Лайла

Келли Никки

Дом содрогнулся от удара, и одновременно между мной и Джоной проскочило что-то вроде электрического разряда. Джона вернулся к реальности. Он выглядел потрясенным. Вампир разомкнул челюсти и отстранился. Поддерживая меня, он смотрел на мое белеющее в полумраке комнаты лицо.

Я открыла глаза. Джона больше не напоминал увядающий цветок: он явно возродился к жизни. Его зрачки горели красным – казалось, в нем пылает пламя Преисподней.

Когда он свободной рукой отвел от моего лица выбившиеся пряди, я заметила, что израненные наручниками запястья полностью зажили. Я была совершенно сбита с толку. Джона теперь выглядел

красавцем, но красный отблеск в его взгляде вызывал у меня такой ужас, какого я никогда не испытывала прежде.

– Бежим! – крикнул вампир сквозь грохот, заполняющий дом и окрестности. – Здесь есть черный ход?

Он оглядел комнату, готовый немедленно действовать. Я кивнула на коридорчик, соединявший гостиную с кухней, из которой на улицу вела еще одна дверь. Только что толку? Нас наверняка окружили. Я попробовала подняться. Удалось: ноги снова слушались. Джона схватил меня за руку – и мое тело словно наполнилось его энергией. Мы бросились вон из дома. Почувствовав, что я не успеваю за ним, вампир перебросил меня через плечо и понес.

Джона бежал к лесу. Боковым зрением я заметила быстрые, стремительные силуэты. А дальше все было как в тумане: что-то упало мне на спину, Джона потерял равновесие, и мы рухнули на землю. Я скатилась с него, раздирая ладони о подмерзшую траву.

Мою шею сдавили чужие пальцы, запрокидывая мне голову, лишая воздуха. Левой рукой я умудрилась вытащить из кармана нож, которым рассекла запястье для Джоны, приподнялась и со всей силы ударила нападавшего в бок. Лезвие отскочило. Существо злобно заверещало и вновь прижало меня к земле.

Один гигантский звериный прыжок – и Джона сбросил с меня вампира. Я успела отвернуться, прежде чем он прикончил моего мучителя, но услышала, как тот захлебывался кровью.

Стараясь не дышать, я наблюдала, как к нам приближаются другие силуэты. Что делать? Куда бежать? Все равно я не могу бросить Джону. Да и шансов уцелеть у меня без него почти нет.

Совсем недавно я видела, как Джона противостоит злу, поработившему его против воли, как не желает повиноваться ему: тогда мне и стало ясно, что нет добра и нет зла – все гораздо сложнее. Между белым и черным – бесконечность оттенков серого. Но ведь и со мной все непросто. Вдруг мое место в этом монохромном спектре – совсем рядом с такими, как Джона?

Я перевернулась на живот и отползла в сторону. В метре от меня Джона одного за другим изувечил нескольких свирепых вампиров. Он дрался как одержимый. Одному из нападавших он коротким резким движением оторвал руку, а второго швырнул на землю. Такой Джона вселял в меня безотчетный страх. Теперь он ничем не напоминал то жалкое существо, которое я подобрала в лесу всего пару часов назад. В моей помощи он больше не нуждался, да и предложить мне было нечего. Мне бы бежать и спрятаться, чтобы не отвлекать его от битвы, но меня охватило нездоровое любопытство: желая своими глазами видеть, что будет дальше, я даже отвернуться была не в силах.

В темноте блеснули два багровых зрачка. У меня за спиной в полуметре сидел на корточках вампир, готовый атаковать жертву. Меня. Мои глаза округлились от ужаса, наши взгляды встретились. Он не уступал красотой Джоне и, похоже, управлял мраком, окутавшим нас. Зажмурившись, я ждала неизбежного. А что еще мне оставалось делать? Бежать? Бессмысленно. Я не доставлю ему удовольствия гнать меня, как затравленного зверя.

Я

ждала, но ничего не происходило.

Тогда я открыла глаза и осознала, что чувствую на своем лице его дыхание. Он склонился надо мной, почти касаясь меня всем телом, пристально глядя в глаза: его зрачки на мгновение стали орехово-карими. Идеальная модель для красивой статуи. Длинные каштановые волосы туго стянуты, рубашка с кружевным жабо… Выглядит так, будто забрел сюда из другого времени.

Вампир медленно поднес руку к моему лицу и очень бережно провел по нему тыльной стороной ладони. Прикосновение массивного золотого кольца обожгло кожу ледяным холодом. На краткий миг его жест перенес меня в прошлое.

Я узнала ощущение – словно когда-то прежде эта рука уже касалась меня, но не успела сосредоточиться на воспоминании. Вампир отпрянул, разорвав тонкую нить, соединявшую меня с прошлым. Хрупкую связь разрушил топот, эхом разносящийся над полем. Я так надеялась, что через несколько минут появятся друзья Джоны и клан Элихио окажется в меньшинстве… Но земля содрогалась под тяжестью шагов, и я не знала, чего ждать.

Когда я вернулась мыслями к вампиру, его уже не было – нигде, сколько я ни вглядывалась в темноту. Может, он один из друзей Джоны? Успел раньше других и потому не тронул меня? Но откуда я его знаю? Слишком мало времени было, чтобы вспомнить его окончательно, а с каждой секундой его образ все сильнее таял и расплывался в сознании.

Джона продолжал биться. Он крушил врагов молниеносно и неумолимо. Наконец вампиры остались вшестером. Они застыли в нерешительности, смущенные его силой. Джона зашипел, устрашающе обнажил клыки… Запахло дымом и гарью. И на фоне ночного неба я увидела нечто… Кто это или что, я не знала и понять не могла.

Громадное существо, прикрываясь густым ночным мраком, как плащом, надвигалось с угрожающей быстротой, готовясь навалиться на Джону сзади. Я нутром почуяла, что существо очень могущественно и через мгновение прикончит Джону.

Ярость захлестнула меня горячей волной, и мне пришлось сделать усилие, чтобы сдержать гнев. Ни секунды не размышляя, я вскочила на ноги и метнулась к Джоне, но тут передо мной возникла она. Девушка, окутанная струящейся тенью, выросла из-под земли, когда Джону отделял от гибели всего один миг, и прыгнула наперерез ужасному существу. Чудовище кувыркнулось в воздухе и отлетело в сторону, а она с ловкостью прирожденной охотницы приземлилась на корточки.

Громадный монстр скрылся, но куда – я не видела.

Я силилась рассмотреть девушку-Тень, но чем ближе подходила, тем больше она растворялась в темноте. Я уже протянула руку, чтобы прикоснуться к ней, и в этот момент над лесом возникло странное мерцающее сияние. А когда вновь глянула на Тень, та уже исчезла.

Хотя Джона точно знал, что я у него за спиной, он даже не обернулся при моем приближении – все его внимание было поглощено наступавшими вампирами. Один из них, особенно юный – по человеческим меркам подросток лет четырнадцати, не старше, – с удивлением смотрел на меня. Вдруг он бросил на Джону полный бешенства взгляд и жестом приказал своим отступить. Сегодня ночью он был за главного и, хотя и не желал этого признавать, понимал: битва проиграна. Он повернулся к нам спиной, бросился вглубь леса за домом и растворился в темноте.