Лучник
Шрифт:
Эльф не менее картинно закатил глаза (к счастью, парень этого не видел), и запрыгнул на свою лошадь.
— Я тебе не враг, помнишь?
А вот это проняло. Ниари дёрнулся, как от удара хлыстом, и с изумлением оглянулся. Чуть не сверзившись при этом с недовольно всхрапнувшего коня.
— Что? Я не… — он буквально задохнулся, — Мастер, я не считаю тебя…
Он умолк, от полноты чувств растеряв все слова. Беспомощно опустил руки.
— Да что я не так сделал-то? — почти с отчаянием выдохнул он почти беззвучно, глядя на Эрана чуть ли не с
Подавив вздох, Эран подвёл своего коня, чтобы встать рядом. Придётся разжёвывать всё как младенцу…
— Я не бросаю тебя в пыточную камеру и не отпущу одного. Мы поедем в крепость вместе, и если что-то пойдёт не так, я тебе помогу.
В голосе эльфа звучала чуть озорная улыбка.
— Я знаю! — почти испуганно воскликнул Ниари. Потом, судя по всему, оценил собственный тон и поведение пару мгновений назад, и на лице появилось виноватое выражение.
— Эран, — растерянно протянул он, — Я же не имел в виду… Прости, тебе столько лишних хлопот из-за меня! Не произойдёт ничего, наверное. Я не преступник, и мне не запрещено возвращаться. Просто…
Он запнулся и, сглотнул, закончил через силу:
— Просто лишь сейчас понял, что с моим уходом беды могли не закончится. Страшно, что не застану родителей живыми.
— Я понимаю, — эльф чуть кивнул. — Когда-то, очень давно, я был в очень похожей ситуации.
Ниари зябко передёрнул плечами. На какое-то мгновение казалось, что он задаст буквально напрашивающийся вопрос.
Несколько вдохов спустя Ниари отвёл взгляд, стиснул зубы — и, выпрямившись, легонько толкнул пятками бока коня, посылая его в рысь.
Эльф несколько мгновений смотрел ему в спину, а затем тронулся следом.
***
Караульные на воротах косились на двоих путников, идущих со стороны дикого Приграничья, довольно подозрительно, но никаких попыток остановить не сделали. Лишь окинули каждого пристальным взглядом, особо уделив внимание саадаку за плечом Ниари, откуда, будоража любопытство, высовывались рога сразу двух луков. Причём один из них был таков, что у воинов, отлично разбирающихся в оружии, загорелись глаза, а на лицах появилось совершенно одинаковое выражение удивления с завистью пополам. «Повезло беспутнику, и где только взял» — буквально читалось в их взглядах.
— Ты бы ещё через год вернулся, — хмуро бросил в спину Ниари тот, что постарше, когда двое всадников уже проехали ворота. — Носило где-то, лучше бы родителей досмотрел, наследничек…
Ниари оглянулся, как ужаленный. Мгновение смотрел на него широко распахнутыми глазами, словно не желая верить, а лицо стремительно бледнело, теряя все краски. Потом дико вскрикнул и, пригнувшись к самой гриве, толчком послал коня в галоп. Грохот копыт гулко раскатился по закованному в камень «коридору смерти», мгновенно заполнив всё узкое пространство. Караульные на внутренних воротах заполошно схватились было за копья. Потом разглядели лицо всадника, выражение на этом лице — и, махнув рукой, отступили в сторону.
Эльф же окинул караульного ядовито-насмешливым взглядом,
В узкой двери в стене древней, вросшей в землю башни они, однако, добрались одновременно. Ниари о спутнике вспомнил, лишь когда спрыгнул с коня, со всех ног бросаясь вверх по ступеням. Оглянулся — белая кожа, тёмные круги глаз, трясущиеся губы. Ударил кулаком о неприметный выступ на стене, открывая тёмный проём входа. И, явно не в силах что-то говорить, нервно кивнул на уходящую вверх узкую лестницу.
Миг — и он исчез в темноте.
Эран усмехнулся, щёлкнул пальцами, зажигая «светлячок», развеивающий любую тьму, и пошёл следом.
Первый обитатель особняка появился спустя половину пролёта. Седой, как лунь, старик, но с великолепной воинской выправкой, от которой давешние караульные на воротах позеленели бы от стыда и зависти. Шёл он навстречу гостю быстро и явно целенаправленно, и при виде магического огонька лишь вскинул брови, больше ничем не продемонстрировав своего удивления.
— Господин маг, — коротко, уважительно поклонился… судя по всему, слуга, — Прошу проходить, и простите за неподобающий приём. Желаете отдохнуть или проводить к вас к молодому господину?
— К молодому господину будет предпочтительнее, — со светской невозмутимостью отозвался эльф
На лице старика отразилось что-то, похожее на неодобрение. Судя по всему, он рассчитывал на другой ответ.
— Молодой господин, — до хруста выпрямившись, с достоинством сообщил он, — Чуть не сбил меня с ног, сообщив на бегу, что я должен встретить его учителя и проводить, куда он пожелает. И сам он сейчас находится совершенно не там, где должен быть.
Нахмурился и добавил уже по-простому, с тяжёлым вздохом:
— Хотя я могу его понять. Госпожа очень плоха, молодой господин сейчас с ней. Боюсь, все посторонние, даже отец этого недоразумения, будут там в этот момент лишними. Если вы и впрямь его учитель, мастер, я хотел бы попросить вас сразу пройти к господину Третьему Стражу. Он будет рад узнать, что этого бестолкового мальчишку кто-то всё-таки согласился взять под крыло. Все правила этикета, которые можно было, он уже нарушил — не думаю, что ещё одно нарушение будет иметь значение.
— Что ж, полагаю, это действительно лучший вариант в сложившейся ситуации, — Эльф кивнул, щелчком убирая лишний свет. — С молодым господином я… поговорю чуть позже.
Слово «поговорю» он едва уловимо выделил.
Старик слегка изменился в лице. Похоже, правильно понял заложенный в интонацию подтекст, и уже заранее сочувствовал «молодому господину».
***
Третий Страж, а если по-простому, военачальник третьего сектора гарнизона крепости, обнаружился в своём кабинете, на третьем ярусе донжона. В ответ на короткий стук в дверь оттуда сперва раздался раздражённый рык «все вон!», а когда старый слуга, тяжело вздохнув, толкнул створку, первым входя внутрь — грохот брошенного на стол тяжёлого предмета.