Лабиринт Выходов

J M

– А-а, вон ты про что. Ну да, тут свободнее, можно выбирать разные предметы, разные занятия. Оценок цифрами не ставят. И контрольные не такие, как в нашем мире...

– Если бы в наших школах такая свобода была, никто бы ничему учиться не стал, по-моему, - сказал Андрей.

– Наверное. Но здесь не так. Здесь... интересно. Сами узнаете.

15. Загадка для Артура

– Вот ведь, на дереве сидит!

Артур действительно сидел на дереве, на нижней ветке большого раскидистого дуба,

расположенной так удобно, что, казалось, она для того и выросла, чтобы сиденьем служить. А сверху - другая ветка, которая сейчас, пока ещё не все листья облетели, над нижней - как полог. Отличное укрытие. Если бы не Донни, который совершенно точно знал, где искать Артура, Андрей и Алька могли бы пройти мимо и не заметить его. И неизвестно, заметил бы он их или нет. Вид у него был отсутствующий, взгляд терялся в золотой глубине осеннего парка - и вряд ли Артур видел перед собой те деверья, на которые смотрел. Когда Алька громко и возмущённо произнесла своё "Вот ведь!.." он вздрогнул и чуть не свалился с ветки - едва удержался.

Почему Алька возмутилась - она и сама не знала. Окажись она на месте Артура, под таким заманчивым деревом - тоже забралась бы на него и посиживала себе. Так чего на брата сердиться? Он же не виноват, что ни про дыру в Лабиринте, ни про явление Ники-Дискордии не знает. Понятно, не виноват - но почему-то кажется, в такой момент важный, решающий все должны куда-то спешить, что-то предпринимать... Тем более - Артур, от которого, может, больше, чем от других, зависит. Но ведь он и этого не знает...

– Привет, - сказал, удивлённо глядя на ребят сверху вниз, Артур.
– Тоже погулять решили?

Но сосредоточенное выражение Алькиного лица с насупленными бровями и плотно сжатыми губами уже подсказало ему: прогулка эта - неспроста.

– И долго искали меня?
– продолжал он задавать вопросы.

Андрей объяснил, что не очень долго - Донни помог.

По дороге Алька раздумывала, что сделать сначала - загадать загадку про то, как открыть дверь в придуманный мир, или рассказать о проломе в Лабиринте. Остановилась на втором. Пусть Артур сразу поймёт, насколько всё серьёзно. Но - ни слова о планах, которые строит насчёт него Ника-Дискордия. Алька и Андрея предупредила потихоньку, чтобы тот пока молчал. Потом, когда всё позади останется, они скажут Артуру правду. Но сейчас брат обязательно должен сделать выбор сам, нельзя убеждать его. И даже предупредить об опасности нельзя. Хочется - но нельзя. Иначе получится, как будто они его не подчиняться Нике-Дискордии заставляют. А это не годится никуда.

– Спускайся к нам, - начала Алька, но тут же передумала: - нет, сиди, где сидишь, мы сами к тебе залезем. Дуб крепкий, всех нас выдержит.

Всё-таки даже в самый серьёзный момент нельзя упускать возможность забраться на такое замечательное дерево.

Алька устроилась на ветке рядом с братом, Донни и Андрей - на соседней. Ветер шумел листьями старого дуба, срывал самые сухие и уносил прочь. Что-то тревожное слышалось в этом шорохе. А вдруг разрушение Лабиринта зашло уже слишком далеко? Вдруг уже и весь этот мир, наполовину реальный, наполовину придуманный, начал рушиться, и его вот-вот затянет в пролом, на другую сторону, где всюду серый пепел, и нет больше ничего?

Алька рассказывала так коротко, как могла. Старалась не упустить

ничего важного и лишнего не брякнуть. Да, ничего лишнего... Ника-Дискордия, потерпев неудачу с картой Лабиринта, хочет вернуться, чтобы открыть Выход в реальность с помощью кого-то из школьников. Они с Андреем считают, что три новых ученика залечили бы рану Лабиринта, нанесённую другими тремя. Но их только двое...

– Да что это - вас двое, - даже обиделся Артур.
– А я? Нас как раз трое!

Алька потихоньку перевела дух. Первый шаг брат сделал.

– Правда, - добавил Артур, - если бы, Алька, я всё это от кого другого услышал, решил бы - выдумки. Пролом в Лабиринте, Ника-Дискордия эта с пепельными глазами... Но ты обычно небылицы не плетёшь.

– Поэтому придётся тебе поверить, - закончила за него Алька - и тут же прикусила язык, испугавшись, не будут ли эти слова подсказкой к экзаменационному вопросу считаться. Но они ведь ещё об экзамене не заговорили - так что, наверное, нет.

– Жалко, что я уже давно в Школу поступил, - подал голос Донни.
– А то бы не три новых ученика взамен тех трёх появились, а сразу четыре - чтобы уж наверняка...

Узнав, что Алька и Андрей ответ на экзаменационный вопрос уже нашли, Артур удивился. Может, даже позавидовал немного: он четвёртую неделю голову ломает, а "мелкотня" в первый же день справилась! Но если и позавидовал, виду не подал.

Загадку, которая поможет брату понять секрет Внутреннего круга Лабиринта, Алька придумала ещё по дороге, и все надежды теперь возлагала на неё. Загадка была похожа на ту, которую отгадал Андрей, только вместо Атлантиды - Серебряный город, который Артур внутри снежного шара воображал. "Почему ты стал сочинять истории про Серебряный город?.."

Но, вопреки ожиданиям, Артур не отвечал, как надо. "Потому что мне так захотелось", "Потому что я его себе представил" - говорил он. Говорил всё, что угодно, кроме того, что нужно, кроме этих слов, самых важных сейчас - "Потому что поверил в него". Алька переиначивала вопрос и так, и эдак - не помогло. Даже Андрей попробовал по-своему спросить - но и тут толку не вышло.

Артур начал уже сердиться. Или показывал вид, что сердится, пытаясь скрыть отчаяние. Неужели он глупее всех ребят, которые смогли в Школу Лабиринта поступить?!

Алька его настроение прекрасно понимала. Внешне старалась сохранить спокойствие, но мысленно сама готова была отчаяться. Ну да, только отчаяния им всем и не хватало...

Ясно уже, что со снежным шаром не получится ничего. Нужна другая загадка - но такая, чтобы не была подсказкой... Загадки - это и так против здешних правил, будущие ученики всегда сами искали ключ. А если к тому же загадка окажется чересчур простой - о поступлении в Школу и думать нечего. А если в Школе не появятся новые ученики - продолжит разрушаться Лабиринт...

Усилием воли Алька прервала эту цепочку мрачных рассуждений. От них ещё хуже. Хоть бы Донни снова какую ерунду брякнул, отвлёк - глядишь, опять сработало бы, нашлось решение... Но Донни только выжидательно глядел то на неё, то на Артура и шмыгал носом.

Надо срочно придумать что-то... Она просто обязана - ведь именно она знает Артура лучше других. Вспомнить что-нибудь подходящее... Вот оно! Догадка мелькнула - и Алька ухватилась за неё.

– Артур, помнишь историю про гоблинов в городе?