Кошак
Шрифт:
«Прежде всего, войну. Во вторую очередь — подпитку идей Экспансии. Это крайне важно, Кошак, на самом деле. Это то, что даёт нашей цивилизации смысл и в конечном счёте поддерживает деловую активность всего многотриллионного населения наших миров. Нам нужна точка приложения активности, чтобы не утонуть во внутренних дрязгах. Хозяйственная Основа искусственно подогревает и интерес родов к агрессивной экономической политике в новых мирах… Всё, всё, я вижу твоё возмущение! Да, есть и сиюминутная цель. Те же штарнцы пришли к нам не абсолютно голыми, я утрирую. У них есть один ресурс, жизненно необходимый экономике Республики».
«Люди?»
«Акстись, Кошак! Мы искусственно сдерживаем рождаемость! Рождаемость уже генетически преобразованного
«Возможно, свежая кровь…».
«Возможно… я тоже об этом думала… чтобы мы слишком быстро не перешли на уровень сверхчеловека… Но это не хозяйственная цель. Ты представляешь, что на самом деле служит источником энергетической мощи цивилизации на данном этапе её развития?»
«Смутно. Ведьма вполне основательно доила мою малую родину…»
«Ну, она просто снимала сливки. Получала почти задаром то, что в противном случае получать долго и муторно. Получала сверхплана, то есть все объёмы добытых ресурсов можно было тратить на войну, не заморачиваясь внутренними потребностями цивилизации… Звёзды. Нам нужны звёзды, Кошак».
«То есть как: звёзды?! Дикость какая-то!»
«Ты же варвар по воспитанию, вот для тебя это и дико звучит. Только звёзды способны выдавать нужный нам объём энергетики и ресурсов. Звёзды — это постоянный поставщик солнечного излучения, звёздного ветра и звёздного вещества в виде корональных выбросов или вспышек иного рода. И самое важное — нейтрино. Богатые энергией частицы, легко проходящие через все слои звёздного вещества и улавливаемые республиканской техникой. Всё это собирается там, где степень концентрации максимальна и где можно получить максимальную экономическую выгоду. Но если ловить вообще всё, что выдаёт звезда, особенно в направлении планет, мы получим нарушение экосистем, скрупулёзно до того отстроенных в процессе терраформинга. Реально крайне сложно заменить живительную солнечную радиацию — в том объёме, в каком она необходима жизни на планетах солнечной системы. Можно добавить, но заменить в полном объёме… С учётом масштаба естественного рассеивания… Сложно. Да и не нужно. Звезда, как это ни странно, тоже имеет ограниченный потенциал — который безопасно для цивилизации можно из неё выжать…
Здесь тоже есть разные по потенциалу источники. Звезда звезде рознь. Всё зависит от её массы и положения на линии её собственного эволюционного развития. Одни дают больше, другие — меньше на порядки. Некоторые вообще невозможно использовать, как, например, многие звёзды в двойных системах или невращающиеся чёрные дыры. Ну и транспортировка. Обычно то, что получают от звезды, служит той системе, где звезда локализована. Сложно ловить такие объёмы энергии, но ещё сложнее их транспортировать на расстояние. Внутри системы, по прямому лучу — пожалуйста! Ставишь улавливатели, концентраторы и излучатели, и направляешь на планету, где их «ловят» уже для дела, конечные потребители. Поэтому инфраструктура переработки строится в системе, где мы звезду и «поймали». Хорошая звезда — развитая инфраструктура преобразования энергии, развитая промышленность, питающаяся от этой звёздной энергии и получающая ресурсы из отловленного звёздного вещества. Сфера работы со звёздами — исключительная прерогатива Республики. Но «хорошая» звезда приманивает промышленные рода из Центральных Миров, и колонии получают косвенную выгоду от светила в виде развёртывания смежных производств или производств-потребителей звёздного вещества и энергии. Теперь понятно?»
«Да, кошка. Спасибо за ликбез. Только почему именно вирус?»
«А об этом мы с тобой, милый, поговорим при личной встрече, с глазу на глаз, без чужих любопытных ушек», — и Высшая отключилась.
«Кошак, — тихо позвала меня в наступившей тишине Милена. — Не забывай, почему мы здесь. Республиканская кровь всё ещё льётся в колонии, хотя она и реколонизирована.
«А ещё не поддавайся на провокации этой кошки, — удивительно серьёзно, с оттенком недовольства в голосе, вмешалась в разговор Эйди. — Она намекает о некой тайной истине, чтобы тебя в очередной раз к коготкам прибрать. А мы ждём! Об этом помни!..»
От немного наивного, но такого прозорливого замечания милахи даже меня проняло. Я невольно заулыбался.
С балкона на территорию подпольщиков ступил совсем другой человек — спокойный, уверенный в себе и готовый к бою. Возможно, общение с Илиной и не добавило мне ума, но вернуло столь необходимое сейчас душевное равновесие. Воистину, если тебе погано, и ты поговоришь об этом с умным мужиком — станет только хуже; поговоришь с женщиной — отпустит; поговоришь с умной женщиной — станет так хорошо, как не было и до душевного раздрая. «Офицерша» этой народной мудрости не знала, поэтому моё новое душевное состояние стало для женщины полной неожиданностью. В её взгляде плеснулось едва уловимое недоумение, которое, впрочем, быстро сменилось обычной спокойной уверенностью и доброжелательностью. Не знаю уж, на что подпольщица списала столь резкое изменение моего настроя, но надежды пробиться к сердцу беспардонного псионца явно не теряла. Интуиция подсказала: сейчас меня будут вербовать. Так и получилось.
— Край? Ты в порядке? — голос «офицерши» прозвучал неожиданно мягко — что сложно предполагать, глядя в эти бездонные провалы глаз.
— Ну… после того, как увидел тебя так близко — уже вряд ли, — решил подыграть девочке. Тем более что находиться рядом с пышущей энергией и жизнью республиканкой было на самом деле волнительно. Что-то необычное читалось в этой загадочной особе. Возможно, я чутьём бывалого ходока ощущал сокрытую в глубине души этой стальной леди страстность, а возможно, сказывались сутки воздержания и распалившая желание игра кошек на прошлом этапе операции.
— Тогда пойдём, — улыбнулась одними глазами заговорщица, непринуждённо беря меня за руку. Эта улыбка и этот жест породили в душе болезненное чувство дежавю — уж больно схожие повадки имела другая моя знакомая республиканка вороной масти. Диана Андреевна Велеславская.
И мы действительно пошли — прочь из квартиры. Уже в дверях я привычно укутал нас обоих полями, отчего спутница заметно вздрогнула. Не ожидала такого явного проявления заботы. Впрочем, моя роль рыцаря-защитника продлилась недолго. Площадку подъезда перед нами накрыла мимолётная тень, и выходили мы не на улицу, а прямо в посадочную зону небольшого юркого катерка. Не было потеряно ни грамма драгоценного времени, операция по эвакуации прошла в какие-то доли секунды, и прежде, чем я успел что-то осознать, аппарат уже нёсся прочь, всё более ускоряясь.
— Это ведь ты — та, кто сделает мне новые документы? — запоздало поинтересовался у незнакомки напротив.
— О да, псионец! И личину — тоже, — подмигнула брюнетка.
Опять накатило это странное чувство дежавю. Только теперь оно было другим, отличным от недавнего прозрения, каким-то… застарелым. Словно что-то подобное уже происходило в моей жизни. Или не в моей?.. Удивительно знакомые выверты судьбы… Но мысль упорно не желала даваться в руки. Что ж, попробуем добрать фактологического материала.
— Как хоть тебя называть, прекрасная незнакомка?
— Моё прозвище в рядах подполья — Нимфа. Думаю, будет правильно, если и ты будешь так меня звать… И знаешь, Край… — девочка как-то неуловимо подалась вперёд, я даже ощутил её горячее дыхание где-то в районе шеи, хотя нас по-прежнему разделяло никак не меньше полуметра свободного пространства. — Меня всё время мучает один вопрос.
— Задавай, — рубанул я. Ноздри предательски раздувались, я словно пил её соблазнительный аромат.
— Почему именно валькирия, Край?.. Вокруг полно женщин, но отчего-то твой выбор пал именно на эту, с когтями…