Линия Огня
Шрифт:
– Не забывай нас!
– добавил Нэр.
– Да, - кивнул Рос.
– И ведьму нашу не давай в обиду. А то дурная ж девка!
– Не дам, - рассмеялся володаец.
– И не позволю.
Таисс дождалась, пока конь, которого пришлось силой направлять на путь истинный, не скроется за грядой камней, потом сунула руки в карманы и повернулась лицом к тому, что осталось от главных ворот.
– Здравствуй, Авал то Рон, каменный призрак моего прошлого, - негромко и бесстрастно сказала она.
– Передай своему нынешнему хозяину, что я пришла.
Пришла, несмотря на то, что оборона
Ветер носил рыжую пыль, едва-едва шевелил горячий воздух. До полудня оставалось всего ничего. Дриада пнула подвернувшийся под ногу камень и двинулась вперед, обходя косо рухнувшую балку ворот слева.
Его здесь не было. Все метания, мысли и надежды последних дней рассыпались рыжей пылью, стоило Авал то Рону оказаться достаточно близко. Велен не осознал, не устыдился и не бросился. Он оказался слишком человеком.
Теперь Таисс больше нечего было терять. Небо так небо, Хаос так Хаос - уже все равно. В поднебесном мире осталось лишь одно незаконченное дело, и имя ему было месть.
В животе появился и начал расти холодок необъяснимого, инстинктивного ужаса. Именно с этим чувством маленькая дриада бежала подальше от этого проклятого места. Теперь она только сжала руки в кулаки и старательно не смотрела по сторонам. Чутье и так было обострено до предела: если что-то случится, оно узнает раньше, чем увидят глаза.
Она не могла колдовать, страх сковывал, сворачивал желудок в тугой узел. Что ж, остается надеяться, что у Хастаала с магией не лучше.
В конце концов позади остался подъем на обтесанную ветром и дождями груду камней и теперь перед глазами была только большая круглая площадка, в середине которой высился черный алтарь. Стоило девушке бросить взгляд на лежащие там энерго-шары, как все встало на свои места. Ритуал должен быть проведен до конца, вопрос только, кем. В прошлый раз огромный выброс Силы, не получивший направления, смел монастырь с лица земли и чудо, что ограничился только им. Теперь эта Сила либо поможет Высоким выиграть битву, либо попадет в руки к врагам, либо - если Темное Пламя победит Хастаала, но побоится отдать себя девяти углам - смертоносной волной прокатится по поднебесному миру.
Таисс криво усмехнулась. Значит, все-таки Хаос.
– Нравится?
Дриада обернулась. Хастаал Тиврид сделал еще пару шагов и поравнялся с ней, стал рядом. Он мало изменился, и от этого картина шестнадцатилетней давности еще живее встала перед глазами.
– Ну, здравствуй, великая героиня, надежда Ардары, - с усмешкой поздоровался мастер Хаас.
Маг нависал над дриадой высоким тонким призраком - кожа, казалось, туго обтянула скелет, знать не зная, что такое мясо, а по бледности он обставил бы любого мастера-некроманта. Черные штаны, такие же черные высоченные ботфорты, прикрывающие ноги до самых бедер, и темно-алая, под стать висящему на шее амулету, рубашка. Хищный профиль носа, пепельно-русые волосы до плеч, а взгляд стальных глаз еще полдюжины дней назад превратил бы дриаду в ледышку. В общем, красавец мужчина! Только от его вида ведьме захотелось вытащить меч. И ножны, висящие на поясе противника, вызывали смутное беспокойство.
– Ну, здравствуй… враг мой пока не мертвый.
– Ты надеешься во второй раз покинуть
– с долей иронии и скептицизма осведомился Хастаал.
– Нет. Но у тебя остаться в живых точно не получится.
Спокойно, Таисс, спокойно.
– Ну, хорошо, - злодей примирительно выставил вперед ладони.
– Может, поговорим? Полагаю, у тебя есть множество вопросов, на которые я мог бы ответить.
Это был удар ниже пояса. Знал, урод, где ее слабое место! Говорили ведь, сотню раз говорили, что любопытство погубит дриад, и, тем не менее, Таисс согласно кивнула. Раз уж до полудня еще есть время…
Герой ночных кошмаров галантно пропустил ведьму вперед. Девушка высокомерно хмыкнула и, спустившись примерно до середины склона, села на один из камней. Маг сделал вид, что так и предполагалось, опустился рядом. И принялся разглядывать что-то впереди.
Его молчание было насквозь лживым: взгляд, жесты, поза, даже ритм дыхания с головой выдавали страстное желание рассказать обо всем, раскрыть взлелеянный план от начала и до конца. Что ж, это было очень даже интересно.
Таисс не торопилась начинать разговор. Хастаал вздохнул, коснулся подбородка и с болезненным удовольствием заявил:
– Ардара исчерпала себя. Пора очистить мир и построить новый. С новой Силой и новыми богами во главе. Из тебя, кстати, получится очень неплохая богиня.
– На место Тринадцатой. Отвернувшейся. И на этот раз - от ваших богов. Я не имею обыкновения менять союзников во время войны.
– Да? А Война Возвращения?
– Между союзниками и нанимателями существует большая разница. Тогда я пошла против правил наемников, но не против собственных ощущений. Вы говорили что-то о вопросах. У меня их действительно хватает.
Злодей немного смутился, видимо, давно готовился к этому разговору, но все пошло не так. И все же он "благородно" кивнул.
– Что тебя интересует?
– Все.
– А в первую очередь?
– Я сама.
– Эгоистка.
– Не спорю.
Нет. Будь она достаточно эгоисткой - не ушла бы тогда из храма, а все-таки поднялась бы на галерею, за волосы оттащила бы прочь ту девку, чтобы испортить Хранителю удовольствие, а заодно и в глаза посмотреть. Или дождалась бы во дворце, швырнула бы в лицо рубашку, закатила бы скандал… А он бы сгреб в охапку, как делал не раз, и надежда всего мира разревелась бы от горькой, бабской обиды. Проклятое "бы"!… Но хоть гадостей наговорить успела бы. Так нет же! Вспомнила о своем полукоролевском происхождении, которое требует благородства, уважения чужого мнения и прочего.
Он ведь знал, где искать. А крюк и задержка у эльфов дали время. Но Хранителя здесь нет.
– Знаешь, в чем ты ошиблась?
– голос врага вернул в реальность. Таисс тряхнула головой.
– В чем?
– Ты не король. Гвардеец, копьеносец, королева - выбирай, что хочешь. Но ты не король.
Хастаал говорил о шахматах, Ахей тоже думал над доской, величиной с Острок. И не сказал о короле ни слова.
Таисс заинтересованно приподняла бровь и злодей продолжил:
– Мальчишка с севера. Все перемены приходят с севера. Ты думала уберечь его, явившись сюда в одиночку? Узнаю влюбленную дриаду. Какого демона он тебе сдался, Рысь Темное Пламя? Ладно, я еще понимаю, если бы он был собой, но тогда, в самом начале, колдовство Зейнары еще действовало и…