Мать Ученья
Шрифт:
За три дня до конца цикла они наконец сделали то, к чему готовились весь месяц — проникли в королевский дворец Эльдемара, начав скрытно, а потом, когда их раскрыли — продолжив нагло, грубой силой.
Они продвинулись всего на две трети, прежде, чем защита дворца вынудила их отступить, но даже эта короткая вылазка открыла им две важные вещи.
Прежде всего — в сокровищнице Эльдемара был один из Ключей. Кинжал, если Зориан правильно расшифровал показания маркера. Чтобы собрать все пять, им придется найти способ проникнуть в сокровищницу.
Во-вторых,
Минуло уже три дня, но страсти не собирались стихать. Попытка вторжения во дворец была главной темой разговоров, красовалась на первых страницах газет и плакатах «Внимание, розыск». За их голову, похоже, назначили огромную награду — что, впрочем, было несколько несерьезно, ведь у короны не было их примет. Слава богам, оба прекрасно разбирались в анти-прорицательных чарах и имели красные мантии внутреннего круга культистов.
Но хоть преследователи и не знали их примет, какой-то способ отслеживания у них все-таки был — эльдемарские дознаватели буквально дышали им в спину. Парням приходилось постоянно двигаться, им ни разу не удалось отдохнуть больше шести часов. Это изматывало и злило, тем более, что оба понятия не имели, как их находят.
— Я же говорил, надо подождать конца цикла! — на бегу сказал Зак, красная мантия неприятно искажала его голос. Спасительный лесок был уже совсем близок.
— И что? Я и не спорил! — возразил Зориан столь же искаженным голосом.
Но прежде, чем Зак успел ответить — над головой раздался пронзительный крик, затем второй. Зориан даже не стал смотреть вверх — он и так знал, что это снова те два гигантских венценосных орла, несущих по паре боевых магов. Треклятая группа уже сидела у них в печенках, всегда появляясь первой, отрезая пути отступления и сбивая заклятья, пока подтягивались другие преследователи. Увы, орлы были быстры и проворны, а их наездники — очень хороши, так что разделаться с ними до подхода остальных сил было практически невозможно. Сейчас Зак и Зориан уже не пытались огрызаться — напрасная трата времени — предпочитая бежать.
— Не думаю, что мы долго протянем! — Зак отбил какую-то разноцветную молнию в ближайший куст, спалив его дотла. — Сколько еще?
Зориан оглянулся на огни Сиории. Преследователям могло показаться, что они мечутся хаотично, но на самом деле они специально заманивали дознавателей сюда. Приближался конец цикла, вот-вот начнется вторжение.
— Думаю, начнется прямо…
Но прежде, чем он закончил, с холмов по городу ударили бесчисленные артиллерийские заклятья. Очередное вторжение было официально открыто.
Зориан чуть не зарычал от досады. Вечно чертова реальность срывает его пафосные заявления.
—
— Да, большое спасибо. Сам бы я ни за что не догадался, — с сарказмом отозвался Зак.
Зориан, промолчав, шагнул ближе к напарнику — и Зак завершил заклинание, создав вокруг них полупрозрачную белую сферу, с головокружительной скоростью устремившуюся в воздух.
Гигантские орлы оказались способны потягаться с ними в скорости — наверное, не стоило даже удивляться. Но теперь их невольно прикрывала целая армия захватчиков — сфера прошила крупнейшую в окрестностях стаю железноклювов, раздавив множество птиц и разъярив уцелевших.
К сожалению для орлов и их наездников, железноклювы не стали разбираться, кто прав, кто виноват. Тем более, что две цели из трех были явно более уязвимы, да и следовали за первой, наверняка действуя заодно.
Путешественники во времени не стали задерживаться — Зак направил сферу в ближайшее здание, пробив стену и оказавшись внутри. Железноклювы отстали — стены мешали им целиться, да и снаружи остались более легкие мишени. Так что, убив несколько смелых птиц, последовавших за ними внутрь, Зак и Зориан просто телепортировались в другую часть города.
Сказать по правде, Зориан ожидал, что придется всю ночь водить преследователей от одной группы захватчиков к другой — просто из-за упрямства королевских дознавателей. Но, видимо, он слишком плохо о них думал — уже после третьего столкновения с ибасанцами преследователи оценили масштаб происходящего и отказались от погони, присоединившись к защитникам Сиории.
Возможно, повлияло и то, что в третий раз они наткнулись на Кватач-Ичла и лишились своих орлов.
Зак и Зориан сидели на крыше самого высокого здания Академии, наблюдая за сражением.
— Вау, — сказал Зак. — А знаешь, эти королевские маги-охотники очень ничего… когда бьются с кем-то другим.
— Ага, — согласился Зориан.
— И что теперь? — спросил Зак. — Будем просто сидеть и смотреть конец света из первого ряда?
— Нет, — покачал головой Зориан. — Есть идея получше. Пойдем ограбим библиотеку академии.
Лицо Зака приняло весьма забавное выражение.
— Я серьезно, — уточнил Зориан. — Понятно, что там вряд ли есть что-то действительно важное, но мне всегда было интересно, что хранится в секциях самого высокого допуска.
— А ведь… это мысль, — сказал Зак. — Поверить не могу, что я сам до этого не додумался. Хотя бы просто для галочки.
И те несколько часов, пока защитники города из последних сил бились с захватчиками, Зак и Зориан хозяйничали в библиотеке. Им не мешали — весь персонал давно бежал в укрытия.
И когда рестарт цикла укрыл все непроглядной тьмой, Зориан еще успел подумать, что не дочитал книгу…
…и обязательно продолжит чтение через месяц.
Глава 63. Течение дней