Лик огня

Робертс Нора

–  Нравится?
– спросил остановившийся за ее спиной Сэм.

Майя проглотила комок в горле, чтобы голос звучал ровно.

–  Великолепно.

–  Я заказал ее почти год назад. А привезли только сегодня.

–  Прекрасная работа. Модели…

–  Не было никаких моделей. Все создано по моим описаниям. Точнее, по моим снам.

–  Понятно.
– Она повернулась лицом к нему.
– Художник - или художница - очень талантлив.

–  Художница. Она викканка, живет в Сохо [8] . В последнее время привлекла к себе всеобщее внимание… - Он перевел взгляд с картины на Майю

и осекся. Все его мысли разлетелись вдребезги, осталось одно голое желание.
– Потрясающе выглядишь.

–  Спасибо. Мне очень нравится то, что ты сделал с этим старым рестораном.

–  Это только начало.
– Сэм хотел взять ее за руку, но вовремя понял, что ладони у него влажные.
– Я заказал новые светильники. Латунные, в виде фонариков. И хочу… Слушай, давай сядем, пока я не надоел тебе своими планами.

–  Напротив, мне очень интересно.
– Но все же Майя позволила провести себя в угловой кабинет, где на столике уже охлаждалась бутылка шампанского.

Она села и легким, но хорошо рассчитанным движением сняла жакет. Глаза Сэма затуманились, но, надо отдать ему должное, он не сводил взгляда с ее лица.

–  Здесь тепло, - сказала она, кивнула официанту, и тот начал разливать шампанское.
– За что пьем?

Сэм сел и поднял бокал.

–  Сначала один вопрос. Ты хотела убить меня?

–  Нет. Только дать пинка под зад. По выражению Лулу.

–  И это тебе удалось. Еще ни от одной женщины у меня не потели руки. Только от тебя. Нужно подождать, пока кровь снова прильет к голове.
– Майя засмеялась, и Сэм чокнулся с ней.
– За взаимовыгодный бизнес.

–  А он у нас есть?

–  Об этом и речь. Но сначала обед. Я сделал заказ заранее. Думаю, я помню твои вкусы. Если не понравится, я дам тебе меню.

«Тонко, - подумала Майя.
– Очень тонко. Он научился сглаживать все острые углы. Когда это ему нужно».

–  Ничего не имею против сюрпризов.
– Она откинулась на спинку стула и обвела взглядом зал.
– У тебя хорошо идут дела.

–  Да. Но я хочу, чтобы они шли еще лучше. Перестройку первого этажа должны закончить через две недели. Новый президентский люкс просто сногсшибателен.

–  Я слышала об этом. У нас один подрядчик.

–  Я тоже кое-что слышал. Когда ты собираешься взяться за свое расширение?

–  Скоро.
– Майя посмотрела на закуски, которые ставили на стол молчаливые официанты, и попробовала кусочек ракового паштета.
– Я надеюсь свести неудобства моих потребителей к минимуму. Однако думаю, что во время работы часть тех, кто приходит ко мне на ленч, перекочует к тебе.
– Она сделала паузу.
– Временно.

–  Улучшение твоего бизнеса пойдет моему только на пользу. И наоборот.

–  Могу согласиться.

–  Почему бы этим не воспользоваться? Я хочу создать в люксах библиотечки из путеводителей по острову и его окрестностям, последних бестселлеров и тому подобного. А на открытках и закладках можно разместить рекламу твоего магазина.

–  И?… - Она ждала продолжения.

–  К тебе приходит множество туристов, приезжающих на один день. Попробуем использовать их интерес к острову в своих целях. Допустим, они покупают книгу, заранее выбранную тобой. Например, об истории острова или о чем-то в этом роде. Приобретение этой книги дает им возможность

выиграть бесплатный уик-энд в гостинице. Они заполняют анкету со своей фамилией и адресом, во время сезона мы раз в неделю устраиваем розыгрыш, и кому-то везет.

–  Неплохая идея.

Он долил вина в бокалы.

–  Я знал, что ты меня поймешь. Ты продаешь книги, я привлекаю в гостиницу новых туристов, и мы оба пополняем базу своих потенциальных клиентов. Отпуска, - продолжил он, выбрав канапе с нежным паштетом из крабов, - гостиницы, пляжное чтение. А есть еще и деловые поездки. Здесь то же самое. Я обеспечиваю им набор услуг, который предусматривает дисконтную карту в кафе «Бук», расположенное напротив.

–  А у меня они заполняют анкету, которая автоматически приводит их к тебе на уик-энд.

–  В самое яблочко.

Пока на стол ставили салаты из свежих овощей, она обдумывала заманчивое предложение Сэма.

–  Каждому из нас это почти ничего не будет стоить. Немного дополнительной канцелярии. Все очень просто. Для этого не требовалось устраивать деловой обед.

–  Есть еще кое-что. Я заметил, что ты почти не устраиваешь встречи с писателями.

–  Пару раз в год, и в основном с авторами книг, посвященных нашей местности.
– Она пожала плечами.
– Остров и кафе «Бук» расположены вдали от обычных книжных маршрутов и стандартных раздач автографов. Издатели не посылают авторов на острова, удаленные от побережья Новой Англии.

–  Мы можем это изменить.

Он все же сумел вызвать ее интерес. Майя взяла намазанный им кусок хлеба, не сознавая, что все это время Сэм кормит ее.

–  Каким образом?

–  Я завел в Нью-Йорке кое-какие связи. Конечно, еще придется нажать на нужные рычаги, но я пытаюсь убедить нескольких важных шишек, что включение Трех Сестер в рекламное турне раскрученного автора стоит времени и денег. С учетом того, что «Мэджик-Инн» предложит им большую скидку и первоклассные условия. Плюс дополнительное удобство - хороший независимый книжный магазин, расположенный напротив. Все, что от тебя требуется, это описать, как в кафе «Бук» встретят автора, сколько народу придет на эту встречу и сколько будет продано книг. Достаточно будет провести такое мероприятие всего один раз, чтобы на паром устремилась целая толпа.

Идея Майе понравилась, но все это нужно было как следует обдумать.

–  Если ты несколько раз в год будешь сдавать номера по корпоративным ценам, вряд ли это принесет тебе большую прибыль.

–  Может быть, я пытаюсь помочь соседке. Если можно так выразиться.

–  Тогда ты должен знать, что твоя соседка не так легковерна и не так наивна.

–  Нет. Просто она - самая красивая женщина, которую мне доводилось видеть.

–  Спасибо. А что это даст гостинице?

–  Дополнительное очарование.
– Он наклонился ближе.
– Во-первых, есть куча издателей, куча авторов и куча книг, которые нужно рекламировать. Во-вторых, издатели проводят совещания по улучшению продаж своих новинок. Если я смогу после успешной встречи с писателем привлечь внимание хотя бы одного издателя, то остров попадет под их пристальное внимание. А потом дело пойдет само собой.
– Он поднял бокал с минеральной водой.
– И у тебя тоже, Конечно, если ты сумеешь как следует провести встречу с автором.