Марш Обреченных. Финал

Климовской Вадим

Рука Корнелия машинально подняла, присыпанный землей и снегом "ерш" — хоть есть чем отбиваться!

Тиль-тиль-тиль!

Он застыл в раскоряченной позе, придавился тут же к земле и пополз к гребню холмика, осторожно выглядывая на открытую равнину и… обомлел.

Их наступало сотни-сотни и сотни…

Одетых в меховые полушубки, шапочки, варежки и высокие сапоги. Ряды лучников вперемешку с мечниками, следопытами с палашами в руках, разведчиков с саблями и пиками наготове и, конечно же, эльфаров, — с боевыми плетениями и артефактами на руках. Шли

смело, и не спеша. Зная себе цену и предвидя свою победу. Ведь враг деморализован и полуразбит, охвачен паникой и околдован магией приближающейся смерти.

Тиль-тиль-тиль-тиль…

Тиль-тиль!

Короткие и строгие приказы командиров подразделений.

Физиономию Корнелия смазывает трагическая гримаса, он мгновение решается, переживает и борется с самим собой, а затем…

"Ерш" в его ручонках с наслаждением пробуждается, зажигается и оживает, изготовленный к долгожданному бою. И пока в первых рядах наступающих эльфары осмысливают и предугадывают явную угрозу, дайкин-магик бьет наполную из укрытия. Бьет, не стыдясь силы и оглашая широкий радиус фронта испепеляющим огнем и оглушающим криком.

Звенящая эльфийская ругань и звонкие крики предсмертия. Строй распадается, когда волна энергии уничтожает первых и сносит вторых. Когда летят ошметки плоти и обрывки горящей одежки. Когда падают и катятся обгорелые останки и головешки под ноги задних рядов.

Сотворив удар, Корнелий ползком отступает и под трезвон эльфийского лепета бежит в сторону лагеря. Бежит очертя голову, зигзагами и ускорением. А в спину, уже летят крики и жала стрел, он активирует "ерш" и швыряется через плечо огнем, ставит защитные плетения, слышит вспышки вспыхивающих стрел и шуршание в снегу, падающих, раскаленных до красна наконечников. Видит становище, дым и шевеление очумевших людей, тела раненых и убитых, влетает в этот ужас с разбегу, спиною чувствуя настигающего сзади врага, орет на ходу во все горло:

— Эльфары! Эльфы! Они иду-ут!! Иду-у-ут!!!

Его крик заводит новую панику. Кутерьма. Юла бессвязных реплик и команд. Через всю эту какофонию пробивается четкий и вразумительный приказ:

— Корнелий сюда! Бегите к нам! Штаб под прикрытием магиков! Мы собираем уцелевшие роты!..

— Эльфы иду-ут! — кричит, не слыша полевого офицера Корнелий, но сворачивает и бежит на его окрик. Перескакивает через мелкие пожарища, костры, мертвых солдат и офицеров, обегает горящие и коптящие шатры.

Тиль-ти-и-иль! Ти-и-и-и-ль!! — долетает до лагеря зазывной вой — это эльфы шли в наступление, в рукопашную.

— О пресвятой Аллон! Остроухие!! Ублюдки прямо идут на нас!

— Щиты к верху!! Зовите магиков — там эльфары!

— Ребята, становись в линию!

Уши прорезал рев горна. Штаб резервистов созывал всех живых к оружию.

— Корнелий, мы здесь, сюда!

Он влетел в магическую защиту и с запозданием ощутил давящий на слух звон, покачнулся и попал в руки Вильшана и армейских магов.

— Слава Аллона, вы живы!

— Сир Сольчик в седло! Созывайте людей, времени нет! — Граф Земан вскочил на жеребца.

— Уорх

умер, ваша милость, — из полуразвороченного шатра вышел медик с закатанными по локоть рукавами.

Немое оцепенение. До оборонного щита докатываются шумы приближающейся остроухой навалы и распаниковавшихся людей.

— Отплатим гадам тем же! За оружие!! В стро-ой!!! — дико заревел Земан, оглашая округу криком.

— Помогите мне влезть в седло! Ну же!.. — сир Сольчик задрал одну ногу в стремя, вторую обессилено попытался перебросить через круп лошади. Кто-то из магиков пришел ему на помощь.

Полковник сир Тольш с генералом сиром Саливаном влетели в защитное кольцо.

— Нам удалось собрать около трех сотен солдат… остальные сбежали в лес…

Физиономия Бреда красочно перекосилась, затем побагровела, он метал молнии. Как же так его бравые солдаты бежали?

— Кавалерия в бой!! В бой!!! — заревел могучим гласом генерал, выхватывая из ножен саблю. — В бо-ой!!!

Корнелий под гул копыт и оглушающий клич, поймал Вильжана за рукав.

— У эльфов в первых рядах идут эльфары. Они растрощат конницу в пух и прах. Генрик бери двоих адептов и шуруй за "ершами", а я с остальными магами прикрою Земана и его лихачей. Давай, не медли!

Вильжан бросился выполнять поручение, на ходу отбирая помощников.

Корнелий не теряя зря времени, собрал из оставшегося полевого ополчения магический отряд прикрытия.

— За мной!

Мимо горящих останков и распростертых тел. Мимо ужаса и кошмара, они понеслись вперед, вслед за ринувшимися в конную атаку смельчаками.

Пение армейской трубы и удаляющийся клич солдат.

Сквозь пелену дыма и копоти Корнелий видит, как две армии сошлись в рукопашной схватке и…

Эльфары незамедлительно открыли упреждающий огонь: завыл ветер, раскалился воздух, понеслись огненные бури, а вместе с тем, закричали люди и заржали кони. Линия фронта огласилась клокочущим и нарастающим адом.

— Быстрее! Быстрее! Или их всех уничтожат! — орал во все горло обезумевший на время Корнелий.

Мешанина тел и эмоций. Они врезались в полосу схватки острой косой.

Маг с ужасом успел увернуться и распластаться в оплавленной калюже снега, когда над головой пролетели бесформенные, кипящие, горящие останки человека и лошади, слетевшие с поля боя силой ударной волны. За спиной прокатилась волна недоумения и страха.

— Огонь по выродкам! — он первым очухался и пустил в бой "ерш".

Посох ожил и выпустил заряд энергии, уничтожая замешкавшихся врагов.

— Бей их! Бей!! — орал кто-то за Корнелием.

— Смотри, справа заходят!

Он мигом разворачивается и лупит по четверке лучников и кравшимся эльфарам. Несчастные даже толком не поняли, отчего погибли. Струя огня испепелила их дотла.

Корнелий задыхался от жара, от раздирающего горлянку смрада горящих тел. Вокруг обгорелые скелеты и разорванные останки. Глаза слезились от дыма. Глаза слезились от боли увиденного и пережитого. Горло душила горечь удушья.