Мастер Трав VIII
Шрифт:
Едва это произошло, душильник втянул все щупальца обратно. Результат этой атаки ему не понравился.
— Ну вот, — хмыкнул Грэм рядом. — Я же говорил, что просто не будет. Щупальца у него крепкие — мой топор чуть не увяз. Но твоя лиана, смотрю, покрепче.
— Зато теперь видно, что не так уж он и страшен, — выдохнул я, перехватывая кинжал поудобнее. — Виа его рвет.
— Лиана — да, а ты — нет. Помни об этом.
Мы застыли там же, где приняли атаку.
Гигант на дереве замер, а потом все остальные щупальца, —
— Он защищает территорию, — негромко сказал Грэм, — Если не приближаться — не тронет. Будет сидеть на дереве и всё. Уверен, что хочешь сейчас его подчинить?
Конечно я понимал, что это не обычный мутант, и подчинить его будет тяжело. С другой, если я уйду, а он останется здесь, то он будет расти и жрать всё вокруг. Сначала растения, а потом доберется и до мурлык. А может и до Хрустального Лога, где уничтожит другие деревья. Нет уж. И самое главное — я создал эту тварь. Пусть случайно, пусть не зная, что так выйдет, но создал я.
— Справимся.
— Тогда так, — Грэм перехватил топор обеими руками. — Я иду чуть впереди, хватаю щупальце, — думаю удержу его, — а ты тут же прикасаешься к нему и пробуешь… ну, делать то, что ты там делаешь — связь наладить. Понял?
— Понял.
Я еще раз взглянул на свою ладонь, полоснул по ней кинжалом и сжал руку.
— Пошли.
Грэм покосился на мою ладонь, но ничего не сказал. Только кивнул и двинулся вперед.
Душильник отреагировал сразу. Одно щупальце выстрелило прямо в Грэма, целя ему в грудь. Старик ушел вбок коротким, экономным полушагом, и тут же топор рассек зеленый отросток наискосок. Тот упал с глухим шлепком на сухую листву и задергался, истекая зеленым соком.
Я двигался следом, в шаге от деда, с поднятым кинжалом и Виа, готовой метнуться в любую сторону. Душильник на моей руке тоже напрягся — все его отростки встопорщились, готовые к схватке. Он, конечно, против такого противника бесполезен, но через связь я чувствовал, что он понимает — его хозяин в опасности.
Следующее щупальце Грэм встретил уже иначе. Он поймал его прямо в воздухе — видимо уже привык к скорости душильника. Зеленая плеть обхватила его предплечье, дернулась, пытаясь утянуть, но старик уперся ногами, и сам потянул на себя.
— Давай! — рыкнул он.
Я рванул вперед. Всего лишь один шаг — и я схватил его своей окровавленной ладонью.
Я в мгновение потянулся Даром и кровью к нему. Я едва успел зацепиться симбионта, почувствовать его волю, как вдруг почувствовал, как связь резко обрывается.
Я выпал обратно в реальность так резко, что меня шатнуло.
Щупальце, к которому я прижимал ладонь, рухнуло на землю. Гигант его сам себе отсёк.
— Твою ж!.. — выдохнул я.
Грэм с удивлением смотрел
— Что случилось?
— Он сам себя отрезал! Понял, что я лезу в него, и отрезал щупальце, чтобы не пустить меня.
— Что-то он слишком умный, — пробормотал старик.
— Слишком, — мрачно согласился я.
Мы попробовали еще раз ту же тактику: Грэм ловил щупальце, я прикасался, и каждый раз гигант с короткой задержкой жертвовал собственным отростком, отсекая его прямо у основания. Этот шаг стоил ему части плоти, но защищал главное — его «сердца», до которых я просто не успевал добраться. И так произошло четыре раза подряд.
Пожалуй, я впервые понял, что нужно находиться очень близко к средоточию существа, чтобы его подчинить или влиять на него. Иначе мой Дар действовал далеко не сразу и враг успевал среагировать. Я ведь, в сущности, до этого имел дело только с небольшими симбионтами. А тут…
Еще я ощутил что-то похожее на страх, когда тянулся к нему — вот почему он так сразу обрезал связь. Он боялся, помнил меня — они все помнили. И это хорошо.
— Значит, нам ничего не остается, — констатировал Грэм, — Как…
— Подобраться к телу — к средоточиям, что на дереве.
Грэм посмотрел на дерево, на массу щупалец. Прищурился.
— Подберёмся. Я пойду впереди, проложу путь, а ты иди следом, держись за мной. Лиана прикроет от пары щупалец. Я так понимаю, как только ты дотянешься — он замрет?
— Вроде того. Атаковать точно перестанет, — ответил я.
Уж в этом я был уверен: когда я начну его подчинять, ему станет резко не до сражений.
— Только без геройства, понял? — Грэм серьезно на меня посмотрел, — Если поймешь, что не справляешься — прекращай. Просто уйдем, а потом я решу, как уничтожить эту тварь.
— Понял-понял.
И мы пошли.
Грэм рванул первым — он не использовал Рывок, я бы это почувствовал по выбросу живы, но двигался очень быстро. Он собирался сделать целью себя. И это сработало. Душильник атаковал его сразу тремя щупальцами. Топор в руках Грэма стал размытым полукругом, и он точными ударами отсекал щупальца, которые тянулись к нему. Одно за другим.
Я бежал следом. Виа двигалась впереди меня чуть справа, перехватывая то, что прорывалось мимо Грэма ко мне. Она просто рвала эти щупальца на куски и тут же бросала, перехватывая следующие.
Оставалось четыре шага до дерева.
Три…
Два…
Душильник-гигант рывком собрал в кучу с десяток щупалец и обрушил их сверху единой массой, словно зеленый купол, который должен был накрыть нас обоих. И я понял: он не собирается биться насмерть — он собирается бежать. Та часть с сердечниками, что была наверху, на стволе, уже шевелилась и начала ползти вверх. Мутант собирался задержать нас внизу, а потом уползти наверх и дальше по верхушкам деревьев спастись. План простой и рабочий.