Лабиринт Выходов
Шрифт:
– Я прямо вижу, как работает твоя голова, - заявила Алька.
– Нет, ты не трусишь. Но пытаешься - как это?
– рассуждать здраво. А вдруг тот человек всё-таки преступник? Похититель детей, например? Но тогда он сразу и похитил бы Артура, а не устраивал какие-то фокусы. В общем, нам придётся разбираться самим. Взрослых в такие истории впутывать нельзя. Ну кто поверит?..
Андрей хотел возразить, что думает совсем не о том. Не строит никаких домыслов, "здравых" или не очень. Кажется, он запутался слегка - где правда, а где нет. Но он обещал помочь,
А вот уже и дворы рядом с Железнодорожной улицей - старые дворы с узкими, похожими на коридоры проходами между маленькими трехэтажками. Дома как будто прищуриваются и подмигивают тёмными оконными стёклами, ухмыляются дверями подъездов. Что там, за их стенами? Незнакомые люди. Чужие тайны. Но скоро дома останутся позади. Впереди показался пустырь. Теперь - только дорогу перейти.
Из последнего затенённого двора Андрей и Алька нырнули снова в день, пока ещё яркий, озарённый солнцем, но - солнцем предвечерним. Пересекли последнюю границу - дорогу. Ступили на тот самый мостик через ручей, про который говорила Алька.
И тут в точности сбылось предположение - или предсказание - Андрея. На противоположном конце моста появился Артур. Но действительно ли "появился" - возник непонятно откуда, или просто шагал по тропинке и дошёл до моста - разглядеть помешали ветки росших на берегу ручья кустов.
Конечно, Артур сразу всё понял. Алька и Андрей тоже поняли: пытаться изображать случайную встречу смысла нет. Но они же предвидели, что всё может так обернуться. Значит, теряться нечего. Наоборот - надо наступать. И Алька пошла в наступление:
– Что это ты здесь делаешь?
Артур нахмурился, но было видно, что он не только сердится, но ещё и удивлён. Ну да, он ведь не подозревал, что сестра знает часть его тайны.
– Как вы...
– почти невольно вырвалось у него.
– А вот так!
– продолжала атаку Алька.
– Не слишком-то хорошо ты прячешься - или тебя прячут. Говори сейчас же, где целыми днями пропадаешь?
– Не собираюсь я тебе ничего говорить.
– Голоса Артур не повышал, но в нём звучали враждебные нотки.
– Я со шпионами не разговариваю.
С этими словами он пошёл по мосту.
– Ну, как хочешь, - Алька двинулась навстречу брату.
Андрей в нерешительности замешкался у берега ручья. Защита Альке не нужна - драться с ней Артур точно не полезет. Скорее, она с ним... Вмешиваться в ссору брата и сестры - это как-то не очень... Как именно - "не очень", Андрей додумать не успел.
– Можешь не говорить, мы тут сами всё обыщем... и найдём!
– Алька уже поняла, что признания от брата не добьётся. Но смириться с поражением ей было трудно.
Андрей заметил, как Артур быстро оглянулся через плечо - и, видимо, лишний раз уверился: никакие поиски "мелкотню" ни к чему не приведут.
– Ну и ищи, - свысока бросил он, - тоже мне, сыщик в юбке!
– Дурак!
– взорвалась Алька.
– Ненавижу юбки!
Артур, заранее знавший, что такое сравнение сестру заденет, усмехнулся. Андрею на миг показалось, что Алька замахнётся
– Дай пройти, - спокойно сказал Артур. Не дождавшись, пока сестра посторонится, боком протиснулся мимо неё. Андрей отступил на шаг, дав ему дорогу, и Артур зашагал прочь.
Глядя ему вслед, Андрей почему-то особенно ощутимо почувствовал себя младше Алькиного брата. Тот удалялся неторопливой походкой, засунув руки в карманы чёрной джинсовой куртки, такой высокий, почти как взрослый... Какое право у них, младших, в его дела лезть?
Но Алька, похоже, считала иначе. И, когда она подошла к Андрею, он всё-таки высказал, что думал:
– По-моему, ты не столько за Артура боишься, сколько завидуешь, что тайна известна ему, а не тебе.
– Может быть, - не стала отрицать она.
– Но ты сам понимаешь, это было бы ужасно интересно - научиться исчезать... Или вблизи увидеть злого волшебника, в которого не веришь.
– Интересно, - согласился Андрей.
– Так, - Алька напустила на себя деловитый вид, пытаясь избавиться от обиды и раздражения.
– Пусть братец молчит, как партизан. Без него справимся. Осмотрим пустырь, как собирались.
Но результатов осмотр не дал - если не считать результатом промоченные ноги, налипшие на одежду сухие листья и царапины от веток, которыми Андрей и Алька украсились, продираясь через кусты. Заросли были всего лишь обыкновенными зарослями - разве что очень густыми. Ручей стекал в яму, которую когда-то рыли под фундамент дома, и которая теперь превратилась в замусоренное озерцо. Над зеленоватой водой кружились цветные стрекозы. В кустах посвистывали птицы. На противоположном берегу ямы-озера носились мальчишки - мелюзга, первоклашки, наверное. Неподалёку от них женщина выгуливала кудлатого щенка. К таинственным исчезновениям и колдунам все они никакого отношения не имели.
Из-за кустов показался какой-то старик - или он только выглядел, как старик, потому что зарос бородой. Одежда на нём висела мешком и явно знавала лучшие времена - когда её хотя бы иногда стирали. Андрей вопросительно взглянул на Альку, но та покачала головой:
– Нет. Это самый обычный бродяга.
На всякий случай Алька и Андрей отошли в сторону, чтобы не маячить у бородатого на пути. Но тот свернул с тропинки, заковылял прямиком к ним и осведомился тоскливо:
– Десять рублей не найдётся?
Голос у него был хриплый и гнусавый.
Пока Андрей стоял в замешательстве, Алька пошарила в карманах, вытащила монетку и положила на протянутую ладонь. Бродяга кивнул, что, видимо, означало благодарность, поплёлся к тропинке и вскоре исчез из виду.
– Мой папа сказал бы, что это ужасно неразумно, - заметила Алька.
– Давать деньги попрошайкам?
– Ну да. Потому что это не помогает им, а только поощряет не работать и...
– она замолчала, припоминая, - а, ну да, они могут быть опасны, и ещё они пьяницы и всё такое. Но ведь люди не могут всегда поступать разумно.