Лорд умер. Да здравствует Лорд!
Шрифт:
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, монстр… – ответил Аурелио. – Я назвал свое имя, поэтому теперь честь обязывает тебя принять мой вызов… Повторяю еще раз: я вызываю тебя на дуэль!
– ОТВЕЧАЙ, СМЕРТНЫЙ! КХМ… ИЛИ БЕССМЕРТНЫЙ? НЕТ, СЛИШКОМ МНОГО ЧЕСТИ. ОТВЕЧАЙ, ЧЕРВЯК! – Лорд Ужаса возвышался над пленником, как гигантская черная башня.
– Сразись со мной! – закричал Аурелио. – Сразись здесь и сейчас, если в тебе осталась хоть капля достоинства!
В негодовании Владыка оставил Аурелио и отвернулся.
– ХОРОШО… ЗНАЧИТ, ХОЧЕШЬ СЕКРЕТНИЧАТЬ. НУ НИЧЕГО, НИЧЕГО, МЫ ЕЩЕ ВЫБЬЕМ ИЗ ТЕБЯ ПРАВДУ. ПЯТЫЙ УРОВЕНЬ ПЫТОК ТЫ ИСПЫТАЛ, А У НАС ЕСТЬ ЕЩЕ И ШЕСТОЙ, И СЕДЬМОЙ, И ТАК – ВПЛОТЬ
– Ты безумен! – воскликнул Аурелио. – Безумен, и потому должен умереть! Но если тебе хочется видеть во мне злого духа, что восстал из мертвых – тогда так тому и быть! Да, я восстал из мертвых, чтобы настигнуть и уничтожить твою черную душу! Сразись со мной! Сразись, и прими свой рок, исчадие хаоса!
– ОТВЕЧАЙ, ИНАЧЕ Я ПРИКОНЧУ ТЕБЯ НА МЕСТЕ! КАК ТЫ ВОСКРЕС? ЧТО ЭТО ЗА СИЛА?! ГОВОРИ!
– Черный город станет свободным! Твоей тирании придет конец! Прими мой вызов, трус! Прими и умри!
– НИКТО НЕ СМЕЕТ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ ТРУСОМ!!! – взорвался Лорд Ужаса, оглушив стоящих неподалеку гремлинов. Бумаги Гиббоса разлетелись в разные стороны, Таурус забрался под стол, а Малус, как пристало дипломату, предусмотрительно скрылся в неизвестном направлении.
Придя в себя, гремлины обнаружили Аурелио в двух местах. И речь идет не о поговорке «одна нога здесь, другая там». Аурелио буквально был в двух местах сразу: его тело лежало возле стола, там же, где и находилось прежде, а голова – аккуратно расположилась в конце гостиной, возле двери.
– НИКТО, – спокойно добавил Владыка, после чего опустил покрытый капельками крови обсидиановый меч.
– Владыка… – разочарованно прошептал Гиббос, подбирая исписанные листы.
– Ну вот, не узнать нам теперь секрет бесссмертия, – вставил выросший из-под земли мастер Малус. – Хотя, если это вссе-таки были близнецы…
– ТЕПЕРЬ УЖЕ НЕВАЖНО, – перебил Лорд Ужаса, возвращаясь к своему стулу.
Таурус выбрался из-под стола и сел прямо на полу, растерянно смотря по сторонам. Советник Гиббос бесшумно подошел к Лорду и занял свое привычное место у железного локтя, ожидая, что хозяину захочется выговориться.
– ПОГОРЯЧИЛСЯ… – протянул Властелин с осуждением.
Гиббос не ответил. Гремлины, собирая личные пожитки, потихоньку покидали гостиную.
– И ОТКУДА ОН ТАКОЙ ВЗЯЛСЯ? ВДРУГ ВЕЛИКИЙ КОСМОС ХОЧЕТ МНЕ ЧТО-ТО СКАЗАТЬ ТАКИМ ВОТ ОБРАЗОМ? ЧЕРЕЗ НЕГО. ХМ…
Гиббос вновь промолчал.
– ДУМАЕШЬ, ИНОГО ВЫХОДА НЕ БЫЛО? НУ, МОЖЕТ ТЫ И ПРАВ… УСТРОИЛ Я, КОНЕЧНО, СЦЕНУ… ПЕРЕНЕРВНИЧАЛ… НО ЧТО, ЕСЛИ ОНИ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЛИЗНЕЦЫ?
Гиббос вздохнул.
– ДА, ДЕЛО ГОВОРИШЬ. НУ, ЕСЛИ ОН ПРИДЕТ И В ТРЕТИЙ РАЗ, ТОГДА ТЕОРИЮ МАЛУСА ТОЧНО МОЖНО БУДЕТ ОТМЕСТИ… А ПОКА Я ДАЖЕ НЕ ЗНАЮ, ЧТО И ДУМАТЬ.
Гиббос пожал плечами, расправляя кипу бумажных листов.
– ВЕРНО, ВРЕМЯ ПОКАЖЕТ. НУЖНО ПРОСТО ПОДОЖДАТЬ. НЕТ, НУ ПОДУМАТЬ ТОЛЬКО – БЕССМЕРТНЫЙ ЧЕЛОВЕК. ЛЮДЯМ ЭТО КАК-ТО НЕ К ЛИЦУ, СОГЛАСИСЬ? ВОТ СУЩЕСТВУ ВРОДЕ МЕНЯ – ПОЖАЛУЙСТА. А ТО ПОЛУЧАЕТСЯ КАКАЯ-ТО БЕЗВКУСИЦА. ФАРС И БАРДАК!
Гиббос внимательно рассматривал записи в документах. Продолжая диалог с Лордом, он отчетливо шмыгнул.
– ЛУЧШЕ И НЕ СКАЖЕШЬ, СОВЕТНИК. ЛУЧШЕ И НЕ СКАЖЕШЬ. ВРЕМЯ ВСЕГДА РАССТАВЛЯЕТ ВСЕ ПО СВОИМ МЕСТАМ. ОСТАЕТСЯ НАДЕЯТЬСЯ, ЧТО ОНО ЗНАЕТ, В КАКИЕ ИМЕННО МЕСТА ЭТО САМОЕ ВСЕ НУЖНО РАССТАВИТЬ. НЕ ТО ЧТО БЫ Я ИМЕЛ ЧТО-НИБУДЬ ПРОТИВ ВРЕМЕНИ, НО… УПРАВА МОЖЕТ НАЙТИСЬ НА КАЖДОГО, ПРАВДА? И НА ВРЕМЯ, И НА ПРОСТРАНСТВО. БЫЛО БЫ, КАК ГОВОРИТСЯ, ЖЕЛАНИЕ…
Глава III
Идеально ровная, отшлифованная поверхность зеркального шара наполнилась энергией и загорелась ярким светом. За стеклом появился
– Вот скажите мне, – жестко заговорил гремлин, с мордой настолько кислой, как будто он никак не мог прожевать лимон. – кто вообще решил, что, если один человек, а пускай даже и нечеловек, будет править десять, пятьдесят или сто лет, то это обязательно приведет к негативным последствиям? Какой баран это сказал?! Мозги вообще присутствуют в такой башке или нет? Я думаю нет! Там кисель, жижа, способная генерировать только подобный бред, рассчитанный на полных идиотов! Включайте логику! Ведь если во власти сидит некомпетентное чучело, то ему и одного дня хватит, чтобы наделать бед! Время не имеет значения!
Гремлин прохаживался из стороны в сторону. Его осанка, сжатые кулаки, насупленные брови – все говорило о том, что он хочет кого-нибудь или что-нибудь избить. Желательно предмет неодушевленный, который не сможет дать сдачи. Неодушевленный и мягкий.
– Вот взять, к примеру, даже нашего великого Лорда Ужаса. Сколько он уже на троне? Скоро сто лет, сто! Годовщина на носу, помните? Так вот, сто лет он на троне. Плохо ли нам сейчас живется? Я считаю, что вполне удобоваримо. Да, есть проблемы. А где их нет? Вот покажите мне пальцем на ту страну, на тот город, где нет проблем? Что, не можете? То-то! А без Лорда все было бы гораздо хуже, поверьте мне! Гора-аздо хуже! Что бы случилось? Пф-ф! Империя! Случилась бы Империя! Она давно бы нас прожевала и даже не поперхнулась! И правил бы нами этот старик-имбецил, называющий себя Импера-атором. Сидит, слюни пускает, играет с людскими жизнями, точно те – игрушки в его мелких рученках. Война за войной, война за войной… Убил бы! Вот этими вот лапами задушил бы собаку! Этого вы хотите? Этого?! Нет?! Тогда молчите в тряпочку! Радуйтесь, что Лорд с нами уже почти целый век! Будем надеяться, что век превратится в два, три и так до бесконечности! Ведь кто, если не он? М-м? Назовите мне имя! Да не найдется такого человека во всем Черном городе! Просто не найдется! Так что нашего Лорда нужно беречь. Он – наша единственная надежда на светлое будущее…
Внезапно зеркальный шар опутали черные и белые полосы. Изображение пропало. Осталось только пугающее, безразличное шипение.
***
Тьма, тьма везде и всюду…
По приказу Владыки окна в тронном зале Черного замка были плотно занавешены, факелы потушены, а двери – закрыты. Никаких больше гремлинов вокруг, никаких проблем, требующих немедленного решения, и никаких людей, которые по какой-то загадочной причине отказывались умирать и изъяснялись короткими, исключительно пафосными фразами. Лорд неподвижно сидел на троне и размышлял в полной тишине.
«Я – Лорд Ужаса. Я есть, я мыслю, а значит и существую. Я буду, я – будущее. Но насколько долго? Вечность? Не-ет. Вечность – это страшное слово, абсурдное, не заслуживающее места в словаре. Угаснут звезды, планеты растворятся в космической пыли… Значит, придет и мой черед. Я исчезну, и когда-нибудь даже память обо мне будет утрачена. Некому будет пожинать плоды моих трудов. Все, что я бы не совершил и не создал сейчас, все в конечном итоге пропадет. Навсегда!»
«Я – Лорд Ужаса. Я есть. А был ли я прежде? Кому я обязан своим появлением на свет? Неужели великому Космосу? Неужели он сотворил меня из крохотных частиц, исторгнутых галактической печью? Или это был кто-то другой… Что-то другое… Но что? И, главное, для чего? Может, народ породил меня? Нет. Это я породил этот народ! Они – мои слуги! Или я их слуга?.. Или мы должны служить друг другу обоюдно? Нет, все-таки они – мои слуги. Я рожден править. Я есть, я мыслю, а значит и управляю! Я…»