Любимый враг
Шрифт:
– Заходите, Мэг.
Я сделала круг возле пульта, с любопытством приглядываясь к кнопкам, тумблерам, экранам - что-то никак не находилось времени с этим разобраться. Присела на стол перед Джервеком.
– Почему не идешь спать? Еще четыре часа утра.
– Какой тут сон?
Я демонстративно широко зевнула:
– Ну, не знаю... Война - войной, а обед - обедом.
– Это что, такая песья поговорка?
– Это солдатская поговорка. Я еще много их знаю! Например, утро вечера мудренее.
–
– Это значит, что, сидючи здесь среди ночи, ты ровным счетом ничего не придумаешь. Тебе надо отдохнуть.
Джервек закрыл глаза.
– Да. Надо.
Я молча смотрела на него. Синевато-серая подсветка бросала на его лицо нездоровые тени, высвечивая впадины и морщины, которые в дневном свете были не видны. Джервек поднял руку, заслоняясь от моего взгляда. Потер лоб.
– Я обещал ему... и ей... ее величеству... что принц здесь будет в безопасности. Я верил в это. Я сам верил в это.
Я дотянулась до его руки: холодная напряженная ладонь нехотя откликнулась на мое прикосновение.
– Чем ты расстроен больше - своей ошибкой или тем, что принц упрекнул тебя в этом?
Он высвободил руку и вновь поднес ее к лицу.
– Но это правда.
– Что?
– Что я не бросился к нему на помощь.
– Я просто тебя не разбудила.
Он поморщился.
– Не тогда. Позже. В его спальне.
Я глядела на него во все глаза.
– Не поняла. Что ты сделал не так?
– Вернее - чего не сделал. Вместо того, чтобы сразу броситься к принцу, я задержался возле тебя.
Я хмыкнула.
– Ну да, в порядке очередности! Я ведь валялась первой.
– Это не смешно, - сказал Джервек, но губы у него дрогнули. Я подумала и сползла со стола ему на колени. Джервек вздохнул, повернулся, чтобы я могла сесть поудобнее. Я уперлась подбородком ему в грудь, рассматривая его. Спросила:
– Ты считаешь это изменой?
– А ты?
– А я бы назвала это любовью...
– И что это за гости, которые усыпляют охранников и принцев?
Я приподнялась на локте, рассматривая лежащего на спине Юджина. Мы так и не уснули - не хотелось. Вернее, хотелось, но совершенно другого.
Джервек молчал, глядя в потолок.
– Или, может, - вкрадчиво продолжила я, - это государственная тайна, и мне, как представителю враждебной стороны...
Пальцы Джервека накрыли мои губы.
– Я просто думал, как лучше объяснить... Чтобы тебе это не показалось страшной сказкой. Просто подошел срок Кассио. Помнишь, я говорил тебе про Веймарский лес?
– Волшебный?
– Обычный. Ты можешь пройти его от края до края - очень красивый, очень густой... обыкновенный лес. Но для императорской
– Де-ла-тель?
– Когда наступает срок - у каждого свой - Веймар посылает проводника за претендентом на престол.
Я села.
– И он уходит в лес и проходит инициацию?
Джервек смотрел в потолок.
– Проходит испытания - никто не знает, какие. Об этом никогда никому не рассказывают. А может, и не помнят... Только вернувшийся... меняется.
– А откуда взялся этот обычай?
Джервек повел плечом.
– Он был всегда... Во всяком случае, на Гранде.
– Но кто это проделывает с вами? Человек? Машина? Какое-то... существо? Вы даже не пробовали выяснить?
Джервек казался шокированным.
– Это... святыня. У вас существует такое понятие?
Я, подумав, кивнула.
– Пожалуй. Но мы слишком любопытны, чтобы держаться вдалеке от непонятного.
Джервек перевернулся на живот. Помолчал и сказал нехотя:
– Мы тоже. По крайней мере, мальчишки. В детстве мы облазили весь Веймар.
Я подпрыгнула.
– И?
– И ничего. Ничего необычного мы там не нашли. Я думаю, Делатель... он появляется только когда приходит для этого время.
– Ну да. Как медведь выходит весной из спячки, - я прилегла рядом с Юджином, заглядывая ему в глаза.
– А бывало, что испытуемый не возвращался?
Джервек ждал этого вопроса. Молча кивнул.
– А что, если просто проигнорировать посланника? Решить все, так сказать, мирским способом?
Джервек разглядывал свои руки.
– Ты не понимаешь. Любой из Эйджелов чувствует... зов. И зов этот с каждым днем делается все сильнее. Однажды он просто не сможет противиться ему - и уйдет в Веймар.
Я придвинулась еще, хотя знала, что ему трудно сохранять спокойствие, когда я так близко к нему.
– Юджин... а что бывает, если претендент на трон не один? Что происходит?
Джервек посмотрел на меня. Сказал:
– Давай хоть немного поспим.
Он лег, отвернувшись от меня. Что ж, тоже ответ.
Своего рода.
***
Хм-м, Веймар...
Я рылась в информационной сети Гранда. Спасибо высокому положению моего мужа - техника в замке была, что называется, на грани фантастики.
Ссылок на Веймар было предостаточно. Самое трудное - убрать наслоения десятилетий и столетий, которые превратили инициацию в поистине сказочное действо. Где-то же должна быть скрываться ее рациональная суть.
Священное таинство... пропускаем.
Сегодня принцесса Мария и принцесса Оливия отбыли в Веймарский лес, чтобы... Какая-такая Оливия? У Кассио есть еще и императорская тетушка? Никогда о ней не слышала.