Крылья пламени

Эссес Дария

Как и думал Илай, она сразу же почувствовала его вес и смогла быстро приспособиться к новому оружию. Через несколько мгновений клинок вспыхнул, и Цирея отступила, прикрывая лицо рукой.

– Ты играешь не по правилам, – прошипела королева, когда Эстелла стала вытеснять ее своим пылающим клинком ближе к застывшим Беспечным.

– На тебе доспехи, – парировала Эстелла, тяжело дыша и совершая новый удар, – а в руках и клинок, и копье. Поговорим о равенстве в бою?

Повстанцы тихо зашептались, восторгаясь ее храбростью.

Или глупостью.

– Дай мне две недели, Цирея. Я докажу, что кровь Фрэнка не на моих руках.

Королева зарычала, словно настоящая северная волчица, и отбросила в сторону копье. Один из ее воинов кинул Фьорд щит – она ловко его поймала и отбила огненный клинок Эстеллы. Удар вышел таким сильным, что Солари пошатнулась и отступила на пару шагов. Цирея воспользовалась ее уязвимостью и нанесла три рубящих удара. Илай видел, как дрожали руки Эстеллы, пока она проворачивала клинок и отражала их.

– Плохи дела, – пробормотал Нэш, нервно хрустя костяшками пальцев.

– Она справится, – твердо ответил Дагнар.

«Давай, сказочница. Покажи всем, чего ты стоишь».

Эстелла вскрикнула.

Его грудь болезненно сжалась, а дыхание перехватило. Илай бросился в ее сторону, но его остановила рука Аарона.

– Не вмешивайся, – пробормотал Йоргенсен, продолжая наблюдать за сражением. – Только одержав над ней победу, Эстелла сможет заслужить уважение Циреи. Фьорд может стать нашей союзницей.

Илай не знал, что королева Асталиса настолько обучена сражениям. Она двигалась грациозно, но стремительно – каждое запланированное движение попадало точно в цель. Ее дыхание было спокойным, в то время как по лицу Эстеллы градом стекал пот, а грудь тяжело поднималась и опадала.

Дагнар оказался прав: Цирея положилась на свою силу. Она совершала мощные, сбивающие с ног удары, но пропускала легкие атаки Эстеллы. Та кружила вокруг королевы, то цепляя острием клинка ее голень, то прочерчивая неглубокие алые полосы на бедрах.

Эстелла снова вскрикнула и прижала руку к кровоточащей ране на боку, стискивая зубы.

– Боги, она ее убьет, – прошептала Клэр, прижимая ладонь ко рту.

Но Эстелла на собиралась сдаваться. Она вызвала огонь и создала из него несколько кинжалов, которые в эту же секунду прорезали воздух и стремительно понеслись к Цирее. Фьорд отбивала их мечом, продолжая защищаться щитом, но один кинжал все же пропорол ее ухо.

Королева болезненно застонала, смотря на капающую на камень кровь.

– Две недели! – выкрикнула Эстелла, призывая новые кинжалы.

Цирея выплюнула что-то настолько ядовитое, из-за чего лицо Солари стало пепельным. Илай даже с такого расстояния заметил, как заслезились ее глаза.

И это убивало. Он был готов упасть на камень прямо в эту секунду, потому что не мог смотреть на ее кровь. На ее слезы. Илай кое-как держался, чтобы не броситься

к ней и не заслонить своим телом. Его руки подрагивали и отбивали нервный ритм по бедрам, пока каждый вдох давался все сложнее и сложнее.

Эстелла подняла голову, проследила за пролетающей над ними птицей и выдохнула, готовясь к новой атаке.

Но Цирея оказалась намного быстрее. Она вывела ее из равновесия одной грубой фразой и, подскочив ближе, ударила по лицу кулаком. Эстелла от неожиданности застыла на месте, а когда очнулась, было уже поздно. Фьорд выбила из ее руки клинок и повалила Солари на спину, продолжая наносить удары. На камень брызнула кровь. Повстанцы напряглись и стали громко переговариваться, в то время как армия Беспечных даже не смотрела на свою королеву.

Илай никогда не чувствовал такую боль, как в тот момент, когда Эстелла повернула голову в их сторону и сплюнула на камень кровь. Черты ее лица исказились, но она снова повернулась к королеве и стала наносить ответные удары.

– Нужно вмешаться, Дагнар, – произнес Илай, стараясь скрыть панику. – Она не сдастся, пока Цирея не убьет ее.

Он расправил крылья и собрался сорваться с места, как вдруг площадь озарилась ярким светом. Ему пришлось отвернуться и несколько раз моргнуть, чтобы увидеть, что произошло.

По площади пронеслись восторженные вздохи повстанцев и нескольких горожан, которые отважились выйти из домов и посмотреть на сражение.

Три огненные лисы размером с человека материализовались прямо за Эстеллой и набросились на Цирею, повалив ее на спину. Королева в ужасе закричала, когда пламя заскользило по броне и подобралось к ее лицу. Огонь переливался на их телах и вспыхивал яркими искрами, освещая всю центральную площадь. Звери издали утробное рычание, что пронеслось по всему Меридиану и заставило горожан в ужасе зажать уши.

Эстелла медленно поднялась на ноги, подбирая с земли свой клинок. Три зверя – ужасных, но в то же время прекрасных, – уставились на королеву, ожидая команды от своей хозяйки. Фьорд застыла, поднимая пустые руки над головой и округлившимися глазами наблюдая за подходящей к ней Эстеллой.

– Отойдите, – прохрипела она, и лисы мгновенно отпустили Цирею, но все равно остались поблизости. Эстел-ла прижала клинок к шее Циреи, отчего по коже потекли струйки крови, и твердо произнесла: – Две недели.

Цирея сразу же подобралась и злобно свернула глазами.

– Три дня.

– Неделя и двое суток, или они сожрут тебя.

Грудь Илая сжималась от чувств. Он ощущал гордость, потому что с их первой встречи Эстелла стала намного сильнее и перестала бояться. Он ощущал ужас, потому что она стала такой из-за того, что ей пришлось пережить. Он ощущал нечто странное, отчего хотелось заключить ее в объятия, поцеловать каждую рану и сказать, что она – самый прекрасный человек в его жизни.