Мастер Трав VI

Мордорский Ваня

Она что, настолько верила в мои способности? Или у нее просто не было выбора, и вера тут ни при чем? Впрочем, мне и самому будет полезно сварить что-то новое, поработать с другими ингредиентами и попытать сил в варке чего-то более сложного.

— К нам идут гости. — неожиданно тихо сказала Лира.

Девочка повернулась к выходу, и ее жуки мгновенно изменили траекторию полёта — теперь они кружились между ней и пологом, создавая живой заслон.

— Точнее, — добавила она, — Гость. Я его не люблю.

Морна тут же напряглась

всем телом. Я видел, что мышцы ее окаменели, когти выдвинулись еще сильнее, а из горла вырвалось тихое рычание. Она была готова ринуться в бой в любую секунду. Помнится, в похожем состоянии она меня хорошенько так придушила. Я вздрогнул, вспоминая тот момент. Неприятно, конечно. Я чуть отодвинулся от входа, а Седой спрыгнул на пол и тихо пополз ко мне под защиту.

Я правда, понимал, что тут, в деревне, никто не навредит ни Морне, ни мне. Почему-то верилось в силу Гнуса, который держит всё под контролем. Виа и Душильник в корзине лежали всё так же неподвижно. Но если что, я приготовил их к бою.

— Ну и кто это? — спросила Морна дочь.

— Сейчас увидишь, — хмыкнула та, — Кое-кто Дряхлый.

И после этих слов Морна сразу расслабилась.

Прошло буквально десять секунд — и полог землянки кто-то отодвинул в сторону.

В проеме стоял… старик. Вот только его кожа была серо-коричневой и покрытой сетью глубоких трещин.Из некоторых трещин сочилась зеленовато-жёлтая жидкость, и от неё исходил запах прелых листьев, влажной земли и чего-то еще, что я не мог определить так сразу. Левая рука старика висела буквально высохшая до кости и выглядела… мертвой.

— Хельм? — В голосе Морны было удивление. — Почему ты вдруг пришел?

— Да так, — ухмыльнулся старик, обнажив черные зубы. — Захотел увидеть кое-кого, кого разрешил впускать, по твоей просьбе.

Значит, это он — тот, кто дал разрешение на мои визиты в деревню. Один из Старейшин, о которых упоминал Рыхлый.

Старик шагнул внутрь и жуки Лиры моментально расступились перед ним, создавая проход.

— Тепло тут у вас, — сказал Старейшина и уселся возле костра, практически возле меня.

Запах сгнившей листвы идущий от старика ударил в нос. И что же это за Дар такой у него, с таким внешним видом?

— Я — Хельм, один из Старейшин.

— Вообще-то тебя зовут Трухляк. — невозмутимо поправила его Лира.

Такому имени я уже не удивился, очевидно, оно связано с его способностями, вот только какими?

— Да, так меня тоже зовут. — Он пожал плечами. Вернее, попытался, потому что мёртвая рука не шевельнулась. — Впрочем, тому, кто одной ногой в могиле, всё равно на имена.

Он протянул мне руку. Живую, правую. Правда, выглядела она не намного лучше всего его тела, но я протянул свою.

Его кожа оказалась сухой и прохладной, как древесная кора. Пожатие было неожиданно крепким.

Совсем неожиданно он наклонился ко мне и втянул носом воздух.

— Занятно пахнешь, — хмыкнул он. — Необычно.

Я не знал, что

на это ответить, поэтому промолчал.

— Значит…от твоих отваров сыну Рыхлого стало получше? — наклонил голову Хельм, — Так, Элиас?

Я насторожился. Видимо, даже те небольшие улучшения, которые произошли с сыном Рыхлого не прошли незамеченными. Случайность или нет?

Я взглянул на Морну, но она была спокойна, насколько это возможно.

— Выходит, что так, — сказал медленно я, изучая глазами Хельма и пытаясь понять, что он от меня хочет. Ведь пришел поговорить он именно со мной, а не с Морной.

Глава 3

Хельм смотрел на меня своими мутными глазами, в которых, несмотря на их какой-то болезненный вид, читался острый, цепкий ум. Я видел, что меня изучают как под микроскопом. Такое ощущение у меня возникло впервые. Впрочем, я тоже не отводил взгляд, а смотрел на тело старика и на то, как из трещин на его коже продолжала сочиться та самая зеленоватая жидкость, и запах прелой листвы становился всё отчетливее. Интересно, его духовный корень тоже треснут, раз пошли такие изменения в теле?

— Я наблюдал за мальчиком Рыхлого, — пояснил он, — За Лориком. Видел, как ему становилось лучше после твоих отваров. Это… неоспоримо.

Я напрягся. Вот как? Наблюдал и видимо знал, что Рыхлый дает какие-то новые отвары сыну. Можно ли вообще что-то скрыть от кого-то в этой деревне? Теперь я понял, что нет, невозможно. Не с такими способностями у гнилодарцев, которые в большинства своем словно созданы для того, чтобы подсматривать и подслушивать.

— И?

— Мне стало интересно увидеть молодого травника, отвары которого покупает Морна. А отвары, я тебе скажу, неплохие.

К похвале я остался совершенно равнодушен.

— Стараюсь, — коротко ответил я.

Меня волновал другой вопрос: он сейчас говорил про отвары обычные? Или те, которые я дал Рыхлому недавно, улучшенные?

— Ты сказал, что наблюдал за Лориком, — продолжил я разговор, прервав короткое молчание, — Ты за каждым ребенком в деревне так наблюдаешь?

Хельм хмыкнул и звук получился какой-то странный, будто внутри у него были не обычные легкие, а что-то засохшее и трескучее. У него явно необычное строение тела. Я мог бы больше узнать о нем с помощью Анализа, но на сегодня все мои лимиты были исчерпаны.

— Дел у меня не так уж и много, так что иногда приглядываю за детьми. Кто-то ведь должен.

Что-то мне подсказывало, что Хельм сильно лукавил. Я вспомнил слова Рыхлого о том, как тяжело живется детям гнилодарцев и что не все заботятся о своих подопечных так, как Морна. И если бы за ними так наблюдали, то и помогали бы, а значит и жизнь у них была бы лучше.

— Я слышал, что детям тут приходится несладко, — осторожно сказал я. — И что не все такие заботливые, как Морна. Неужели есть кто-то еще, кто беспокоится о будущем детей?