Ковчег надежды

Андреев Николай

– Теперь я лейтенант сразу двух армий. Может, мне восстановиться в должности и на Алане?

– Не советую, – проговорил Белаун. – Служба безопасности тут же арестует тебя. Ну а затем твоими мозгами займется Великий Координатор.

– Перестань, – вмешался Крис. – У отряда надежное прикрытие. Древняя цивилизация не бросит нас в беде.

– Я бы не был так уверен, – скептически заметил самурай. – Не исключено, что группа всего лишь орудие в ловких руках. Мы ведь ничего не знаем о Тасконе. За внешним блеском часто скрываются страшные тайны.

– Ты

не доверяешь Аргусу? – уточнил Стюарт.

– Трудный вопрос, – задумчиво произнес Тино. – Кто-то играет с нашим разумом. В этом сомнений нет. Байлот – центральная фигура обряда посвящения. Именно здесь кроется разгадка. Либо он действительно посредник, либо организатор хитроумной мистификации. Ученые подземного мира обладают огромными возможностями. Не забывайте, тасконской цивилизации тысячи лет.

– И что будем делать? – поинтересовался Жак.

– Ждать, – спокойно вымолвил японец.

В точно назначенное время путешественники вошли в здание оливийского разведывательного центра. Дежурный офицер, видимо предупрежденный заранее, пропустил наемников беспрепятственно.

Друзья поднялись на третий этаж, миновали длинный коридор и остановились перед дверью из темного прочного пластика. Охранник внимательно посмотрел на воинов и отступил в сторону. Даже под землей тасконцы соблюдали необходимые меры предосторожности.

Легкое нажатие на кнопку и дверь бесшумно открылась.

Перед путешественниками предстала приемная генерала. Обстановка скромная, но вполне цивилизованная. Массивный письменный стол, два встроенных шкафа с документами, компьютер, голограф и пять мягких кресел. Навстречу наемникам тотчас двинулся Дарл, воспитанник Аргуса по Оливии. Значит, уже тогда юноша работал на разведку Тасконы.

– Рад видеть вас, – проговорил молодой человек, обмениваясь с воинами крепким рукопожатием. – Старик ждет. Можете входить без доклада.

Олесь молча кивнул головой и направился к резной деревянной двери. В этот момент Саттон хлопнул Дарла по плечу и спросил:

– А где Холс? Он тоже служит в секретном ведомстве? На мгновение воцарилась тишина. Русич обернулся и увидел, как помрачнело лицо тасконца. Тяжело вздохнув, молодой человек с горечью сказал:

– Холс погиб год назад. Разведывательная группа пыталась найти базу аланцев. Захватчики создали ее в горах на востоке Оливии. Место труднодоступное, а главное – у центра нет там выходов. Операция, к сожалению, закончилась полным провалом. Отряд нарвался на засаду, потерял трех бойцов и еле ушел от преследования.

– Извини, – вымолвил англичанин. – Мы не знали...

– Ничего, – попытался улыбнуться Дарл. – На войне, как на войне. Нам несложно понять друг друга. Вы ведь во время скитаний лишились четырех товарищей...

– Это верно, – подтвердил де Креньян.

Воины вошли в кабинет Байлота с заметно ухудшившимся настроением. Аргус стоял у окна, заложив руки за спину, и задумчиво смотрел на улицу. Апартаменты генерала разительно отличались

от приемной. Длинный, деревянный стол, с двух сторон удобные стулья с высокими спинками, в дальнем углу – роскошный диван, четыре кресла и изящный шкафчик с книгами в золоченых переплетах. На стене висел гигантский экран голографа.

– Неплохо устроился, – негромко заметил Аято. Байлот обернулся, взглянул на самурая и произнес:

– Наследство моего предшественника. Он любил комфорт. Все мы в чем-то грешны. Я бываю здесь не больше трех-четырех декад в году. Оперативная работа требует постоянных разъездов.

– Надо многое обсудить, – вымолвил Храбров.

– Разумеется, – кивнул головой старик. – Проходите, рассаживайтесь. Разговор будет длинным.

– Предлагаю сразу начать с «Ковчега», – вставил Стюарт.

Продолжить шотландец не сумел. Аргус приложил палец к губам, тем самым показывая, что нужно немного помолчать. Генерал подошел к столу и нажал на пульте несколько кнопок. В кабинете воцарилась удивительная тишина. Выдержав паузу, Байлот произнес:

– Теперь можно говорить, не опасаясь, что нас подслушают. Я включил систему защиты информации. Вся аппаратура, установленная в пределах помещения, полностью блокирована.

– Ну, дела – изумленно выдохнул Вилл.

– Поймите меня правильно, – сказал старик, садясь в кресло. – Своим людям я доверяю, однако утечка не исключена. Разведки Аскании, Унимы и Оливии не только тесно сотрудничают, но и конкурируют между собой. Главное, чтобы это соперничество не мешало работе. К отряду сейчас приковано чересчур большое внимание. И заметьте, я еще не обмолвился о воинах Тьмы. Кстати, скольких врагов вы уже уничтожили?

– Пятерых, – ответил Олесь.

– Осталось семеро, – задумчиво вымолвил Аргус. – Много. Почти наверняка кто-то из них внедрен в подземный мир Тасконы. Упустить из виду древнюю цивилизацию Тьма не могла. Слишком непозволительная роскошь. Противник где-то здесь, рядом, он занимает высокий пост и имеет доступ к секретной информации. Если мерзавец раскроет группу, то тут же нанесет удар. Вот поэтому я и принимаю дополнительные меры предосторожности.

– Звучит логично, – произнес Тино. – Но зачем ты отправил нас в путешествие по планете? Мы едва не погибли во время шторма. О сражениях на Униме и стычках с монстрами даже не говорю. И все ради какой-то легенды?

– Вы собрали ее части воедино? – спросил хранитель.

– Да, – сказал японец. – Но отряд дорого заплатил за это. Четыре жизни за бессмысленный набор фраз...

– Значит, вы знаете, где спрятан «Ковчег» и как до него добраться? – не обращая внимания на повышенный тон Аято, уточнил генерал.

– Да! – с нескрываемым раздражением в голосе ответил самурай.

– Вот и хорошо, – облегченно вымолвил Байлот. – Пол дела сделано. Однако спешить нельзя. Раскрывать тайну еще рано. Враг способен перехватить инициативу, и тогда ни Таскону, ни Землю уже ничто не спасет.