Любимый враг
Шрифт:
Я шла вглубь веков. Надо же, один раз на инициацию прибыло аж десять претендентов! Похоже, со временем род Эйджелов основательно подсократился... Скоро у Веймара останется только один кандидат.
Время летело незаметно.
Вот! Я торжествующе откинулась в кресле.
Никто и не думал утаивать или зашифровывать информацию, относящуюся к моменту колонизации Гранда. Просто никому из потомков Эйджелов не пришло в голову выяснять истоки этого таинственного обряда - императорская семья воспринимала его как данность.
Я представила физиономию
***
– Ну не знаю!
– Раздраженно говорила я, снимая одну за другой хрустальные пробки с флакончиков духов.
– Зачем ты только это затеял, Кассио?.. пф-у-у!..
– Это мои любимые, - виновато сказал принц.
Я чихнула.
– Эти-то я уж точно запомню!
– Что вам потребуется еще?
– спросил Бейтц, делая пометки.
– Я должна знать тех, кто имеет доступ в спальню принца. Девушек тоже. Или юношей.
Бейтц побагровел от возмущения, Кассио сделал большие глаза.
– Доступ в спальню...
– пробормотал Бейтц гневно.
– Что еще желает леди?
Я смерила Кассио взглядом.
– Еще леди желает снять с его высочества одежду.
– Что?!
– взвизгнул Бейтц.
Кассио вопросительно взглянул на Джервека.
– Слишком много одежды, - ровно сказал тот.
– Миледи хочет запомнить ваш собственный запах. Разденьтесь, ваше высочество.
Меня всегда забавляло трепетное отношение аборигенов к своей наготе. Словно снимаемая одежда автоматически лишает всех титулов, званий и заслуг... открывает нечто постыдное - что ты такой, как все...
Я присела перед Кассио на корточки, вынула фильтры. Медленно подымаясь, вдыхала запах его ступней, кожи, гениталий, ароматического масла для массажа, потовых желез, одеколона...
Выпрямившись, мельком глянула в сторону наблюдателей. Бейтц выглядел так, словно его вот-вот стошнит. Джервек смотрел в пол. Пошедший красными пятнами принц нервными резкими движениями надевал халат.
***
Мы сидели на кровати Кассио - Бестия распласталась рядом, дремала и только помаргивала, когда мы начинали кричать. Кассио учил играть меня в карты, и я уже в третий раз оставалась в "дураках".
– Ну сколько можно! Ты жульничаешь!
– Это оскорбление его императорского величества!
– высокомерно заявил Кассио, тасуя колоду.
– Я могу засадить тебя в тюрьму.
– Только попробуй... и вообще, ты еще не император! Дай сюда, я сама раздам.
– Не доверяешь?
– Ни капли!
– я подоткнула вечно мешающий подол платья, скрестила ноги и начала раздавать карты. Перехватила быстрый взгляд Кассио.
– Я предпочитаю "мини", - сообщила я.
– Или шорты. Или штаны. С этими длинными юбками то и дело нарушаешь правила приличия...
Кассио уставился в свои карты. Сказал вскользь:
– С такими ногами можно...
– Что - можно?
– Нарушать правила
Через несколько минут я бросила карты и кровожадно кинулась на Кассио:
– Шулер! Шулер!
Кассио, хохоча, отбивался; вскочившая Бестия, не решаясь вмешаться, возмущенно лаяла басом, я громко вопила... В это-то славное время и вошел Джервек. Остановился на пороге. Запыхавшийся Кассио сел, я отцепилась от него, приглаживая растрепанные волосы.
– Юджин! Целый день тебя не видела!
– Вижу, ты не скучаешь, - суховато объявил мой муж.
– У меня сегодня ночные переговоры, так что не жди. Спокойной ночи, ваше высочество, миледи...
Он вышел - почти так же бесшумно, как и вошел. Кассио опустил ноги с кровати и виновато посмотрел на меня.
– Прости, я не... не хотел тебе ничем навредить. В конце концов, у вас еще медовый месяц...
– В конце концов, - перебила я, - это не твоя вина. И не моя. У Джервека какие-то сложности, и не только с переговорами. Как истинный гаят, он не хочет о них говорить и старается держаться от меня подальше, потому что я все равно все выпытаю... Ну, пора спать, уже полночь. Пока, Бестия! Охраняй Кассио.
***
– Я хочу...
– императрица помолчала. Я ждала. Редкий случай - она говорила со мной, не требуя немедленно позвать Юджина или Кассио.
– Я хочу знать, как со стороны... с вашей третьей стороны... как выглядит и чувствует себя его высочество?
– Прекрасно, - искренне сказала я.
– Он прекрасно проводит здесь время. Думаю, он доволен.
– А... лорд Джервек?
Я насторожилась.
– Что - лорд Джервек?
– Как его здоровье?
– Не жаловался.
– Он никогда... не жалуется.
Как будто когда-то ему была предоставлена такая возможность!
– В этом он похож на своего отца. Его отец был... очень достойным человеком.
Да, и, сцепив зубы, благодарил тебя за все, что ты сделала с ним. И с его сыном.
– Я бы хотела, чтобы вы...
Склонив голову набок, я с интересом ждала. Что-то многовато сегодня пауз. Обычно речь императрицы напоминает полноводный величественный поток. Сегодня он порядком обмелел.
– ...чтобы вы сообщили мне, если вдруг здоровье лорда ухудшится, или они с Кассио...
Пауза.
– ...если у них с Кассио возникнут какие-нибудь... разногласия.
Пауза.
– В каких вопросах?
– вежливо спросила я.
Императрица моргнула.
– Вопросах?
– Разногласия - в чем? В том, что есть на завтрак? В видах на погоду? В чем?
Она еле слышно вздохнула, отводя взгляд глубоких темных глаз, так напоминавших мне Кассио.
И мне вдруг стало ее жаль.