Леди и смерть
Шрифт:
Обе они с трудом скрыли радость, когда горничная сообщила им, что миссис Парр поехала навестить больную сестру. Мистера Парра тоже не оказалось дома, но мисс Парр музицирует в гостиной и охотно примет леди Гренвилл и мисс Соммерсвиль.
Мисс Чарити Парр, миловидная рыжеволосая девушка, приветливо встретила неожиданных гостей, выказав ровно столько удивления, сколько было предписано этикетом. Когда обе посетительницы извинились за вторжение и представились, а горничная внесла неизменный поднос с чаем, Эмили заговорила о цели этого визита.
Мисс Парр тут же утратила манеры радушной хозяйки, ее веснушчатый носик
– Простите, мы не хотели бы заставить вас вновь пережить ужасные впечатления того дня, но, возможно, ваши слова помогут спасти жизнь двоих влюбленных, – какая девушка, любительница романов, откажется помочь влюбленным? Эмили надеялась, что мисс Парр любит романы.
– После тех событий я несколько раз говорила с полицейскими и, кажется, не смогу уже сообщить ничего важного, – пробормотала девушка, но страх потихонечку таял в ее глазах, а любопытство давало о себе знать крошечными морщинками на лбу. – Я так хотела бы забыть тот день, но не думаю, что когда-нибудь у меня получится.
– Я понимаю вас, мисс Парр, – сочувственным тоном произнесла Джейн. – Вы потеряли близкую подругу, и я тоже. И убийца, совершивший оба этих злодеяния, до сих пор не наказан!
– Как? Разве вам известно имя грабителя, напавшего на Кэролайн? Он убил еще одну девушку? – похоже, Чарити все больше и больше терялась.
Эмили поняла, что мисс Парр ничего не известно об убийстве Флоренс Несбитт и обвинениях в адрес Филиппа Рис-Джонса. Родители мисс Гринлоу лишь в первые недели после смерти дочери поддерживали отношения с Филиппом, но мало-помалу их встречи прекратились. Рис-Джонс начал ухаживать за мисс Несбитт, а супруги Гринлоу уехали на зиму на континент и, кажется, до сих пор оставались на озере Гарда – здоровье миссис Гринлоу сильно пошатнулось, от горя она едва вовсе не слегла. Выходит, ни Гринлоу, ни Парры не осведомлены о трагических происшествиях в доме Филиппа Рис-Джонса.
Леди Гренвилл решила, что не станет излагать мисс Парр все подробности, чем меньше людей знают обо всем, тем меньше пострадает репутация Рис-Джонса и его близких. Если, конечно, его не осудят за эти убийства. В газетах уже стали появляться статьи о «кровавых балах» в Торнвуде, к счастью, мисс Парр навряд ли их читала.
– Полиция готова обвинить невинного, – уверенность в тоне Эмили заставила даже Джейн в удивлении поднять брови. – Его друзья стараются спасти его, а для этого надо найти истинного злодея. Скажите, мисс Парр, в тот день возле кондитерской или внутри нее вы с мисс Гринлоу не встретили кого-нибудь из ваших знакомых?
– Вы предполагаете, что Кэролайн могла знать того, кто так жестоко поступил с ней? – девушка недоверчиво смотрела на леди Гренвилл, которая явно занималась делом, неподобающим женщине ее возраста и положения. Как, впрочем, и любой другой женщине.
– В ее смерти вот-вот обвинят Филиппа Рис-Джонса, – Джейн не собиралась затягивать разговор, смущая мисс Парр неясными намеками.
– Жениха Кэролайн? Да это просто смешно! – Чарити едва не фыркнула, но серьезные лица обеих леди заставили ее сдержаться. – Это правда? Кто-то думает, что мистер Рис-Джонс убил свою невесту? И еще одну девушку?
– Увы, мисс Парр, так оно и есть. Поэтому мы и пришли к вам, – Эмили старалась быть как можно более убедительной. – Попробуйте вспомнить,
Чарити послушно нахмурила брови и погрузилась в воспоминания. Джейн и ее подруга терпеливо дожидались, пока юная леди заговорит. Увы, мисс Парр разочаровала их.
– Я очень сожалею, но не могу назвать среди посетителей кондитерской никого из своих знакомых, Кэролайн, по-моему, тоже не делала попыток улыбнуться кому-то или подойти поздороваться. А на улице я тут же пошла искать наш экипаж… – Чарити побледнела, видимо, перед ее глазами вновь предстала та ужасная картина, которую она застала потом. – Если кто-то и был неподалеку, в тумане его нельзя было разглядеть уже с двух ярдов.
– Что ж, мы очень благодарны вам за то, что согласились поговорить с нами, несмотря на боль, которую причиняют эти воспоминания, – Джейн уже сделала движение, чтобы подняться, но мисс Парр не собиралась прощаться с гостьями, не удовлетворив свое любопытство.
– И все же почему обвиняют мистера Рис-Джонса? Вы должны рассказать мне! Неужели Кэролайн могла так ошибиться в нем?
Эмили подумала о том, что не сегодня завтра полицейский инспектор появится на пороге дома Парров, едва только суперинтендент Миллз донесет до лондонского начальства свою точку зрения. Чарити наверняка узнает о найденных в доме Рис-Джонса драгоценностях убитых девушек, так какой же смысл скрывать это от нее сейчас, ведь она так добра к друзьям Филиппа?
– После смерти вашей подруги мистер Рис-Джонс был очень подавлен, но через некоторое время начал ухаживать за другой девушкой, мисс Несбитт. А спустя пару месяцев мисс Несбитт нашли в саду. Ее убили кинжалом, как и мисс Гринлоу.
Мисс Парр охнула и испуганно прижала ладонь к губам.
– Это очень страшная и печальная история, – леди Гренвилл понимающе кивнула, она прекрасно помнила свою реакцию на недавние кошмарные события. – Вам, вероятно, неизвестно, что до помолвки с мисс Гринлоу Филипп Рис-Джонс был влюблен в какую-то леди.
Чарити утвердительно наклонила голову, удивление и гнев отразились на ее выразительном личике.
– Совсем недавно кто-то попытался напасть с ножом еще на одну девушку, но она осталась жива. А Филиппа Рис-Джонса арестовали. У нас в Торнвуде суперинтендент Миллз считает, что мистер Рис-Джонс потерял рассудок после того, как возлюбленная отвергла его, и стал убивать других девушек из мести. Подобные случаи известны полицейским и врачам…
– Как это ужасно, – прошептала мисс Парр. – Жених Кэролайн казался мне немного мрачноватым, но я и подумать не могла, что он… сумасшедший.
– Это не так! – решительность леди Гренвилл должна была убедить Чарити. – Некоторые факты говорят о том, что кто-то хочет уничтожить Филиппа, выставив его в роли убийцы, и нам бы хотелось найти этого человека.
В гостиной воцарилось молчание. Поверила ли Чарити сказанному о Филиппе, или ей нужно время, чтобы все обдумать? Девушка явно была неглупа, но существование в уютном мире под присмотром заботливых родителей не готовило ее к встрече с другим миром, в котором живут настоящие злодеи, так не похожие на романтических книжных героев. Смерть подруги ненадолго показала Чарити этот другой мир, но она уже почти забыла о нем, когда появившиеся в ее гостиной две леди вновь об этом напомнили.