Кукольник
Шрифт:
Эль проспала не больше двух фаз и проснулась от чьего-то неподвижного взгляда.
Узник уставился на нее, выпуская ставший привычным дым. Но это совсем ее не испугало. Что значит потеря жизни в сравнении с уже произошедшей потерей куда более важного?
– Как твое имя?
– склонила она голову набок, пытаясь улыбнуться. С безумцами надо улыбаться - она знала это. А еще с ними можно договориться, как и со всяким. Смогли ведь они подкупить стражу восточных ворот...
– Нет имени, - неожиданно звонко ответил он.
– Зачем ты убил
– Они напали, я защищался, - пожал плечами узник.
Слова его прозвучали столь правдиво, что Эль опешила, не зная, что тут можно сказать. Формально так и было...
– А кто ты? Что ты делаешь здесь?
– прозвучал внезапный вопрос.
"Он и правда обезумел в заключении" - подумалось эльфийке. Память не держит событий. Такое бывает.
– Мое короткое имя Эль, - слегка придвинулась к нему девушка, продолжая улыбаться.
– Я эльф. Плохие люди поймали нас с великой Госпожой в плен. И я... Принцесса Аль немало заплатит тебе, если поможешь нам выбраться отсюда. Ты ведь тоже пленник?
Воин театра задумчиво покачал перевязанной головой:
– Меня здесь никто не держит, просто там, - он показал пальцем вверх, - ничего нет. Совсем ничего. Я бы мог уйти в любой момент. Совсем в любой. Но там пусто. Совсем пусто. Совсем пустота.
– Ты можешь уйти в любой момент?
– брови эльфийки поползли вверх от удивления и вновь приобретенной надежды. В голове вспорхнули мысли, точно стайки маленьких птичек.
– Не бойся, - проговорила Эль, даже не задумываясь, как глупо это звучит. Ей почему-то казалось, что человек, юноша по фигуре и голосу, не сможет навредить ей. Как когда-то в детстве дикий, лесной волк вместо того, чтобы разорвать ее, лишь ласкался об руки.
Ведь звери не бывают плохими. А он просто зверь, как дикий тролль. И его можно приручить.
Девушка шепнула слова волшебства. Ответь, Гелио!
– Там наверху много дорог. А одна из них ведет к Великому Лесу. Ты хочешь увидеть Великий Лес?
– осторожно спросила эльфийка, еще более осторожно беря человеческую руку, точно какую-нибудь змею.
Рука человека обмотана бинтами. Жилистая и потертая, и абсолютно безвольная, как будто неживая. Рука, сделанная из камня или дерева. Человек молчал.
– Ты весь в бинтах. Тебя, наверное, ранил кто-то?
– Меня нельзя ранить.
– Зачем же ты носишь все эти повязки?
– Потому что под ними пусто. Совсем пусто, - покачал он головой, - если их снять, кто же увидит меня?
Человек вопросительно посмотрел на нее, неожиданно заинтересовавшись.
– Я увижу тебя.
Воодушевленная его податливостью, Эль продолжила увещевания безумца:
– Наверху не пусто. Наверху есть Великий Лес. Он сказочно красив. Столько зелени ты не увидишь нигде. Наши дубы высоки. Выше ваших мертвых домов, выше стен, тянутся к солнцу, а какую музыку богов издают наши менестрели в летние ночи... А как сверкает магия в предрассветном сиянии бесчисленных рек. А слышал бы ты наших птиц. Ты хочешь увидеть
Осмелевшая Эль положила руку ему на голову. Диких животных это всегда успокаивало. Она говорила и говорила без умолку, то ли от страха, то ли пытаясь загипнотизировать его голосом, как давнего лесного волка...
Старейшины-эльфы считали: в этом заключается ее особый, редкий дар. Странное волшебство, доступное немногим.
– Ты очень сильный воин. Если ты поможешь нам, мы сможем выбраться отсюда.
– Я не сильный воин, глупый эльф.
– Ты сразил лучших мечников великого леса. Разве это не сила?
– Просто вы, эльфы, мало едите, - при этих словах он тыкнул пальцем в ее живот.
– Видишь? Совсем мало едите. С таким тощим животом и меч поднять трудно. Совсем как трудно. Один горный тролль перебьет вас целую кучу, если вы не начнете кушать. А тролль глупый-глупый и боец из него никакой. Даже я, пустота под плащом, убью тролля одной рукой.
Эль с сомнением посмотрела на безумного гладиатора. От старших она слышала, что горный тролль - огромное чудище, поднимает валуны величиною с самого себя, а ростом он, как половина молодого тополя.
– Ты вообще-то тоже совсем худой, - смущенно ответила Эль
– Зато у меня есть мое копье.
– Что ты имеешь в виду?
– Его зовут Кью-Рю.
– У твоего копья есть имя?
– Да. Кью-Рю на общем языке означает "Ищущий Смерти". Но его отобрали.
– Почему?
– Они говорят: Кью-Рю убивает слишком быстро. Совсем быстро. А это не интересное представление для театра. А еще Кью-рю ищет смерти, и он сам не знает чьей. Иногда умирали зрители. Им это не нравилось. Совсем не нравилось.
– Тебе не стоит убивать для театра. Убивать плохо.
– Смотри, - вдруг достал он коробочку с курительными палочками, - они дают мне за каждое представление по такой коробке. Это хорошие дымилки. Совсем хорошие.
Палочки были свернуты из листов какого-то растения. "Убивает только за табак?". Эль внезапно осенило.
– Мы возьмем в великие леса тебя и твоего Кью-Рю. Я знаю, из чего сделаны твои палочки. Мы сделаем много-много таких коробочек в великом лесу... Госпожа простит тебя за наших братьев, ведь ты был не в себе! Человек, в чьей голове беспорядок... Наши маги умеют лечить такое. Я покажу тебе Лес и наш город, и луну, и закат. И таких палочек мы тебе наделаем, сколько захочешь!
– Дура!
– внезапно озлобился узник. Сплетенное эльфой заклятье разрушилось.
Яркие огоньки сверкнули из-под перевязи на лице. Разбуженная Аль испуганно вскочила со своего места. Выхватила лезвие, готовясь защищаться до последнего.
А Эль, все еще надеясь приручить злого волка, как можно спокойней заулыбалась:
– Все хорошо, человек.
Но человек в ответ только мерзко захихикал.
– Нет никакого великого леса! Палок в землю понатыкали и в зеленый покрасили. Как же! Да это полная...