Кровавый рыцарь
Шрифт:
– А что, если мальчик потому ничего нам и не сказал? – предположил Темес. – Возможно, здесь горожане вешают преступников.
– Ну что ж, такое объяснение выглядит правдоподобным, – согласился Стивен.
Но, несмотря на все эти теории, даже спустя несколько часов, когда они подошли к Демстеду, перед глазами Стивена раскачивались на ветру жуткие безглазые тела.
Почти все города, которые они видели после руин Эвера, Стивен не мог назвать настоящими городами, и он ожидал, что Демстед окажется таким же. Так что он был приятно удивлен, когда они вышли из тумана
Весь город опоясывала прочная каменная стена. Нет, до Реили или Эслена ему было далеко, но если учесть, как высоко в горы они забрались, тут было чему удивиться. Как удается горстке пастухов содержать такой большой город?
Горная тропа вливалась в широкую мощеную дорогу, ведущую в город. И еще один сюрприз: последняя напоминала дороги Гегемонии, хотя, насколько Стивен знал, Гегемония никогда не простиралась до Бейргса.
Странники приблизились к городским воротам, к двум мощным деревянным створкам, окованным железом и высотой никак не меньше четырех королевских ярдов. Ворота еще не закрылись, но хриплый предупреждающий крик заставил Стивена и его спутников остановиться. По крайней мере, Стивен решил, что это предупреждение.
– Мы путешественники, – прокричал Стивен. – Вы говорите на королевском языке или на алманнийском?
– Я знаю королевский язык, – ответил сверху стражник. – Вы пришли слишком поздно. Мы уже собрались закрывать ворота.
– Мы могли встать лагерем в горах, но встретили мальчика, который сказал нам, что мы найдем здесь ночлег.
– Как зовут мальчика?
– Он назвался Веном.
– Ясно, – кивнул стражник. – Вы можете поклясться, что не являетесь колдунами, оборотнями или другими опасными и злыми существами?
– Мы – монахи ордена святого Декмануса, – вступил в разговор Эхан. – Во всяком случае, трое из нас. А четвертый – охотник и наш друг.
– Если вы согласитесь подвергнуться проверке, то сможете войти.
– Проверке?
– Пройдите в ворота.
Ворота открывались не прямо в город, а во двор, со всех сторон окруженный стенами. Как только путники вошли, створки перед ними захлопнулись. Стивен ожидал, что внешние ворота также закроются, но, как выяснилось, жители города предпочитали дать незваным гостям возможность уйти – вдруг среди них в самом деле окажутся колдуны, оборотни или еще какая нечисть.
Слева, у основания стены, распахнулась дверь, и оттуда появились два больших четвероногих существа. По спине Стивена пробежал холодок. В свете факелов глаза зверей казались красными. Стивен не смог определить, волки это или собаки, но они были очень крупными.
Прошло еще несколько мгновений, прежде чем Стивен понял, что с животными вышел кто-то еще. Его лицо оставалось в тени, он был одет в плащ и пайду.
Звери с рычанием подошли ближе, и Стивен решил, что они из породы мастиффов, хотя размером могли соперничать с пони.
– Рядом с такими зверушками
– Стойте на месте, – приказал человек с собаками. Стивену показалось, что он слышит слегка осипший женский голос, – И не делайте резких движений.
Стивен постарался выполнить указания, но попробуй стоять спокойно, когда тебя обнюхивают огромные зверюги, в пасти которых блестят влажные белые зубы.
– Это и есть испытание? – спросил он, пытаясь успокоиться.
– Любая собака может уловить неестественные запахи, но наши специально выведены для этих целей, – пояснила женщина.
Собака, обнюхивавшая Стивена, неожиданно залаяла, оскалилась и отступила на шаг, шерсть у нее на загривке встала дыбом.
– Вы заражены, – сказала женщина.
– Да, – подтвердил Стивен. – В пути мы натолкнулись на вурма. Не исключено, что собаки чуют его запах.
Его слух как раз начал приходить в норму, но прежняя способность слышать шепот на расстоянии в сто ярдов еще не вернулась – если вообще когда-нибудь вернется. Однако ему не требовались особые способности, чтобы услышать, как стражники вокруг натянули тетивы луков. Когда женщина отступила на несколько шагов, собаки сразу успокоились, и женщина немного расслабилась. Стивен заметил, как она что-то прошептала собакам, и те вновь приблизились к путешественникам. На этот раз они вели себя спокойно.
Очевидно, люди в этом городе привыкли проверять незнакомцев, убеждаясь, что те не являются чудовищами; либо они слишком погрязли в суевериях, либо на то имелись серьезные причины.
Стивен и сам не знал, что бы он предпочел.
– Они заражены, – громко объявила женщина, – но это люди, а не чудовища.
– Хорошо, – ответил ей голос со стены.
Стивен представил себе, как стражники опускают луки, и вздохнул спокойнее.
– Меня зовут Стивен Даридж, – сказал он женщине. – С кем имею честь беседовать?
Капюшон слегка приподнялся, но Стивен все еще не мог разглядеть лицо.
– Смиренная слуга святых, – сказала она. – Меня называют Пейл.
– Сор Пейлс?
Она усмехнулась.
– Про сувейс номнисс…
– …сверрунс патенест, – закончил он. – В каком монастыре вы воспитывались?
– Монастырь Святой Цер в Теро Галле, – ответила она. – А ты учился в д'Эфе?
– Верно, – осторожно ответил Стивен.
– Могу я спросить, находитесь ли вы здесь по делу церкви? Вас послали, чтобы оказать содействие сакритору?
Стивен не придумал, что можно солгать, и ответил честно.
– Мы выполняем поручение нашего фратекса, – сообщил он, – и просто идем через ваш город. Я не знаком с вашим сакритором.
Наступила долгая напряженная тишина.
– Ты упомянул Вена, – наконец сказала женщина.
– Да. Он сказал, что его дядя предоставит нам комнату в «Свартбоке».
– Значит вы бы предпочли остановиться на постоялом дворе а не в церкви, где вам не придется платить за постой?
– Мне бы не хотелось тревожить сакритора, – ответил Стивен. – К тому же с рассветом мы уйдем. Наш фратекс снабдил нас деньгами, необходимыми для путешествия.