данный вопрос. — То, что мы не нашли их тел в яме, ни о чем не говорит.

— В воспоминаниях Монтова часть бандитов из числа наемников не очень радушно отнеслись

к идее подставить свои страны, — точно так же, уже в шестой раз, напомнил Ардан. — Они, может, и ублюдки, но не дураки. Так что сами захотят подставить кого-то, чтобы отвести от себя подозрения. А списать взрыв на зашедший слишком далеко поединок двух Синих магов не так, в теории, и сложно.

— И для этого им нужна госпожа Шприц? — прищурился Залесский.

— Именно, — в очередной раз кивнул Арди. — Если она напишет в статье, что это именно Рогов с Мелиным повинны в катастрофе, то, во-первых, бандитов, по их мнению, не станут искать. А во-вторых не появится повода для подозрений Нджии, Фатии и Тазидахиана. Что, опять же, позволит бандитам вернуться на родину с громадными деньгами. Может быть даже начать жизнь заново.

— Но что заставит Шприц выпустить такую статью?

— Угрозы, — пожал плечами Арди. — Что если не выпустит, то ее найдут и убьют. Или что-то в этом духе.

— Звучит…

— Звучит так, будто капрал хочет залезть писаке в ее кружевные трусики.

— Рита…

— Что, Драб? — перебила охотница. — Это ведь Плащ! Ты собираешься поверить Плащу? Ничего личного, капрал, но вы у меня доверия не вызываете. Особенно учитывая, что дурили нас больше месяца!

— Ард женат, — робко напомнил Магистр Тихонов.

— И что? — хмыкнула Рита. — Как будто вашему мужскому племени это когда-то мешало.

— Ну ты по своему-то опыту не суди.

— Борс, напомни, пожалуйста, как давно я в последний раз посылала тебя на…

— Но где ты собираешься их искать, Ард? — Залесский, не обращая внимания на Риту, забрал у той бинокль и вновь посмотрел на город. — Тут зданий намного больше, чем в каком-нибудь рядовом степном поселке. Чтобы все обыскать… да я даже не представляю, сколько это времени. Но явно дольше, чем до полудня.

— Или до рассвета, — напомнил Борс.

— Или до рассвета, — качнул биноклем Залесский.

Арди указал на свой нос.

— Мне не только бинокль не требуется.

— Что, капрал? — Рита прошипела так достоверно, что Арду даже показалось, что он услышал речь дикой змейки. — Хочешь сказать, ты их по запаху найдешь?

— Да, — вполне легко, ровным тоном, ответил Ардан. — Сильно сомневаюсь, что бандиты организовали им душ. Так что капитаны и госпожа Шприц должны пахнуть… так же, как пахла Вторая Станция. Такой запах я смогу найти. Не сразу, но смогу. Тем более, надо, все же, проверить не так много зданий. Всего три.

— Да это чистой воды бред! И…

— П-простите, н-но нюх некоторых стай матабар острее, чем у большинства хищников.

— Да я не про это, Тихонов…

Рита как-то уныло зыркнула на Магистра Тихонова и, процедив короткое ругательство, принялась сползать

обратно под холм. Вскоре и остальные, точно так же, царапая живот, бедра и портя одежду, прямиком по камням спустились вниз.

Здесь, в глубокой ямке, накрытый специальной тканью, тлел их костерок, а вокруг, на ткани, лежали винтовки, гранаты и револьверы. Весь их не самый богатый арсенал.

— Когда начнет смеркаться, я проникну в город, — вооружившись палочкой, Арди принялся рисовать на дерне карту. — Есть не так много мест, где их могут держать. Даже с учетом трех Синих магов у бандитов, потребуется немало мощностей, чтобы подпитывать щит, который сдержит Рогова с Мелиным. Так что это либо ратуша, либо гостиница, либо здание гильдии охотников. Больше нигде нет легкого доступа к генераторам с большой нагрузкой.

— Ратуша и гостиница находятся на одной площади, так что в этом проблем нет, а вот здание гильдии охотников, — Ардан провел черту на земле и вырыл небольшую лунку. — Слишком далеко. И, судя по крышам, внимание бандитов сосредоточено именно на нем. Этим же объясняется и отсутствие трех магов, которых мы за всю ночь так и не увидели. Они попросту дежурят у капитанов и Шприц.

Охотники переглянулись.

— Теперь я начинаю верить, что ты действительно Плащ, Ард, — протянул Борс и чуть поежился. — Если честно, то терпеть не могу вашего брата.

Арди пропустил комментарий мимо ушей.

— В первую очередь я проверю гостиницу. Насколько я помню, в ней проводка организована весьма криво, так что подключиться к такой не составит труда. И, из-за постоянного разнящегося количества постояльцев, система должна быть устойчива к нагрузке разной степени интенсивности и…

Ардан осекся. Он оглядел лица слушателей и понуро опустил плечи. Никто, кроме Магистра Тихонова, не понял ни слова из того, что он сейчас сказал.

— Сперва я проверю гостиницу, — подытожил Ард.

— Ты уверен, Ард, что они именно там? — не без толики надежды в голосе, спросил Залесский.

Ардан хотел бы соврать. Хотел бы воспользоваться наукой Скасти. Но не мог. Ситуация совсем не та.

— Нет, — честно ответил юноша.

— То есть ты, капрал, банально собираешься поставить все на свою удачу.

— Я бы так не сказал… — начал было Арди. — Но если не вдаваться в подробности, то — да.

Рита снова выругалась.

— А напомните мне, почему мы просто не сидим и не ждем Армии, маршалов, да тех же Плащей. Только постарше, чем этот юнец, и пострашнее. И я сейчас не про их физиономии.

— Вообще, Рита, я бы сказал, что Ард весьма пугающий парень.

— Это потому, Борс, что у тебя яйца с горошинку.

— Ты их никогда не видела.

— А мне даже смотреть не надо, чтобы…

Рита неопределенно помахала рукой в воздухе и закрыла рот. Над костром повисла тяжелая, гнетущая тишина. Залесский правильно сказал про людей, предпочитавших спрятаться и не высовываться. То же самое относилось и к их пятерке.

Видят Спящие Духи, Арди бы предпочел оказаться едва ли не где угодно, но только не здесь.