Лучник
Шрифт:
Ниари слышал эти слова, как сквозь сон. Голова кружилась, в ушах всё ещё грохали громовые раскаты. Зал перед глазами зыбко колыхался, и Ниари вряд ли смог бы сказать, было ли это последствием краткого, безумного полёта, или помещение и впрямь качалось. Бездумно он слизнул с губы кровь, лишь сейчас осознав, что с какой силой стискивал зубы, пытаясь сдержать рвущийся из груди вопль ужаса. И осторожно, боясь сделать лишнее движение, покосился на Эрана.
…Нельзя сказать, что он так уж мечтал встать. Говоря откровенно, он не мог поручиться сейчас, что ноги удержат его. И дело было не только во всё ещё
Эран же вставать не спешил, лишь поднял глаза, встретившись взглядом с гарпией.
— Зачем королева искала встречи?
Та дёрнула крылом, кажется, с некоторой досадой.
— Посссланник сссвязан клятвой, но его ссспутник…
— Он мой ученик, за все его поступки я в ответе, как за свои, — спокойно возразил эльф.
— Хорррошо, — гарпия кивнула. — Я поверррю посссланнику.
Последовала короткая пауза.
— Кто-то убивает нас-с-с. Трррое моих сссессстёррр меррртвы и осссвежеваны. Как добыча. Ррразорррваны в клочья. Нам даже некого пррредать вссспышке. Посссланник должен выполнить сссвою часссть договоррра и найти виновного. А затем отдать нам. Иначе мы найдём сссами и уничтожим весссь его рррод.
Эран чуть нахмурился, раздумывая над услышанным.
— Я услышал королеву. Я найду виновного, и он понесёт наказание. Если это единственная его вина, то судить будут гарпии, по своему праву.
Королева пристально посмотрела в глаза эльфа.
— Найдёшь — поговорррим.
От рокочущего голоса королевы мелко вибрировал пол, отзываясь в груди неприятной дрожью. Ниари осторожно поднял голову, рискнув взглянуть на гарпию. И с трудом сдержал мерзкую дрожь. Магическое создание, существование которого Ниари всегда считал лишь легендой, почему-то пугало его до дурноты.
А Эран казался безмятежным, словно ничего необычного не происходит. И голос его был спокоен и ровен:
— Королева, я прошу разрешения на грозовой портал. Искать грозу слишком долго, а встреча может быть необходима немедля. К тому же, мой ученик ещё не освоил премудрость поиска.
Ниари отметил это: «мой ученик». Ни обрадоваться, ни испугаться своему неожиданному статусу не хватило сил.
Гарпии требование эльфа явно не понравилось. Очень не понравилось. Но желание найти убийцу и отомстить было слишком сильным.
— Не во дворррец.
— Разумеется. Место укажет королева. И, если желает, оставит стражу.
— Печать сссмерррти.
Ниари невольно вздрогнул. И невольно бросил быстрый взгляд на спутника: согласится? Нет? Неужели ему совсем не страшно?..
Эран дёрнул бровью.
— Королева в своём праве, я принимаю.
— Пуссть так, ррразрррешаю. Что ещё?
— Места где нашли трупы — мне нужно их увидеть. Пока это всё.
— Хорррошо, тебя пррроводят. Ссступай и поссспеши.
Ниари понял, что вот теперь точно надо брать себя в руки, срочно отыскивать куда-то запропастившееся мужество и подниматься. Ноги всё ещё казались набитыми пухом, встать оказалось неожиданно тяжело. Опёршись ладонью о странную, отчётливо покалывающую мелкими разрядами поверхность, он стиснул против воли дрожащие губы, с усилием оттолкнулся — и, не отрывая взгляда от пола, рывком встал.
Эран бросил на него короткий взгляд, но ничего не сказал. Поднялся
— Мне понадобятся заря, чтобы подготовиться. Уважая тайны грозовых гарпий, я прошу уважать и мои. Когда я буду готов, то сообщу королеве и она пришлёт сопровождающего к местам гибели.
Тоже крайне неохотно королева кивнула и отвернулась от эльфа.
Тот словно этого и ждал. Развернулся к застывшему «ученику» и шепнул:
— Крепко держись за меня. Отпустишь — упадёшь.
Бледный Ниари молча вцепился в него. До него запоздало дошло, что поклониться, вставая, он забыл, и теперь боялся даже дышать, чтобы не сделать по незнанию ещё какой-нибудь ошибки.
Эран повёл рукой, рисуя символ портала, комнату на миг осветила яркая вспышка и «пришельцы» исчезли.
Арка портала вспыхнула рядом с двумя лошадьми. Обе лишь чуть дёрнули ушами и продолжили есть.
— Спрашивай, — бросил Эран, делая шаг из портала на землю.
Ниари почти выпал вслед за ним. Отпустил локоть эльфа, неловко сделал несколько шагов вперёд, с трудом выравнивая равновесие. Вид у него был пришибленный: бледное, в мел, лицо, растерянное выражение в глазах…
Он глянулся на спутника: спокойного, собранного, словно ничего необычного не происходило. Сам мальчишка подозревал, что выглядит совсем не презентабельно. Руки до сих пор дрожали.
Первый же вопрос так и умер, не сорвавшись с губ. «Они существуют?», «Они не легенда?» Поморщившись, Ниари нервно покрутил головой и, вздохнув, с шумом сел на землю. Опёрся локтями о колени и задумался.
— Мы будем искать убийц? — наконец, без особой охоты спросил он не менее банальный вопрос. Второй, более животрепещущий — «Что будет, если я что-то сделаю не так?», в озвучивании не нуждался. В ответе на него Ниари даже не сомневался.
Эран усмехнулся, схлопывая портал.
— Мы будем искать тех, кто чинит беспредел. Гарпии, особенно стихийные — ценный материал для «чёрных магов». Так что, полагаю, тот, кто развёл душекрадство и тот, кто убивает гарпий — один и тот же тип. Впрочем, — он подошёл к своему коню, но запрыгивать не спешил. — Я понимаю, для тебя это всё ново и странно. Возможно, пугает. Я назвал тебя учеником перед гарпиями, но на это, в отличии от следования за мной, ты можешь не соглашаться. Этим договора ты не нарушишь. Можешь остаться спутником, и отвечать только за привалы и прочий быт. Решай. Но решай раз и на всё время: передумать в обе стороны будет уже нельзя. Времени тебе заря, пока я не позову гарпию для сопровождения.
Ниари долго смотрел на него. На лице отражалась вся непростая палитра эмоций, разрывающих его. Растерянность. Страх. Сомнение. Надежда пополам с несмелым восторгом человека, увидевшим пусть жутковатое, но чудо. Неуверенность…
Так и не найдя слов для ответа, от тяжело сглотнул, кивнул головой и с каким-то обречённым видом уткнулся лбом в колени.
Эран не стал мешать. Просто развернулся и пошёл к протекавшему недалеко ручью. Опустился на корточки, рисуя пальцем на воде какие-то знаки. Поверхность ручья на миг застыла, потом пошла рябью и отражение изменилось. Показался большой сад, в котором седой, но при этом не старый мужчина заботливо и при этом ловко обрезал куст алых роз.