Шрифт:
Глава 1
В доме было уютно и тепло. Только в печке потрескивали сухие дрова, да ветер иногда подвывал в трубе. Эльза расправила уставшую спину и тихо вздохнула. Уже начинало смеркаться. Девушка с горечью подумала, что начало зимы — не самое лучшее время для рукоделия. Дни очень короткие — после обеда уже приходится зажигать свечи. Шёл снег. Белоснежные хлопья медленно опускались на землю укрывали её о предстоящих морозов.
— Дочка! — Андж ввалился в комнату вместе с клубами морозного пара. — Поторапливайся, накрывай на стол. Сейчас ко мне важный гость приедет!
—
Эльза встрепенулась, улыбнулась отцу и, отложив вязание, помчалась на кухню. На чистой льняной скатерти в одно мгновение появились обычные для деревенской жизни разносолы: квашенная с морковью капуста, обильно сдобренная маслом, отварной картофель с лучком и аккуратно нарезанные куски копчёного окорока. В завершении, девушка ловко поставила на середину стола деревянный поднос с только что испеченным караваем ароматного хлеба.
Пока отец снимал свой тяжёлый овчинный полушубок, она успела вернуться и начала собирать спицы, крючки, небольшие разноцветные клубочки. Затем, с полной корзинкой быстро ушла в свою маленькую комнатушку, практически, просто огороженный досками закуток рядом с печкой.
Но гость не спешил обрадовать радушного хозяина своим визитом.
Такая ситуация вызвала нешуточное беспокойство главы семейства. Даже двое взрослых сыновей Анджа, вернувшиеся с полным возом дров из дальнего леса, не смогли унять его тревогу. За стол никто не садился, мужчины ходили по дому с мрачными лицами.
— Неподходящее время для задержек в дороге, — тихо пробормотал отец. — В округе одно вороньё, убить могут даже из-за тёплого полушубка! А уж конь если хороший, да есть намёк на несколько золотых монет в кармане, то шансов добраться до места почти нет.
— Отец, — старший из сыновей, Ольфен, сердито качнул головой. — Всё не так плохо. Ирвин — парень бойкий, опытный, прорвется с божьей помощью!
— Хорошо, если бы так, — шумно вздохнул глава семейства. — Однако твоему деду никто не помог, хотя он всегда почитал наших духов и богов, регулярно приносил им жертвы… В последний свой день он не перешагнул и 30-летний рубеж.
— Отец, я до сих пор поражаюсь, как бабушке удалось вырастить тебя в одиночку, — Ольфен обнял Ульса, младшего брата. — Благодаря ей и мы появились свет. А вот теперь она совсем старенькая, даже не помнит свой возраст… Хорошо, что за ней наша мама ухаживает…
— Может пойдем к ним наверх, проведаем? — Ульс даже привстал от нетерпения.
Их сентиментальный разговор был прерван страшным рыком дворовых собак. Входная дверь гулко сотрясалась под ударом чьих-то сапог и явно молила о помощи. Странно, ведь она была обита тяжелыми полосами кованого железа.
— Да кто же там ломится?! — в сердцах воскликнул Андж, бросившись к узкой прорези на стене. Через секунду он уже обнимал вошедшего.
— Что? Не ждали? — раздался густой низкий голос. — Я замерз как пёс на цепи в зимние холода! Всю дорогу за мной гнались мерзкие эрлихи, только на последней развилке от них удалось уйти! Эти ползучие твари увидели купеческий караван и сразу
— Наконец-то ты с нами, Ирвин! — наперебой загалдели братья. — А мы тебя ждём, даже ужинать не стали! Подсаживайся к столу!
— Да, задержался я немного, — Ирвин плюхнулся на лавку не раздеваясь. — Дайте отдышаться, я вам сейчас ещё кое-что расскажу.
Во время еды парень может и пытался что-то сказать, но ему быстро подставляли то блюдо с вкуснейшим копчёным окороком, то подкладывали в миску пахнущую укропом и чесноком квашеную капусту.
— Ну уж нет, — рассмеялся гость, торопливо отодвигаясь от стола и снимая с плеч дорогую шубу. — Больше съесть я не в состоянии! Если не лопну, то смело смогу доехать аж до нашей прекрасной столицы, не останавливаясь ни у одного придорожного трактира.
— Вот теперь и поговорим, — Андж развернулся к нему и наморщил лоб. — Дел у нас много, а времени, как я понял, нет.
— Да, я спешу. К ночи нужно добраться до Лесного урочища, а до этого по холмам поскакать придётся. Сейчас вот мой Зарц отдохнёт немного, да в путь отправимся, — парень замялся. — Я спросить у вас хотел, как с Эльзой-то быть? Сейчас её с собой забирать или на обратном пути заехать?
— Разрешение напишу сейчас, — Андж улыбнулся. — Зачем тянуть? А потом сам решай, твоя семья. Правда на обратном пути тебе придется круг большой дать, может сразу с ней домой поедете?
Кое-что мы в подарок вам приготовили… Вон, пару мешков стоят, видишь? А праздновать когда собираешься? Учти, мы к тебе приехать не сможем, дел много, да и селение просто так не бросишь на произвол судьбы. Тут же грабители как из-под земли появятся. Даже стен не оставят, на дрова растащат или просто сожгут…
— С Эльзой вместе поедем. Её кобыла хорошо идёт с поклажей?
— Да, крепкая лошадь. Ирвин, не переживай, доберётесь до места спокойно.
— Отпраздновать точно не получится, вы уж не ропщите. На нас недавно набег был, так еле отбились. У половины селения только что похороны прошли. Веселья не будет, Андж, никто меня не поймёт. А за дочь не переживай. Ей у меня понравится, да и в обращении я не жесток.
— Ирвин, вот поэтому тебе и добро дали на то, чтобы ты с нами породнился!
Глава 2
Стемнело, лошади осторожно ступали по ровной дороге. Ирвин обернулся назад. Измученная расставанием с родственниками, Эльза наклонила голову и ехала, глубоко задумавшись. Сзади шла третья лошадь с поклажей. Её Андж выделил в самый последний момент, когда посчитал, что в случае нападения им с вещами не уйти от бандитов.
В душе Эльза была очень рада союзу с Ирвином. Ей невероятно повезло с мужем. Молодой, красивый, весёлый. Она уже представляла. как впервые останется с ним один на один и взглянет ему в глаза при свете луны. А потом покроет всё его мощное тело с упругими мышцами, нежными поцелуями...