Ладья

Линч Карен

Казалось чудовищным сажать никси в клетку после всего, что она вынесла, но другого способа перевезти её в безопасности у меня не было. Я принесла её на первый этаж и вытащила из своей сумки маленькую пластиковую переноску для животных. Я устроила ей там мягкую постельку из моего шарфа и аккуратно положила её внутрь. И пусть этого было мало, но понимание, что она вернётся домой и будет свободна через несколько дней, здорово облегчило мои угрызения совести.

Я никак не смогу перевезти пойманных мною верисов, поэтому я позвонила Леви, решив договориться с ним, что кто-нибудь их заберёт.

Я ожидала, что попаду на голосовую почту, потому что дело близилось к полуночи, и была очень удивлена, когда он ответил на мой звонок. Его настроение лучше не стало, но он был удовлетворён, узнав, что я закончила работу. Он попросил меня взять никси к себе домой на ночь и привезти её в "Плазу" завтра. Я быстро согласилась, обрадовавшись, что мне не придётся так поздно ехать до Куинса.

Когда я уходила, только Росс и два других агента оставались в доме. На подъездной аллее остался один фургон и никаких признаков присутствия Ким или других охотников. Должно быть, они устали ждать и ушли. И я их прекрасно понимала.

Без пальто и буквально ловя ртом воздух от жгучего холода, я как можно быстрее поспешила к "Джипу", неся с собой спортивную сумку и переноску с никси. Я закинула сумку в багажник и поставила переноску на пассажирское сидение, а потом вытащила своё пальто с перчатками.

Я уже было садилась в машину, как у меня снова появилось ощущение покалывания в затылке, такого рода, которое вы испытываете, когда вам кажется, что за вами кто-то наблюдает. Моей первый мыслью было, что это Конлан, но его нигде не было видно. Он не прятался от меня, когда наблюдал за мной на блошином рынке, и вряд ли он стал бы заниматься нечто подобным сейчас.

Испугавшись, я запрыгнула в "Джип", заперла двери и побыстрее завела двигатель. Я не стала ждать, пока машина прогреется, и сразу же рванула с места.

— У тебя уже паранойя, — сказала я сама себе, сворачивая налево на соседнюю улицу. Не то, чтобы кто-то мог меня винить за это после...

Нечто врезалось в лобовое стекло и скатилось по капоту. Я закричала и с такой силой вмазала по тормозам, что переноска с никси ударилась бы об бортовую панель, не схвати я её вовремя. С колотящимся сердцем, я так крепко стиснула руль, что заболели пальцы.

Я наклонилась в сторону пассажирской части салона в попытке выглянуть из окна, но чем бы это ни было, я не могла увидеть с этого ракурса.

Перепуганная глупая часть меня твердила, что я должна уезжать и не оглядываться. Но совесть не соглашалась. Что если на проезжей части лежало раненное животное?

Улица была хорошо освещенной, но я всё равно схватила фонарик из бардачка. Открыв дверь, я вышла из машины и осторожно обошла её спереди, держа перед собой фонарик как оружие.

Я остановилась, услышав шипящий звук. Я уже почти достигла задней части "Джипа". Из меня вышел не такой уж и хороший орнитолог, но я точно знала, что птицы не шипят.

Вслед за шипением последовало нечто похожее на едва уловимое ворчание. Что, чёрт возьми, я сбила?

Собрав всю свою храбрость, я двинулась вперёд и посветила фонариком в сторону звука.

С минуту я недоуменно таращилась на искривлённую фигуру на земле. Когда луч света заиграл на красных и золотых чешуйках, я непроизвольно

накрыла рот рукой.

— О, нет!

Я присела в нескольких сантиметрах от драккана, который частично лежал на боку, выставив крыло. Он поднял свою рогатую голову и зашипел на меня. Струйка дыма заклубилась из его пасти. Казалось на это ушло слишком много усилий, и существо уронило голову на асфальт, тяжело дыша.

Я положила фонарик и сняла с себя пальто. Держа руки подальше от зубов драккана, я аккуратно сложила его крыло, которое, к счастью, не создавало впечатление сломанного, и затем укутала его в пальто. Сначала он сопротивлялся, но потом я стала качать его как младенца. Постепенно его борьба сошла на нет, и он успокоился.

— Не переживай. Мы тебя подлечим, — заворковала я, неся его к "Джипу". Я положила его на пассажирское сидение рядом с переноской никси. Он издал звук чем-то напоминавший нечто среднее между скулежом и рычанием. Бедное маленькое создание.

Я снова села за руль и стала молиться, что доберусь до дома без каких-либо ещё инцидентов. На сегодня мне хватило с лихвой волнения.

Когда я наконец-то притащилась в квартиру, Финч сидел на спинке дивана, поджидая меня. Со времени исчезновения родителей, он ждал меня всякий раз, когда я куда-либо уходила. И он не прекратил этого, даже после их обнаружения.

"Что это?" — жестом спросил он, когда я поставила переноску на стол.

— Никси, которая сегодня останется у нас с ночёвкой.

Я отомкнула дверцу переноски и оставила её. Уж лучше я проведу весь завтрашний день в её поисках, чем оставлю её в этой штуковине на ночь.

Финч подбежал к столу и забрался на него.

"Почему она не хочет выходить?"

— Она напугана. Дай ей время, и она выйдет, как только будет готова.

Оставив его пялиться на переноску, я пошла к компьютеру, всё ещё держа драккана на руках, и стала искать информацию по уходу за дракканами. Меня ничуть не удивило, когда я ничего не нашла. Дракканы не были обычным явлением в нашем мире. Мне пришлось довольствоваться видео как вправить крыло раненной летучей мыши. Я обмотала вывихнутое крыло скатанным бинтом, чтобы зафиксировать и прижать его к телу. Не лёгкая задача, учитывая, что он щёлкал в мою сторону зубами и хлестко бил меня своим хвостом. Я умудрилась выйти из этой операции с малозначительными царапинами.

Он затих, как только я закончила с его крылом. Я немного рассмотрела его. Я видела несколько картинок дракканов, но впервые видела его вживую. Это создание было невозможно поймать в мире фейри, и единственный способ их заполучить заключался в краже яйца и его вылуплении. А это означает, что этот маленький парнишка был рождён здесь в неволе.

Как и все дракканы, он был не крупнее большого домашнего кота, с четырьмя лапами, кожистыми крыльями и длинным колосовидным хвостом. Дракканы были всевозможных цветов, и попавшийся мне имел красные с золотой каёмочкой чешуйки, которые очень походили на пламя, когда он двигался. Он уставился на меня своими глазами-щёлочками, которые напоминали омуты расплавленной лавы, и казалось, что его столь же интересовала я, как и он меня.