Королева Тирлинга

Йохансен Эрика

Она жалела, что не расспросила Кэрролла о своей матери. Он был стражником Королевы Элиссы в течение многих лет и должен был знать о ней всё. Однако все стражники Королевы принимали обет молчания, и Кэрролл не стал бы ничего рассказывать, даже Келси. Девушка сжала зубы. Она предполагала, что переход к новой жизни автоматически положит конец всем секретам: в конце концов, она же станет Королевой. Но эти люди не больше Карлин хотели поведать ей то, что она желала узнать.

Она планировала помыться вечером, когда они остановятся; её волосы были жирными, и она с каждым движением всё

больше ощущала запах пота, исходящий от её тела. Она может воспользоваться ближайшим ручьем, однако мысль о купании под пристальным наблюдением Пэна или Элстона, или, того хуже, Лазаря, была невыносимой. Ей бы просто смыть грязь и утешиться тем, что её стражники пахнут не лучше. Она собрала свои грязные волосы в пучок и спрыгнула со скалы, чтобы отправиться искать ручей.

В

ту ночь стражники снова шумели, сидя у костра. Келси лежала в своей палатке, сердившись, что не может заснуть. Довольно трудно заснуть, когда твоя голова переполнена вопросами, а при постоянных взрывах пьяного хохота это просто невозможно. Она обернула свой плащ вокруг головы, твёрдо намереваясь игнорировать их. Но когда они грянули пошлую песню про женщину с тату в форме розы, Келси наконец скинула плащ с головы, надела его и вышла из палатки.

Стражники разложили спальные мешки вокруг костра, но никто из них, судя по всему, не знал как правильно ими пользоваться. Воздух был тяжёлым и неприятным и пропах дрожжами; запах этот исходил, как поняла Келси, от пива, хотя в коттедже никогда не водилось спиртного. Карлин бы этого не позволила.

Только Кэрролл и Булава поднялись, когда она подошла. Они, казалось, были трезвыми, в то время как все остальные стражники лишь уставились не мигая на неё. Элстон, она это видела, уснул, положив голову на толстое дубовое бревно.

– Вам что-нибудь нужно, Леди?
– спросил Кэрролл.

Келси хотелось накричать на них в отместку за два часа тщетных попыток уснуть, но, увидев их покрасневшие лица, она передумала. Карлин говорила, что легче договориться с младенцем, чем с пьяным. Кроме того, из книг она знала, что на хмельную голову люди чаще выдают секреты. Быть может, Келси удастся разговорить их.

Она подложила плащ под себя и устроилась между Элстоном и Пэном:

– Я хочу знать, что будет после того, как мы доберёмся до Нового Лондона.

Пэн повернулся к ней, глядя помутнёнными глазами:

– Что будет?

– Будет ли мой дядя пытаться убить меня, когда мы прибудем в Крепость?

В этот момент все как один уставились на неё, пока Булава наконец не ответил:

– Возможно.

– Твой дядя никогда никого не убивал, - пробормотал Корин.
– Я бы больше волновался насчёт Кейдена.

– Мы не знаем точно, они ли преследуют нас, - заспорил рыжебородый.

– Мы ничего не знаем точно, - уточнил Кэрролл приглушённым голосом и повернулся к Келси.
– Леди, не проще ли доверить нам вас защищать?

– Ваша мать всегда доверяла, - добавил рыжебородый.

Келси сощурилась:

– Как ваше имя?

– Дайер, Леди.

– Итак, Дайер, вы имеете дело не с моей матерью. Вы имеете дело со мной.

В тусклом свете Дайер

по-совиному моргнул. Через секунду он прошептал:

– Я не хотел Вас обидеть, Леди.

Она кивнула и снова повернулась к Кэрроллу:

– Я ранее спрашивала, что будет дальше, когда мы доберёмся до места.

– Сомневаюсь, что нам придётся с боем прокладывать дорогу к Крепости, Леди. Мы доставим Вас в начале дня, город будет полон народу в эти выходные, а Регент не настолько смел, чтобы убить Вас на глазах у всего мира. А вот в Крепость они, без сомнений, не побоятся прийти за Вами.

– Кого Вы имеете в виду?

В беседу включился Булава:

– Ваш дядя - не единственный, кто желает Вашей смерти, Леди. Красной Королеве на руку, если трон занят Регентом.

– Разве замок не находится под защитой Крепости?

– Нет никакого замка. Крепость огромна, но она и ваш замок - это единое строение.

Келси покраснела.

– Я не знала этого. Никто мне толком не рассказывал о Крепости.

– А что вы, чёрт возьми, изучали все эти годы?
– спросил Дайер.

Кэрролл усмехнулся.

– Ты ведь знаешь Барти. Он был отличным медиком, но в детали никогда не вдавался. Если, конечно, речь шла не о его драгоценных растениях.

Келси не хотелось слышать чужое мнение о Барти. Она не дала Дайеру ответить и спросила:

– А что насчёт наших преследователей?

Капитан пожал плечами.

– Вероятно, они из Кейдена, и, кроме того, в этом может быть замешан Морт. Ястребы, которых мы заметили, могут быть обычными ястребами, но я так не думаю. Твой дядя не побрезгует обратиться за помощью к Морту.

– Конечно, - пробормотал Элстон, приподнимаясь с бревна и вытирая слюну с уголка рта.
– Удивлюсь, если Регент не прикрывается своими женщинами.

– Я думала, что Тирлинг - небогатое государство.
– прервала его Келси.
– Что мой дядя может предложить взамен в качестве платы за такой союз? Древесину?

Стражники обменялись быстрыми взглядами, и Келси настолько ясно почувствовала, что они договорились хранить тайну, словно они сказали это вслух.

– Леди, - сказал Кэрролл извиняющимся тоном, - Многие из нас охраняли вашу мать почти всю свою жизнь. Мы не прекратим защищать её лишь потому, что она мертва.

– Я никогда не состоял в страже Королевы Элиссы, - рискнул вставить Пэн.
– Возможно, я мог бы...

– Пэн, ты стражник Королевы.

Молодой человек резко замолчал.

Келси оглядела своих спутников.

– Кто-нибудь из вас знает, кто мой отец?

Они уставились на неё, борясь с желанием ответить. Келси почувствовала нарастающее раздражение и сильно прикусила правую щёку - старая привычка. Карлин множество раз предупреждала её, что лидер не может позволить себе быть вспыльчивым, поэтому Келси научилась сдерживать себя в её присутствии, и она перестала повторять это. Но Барти знал способ получше. Он посоветовал Келси прикусывать что-нибудь. Боль на время вытесняла злость, и она уходила. А вот разочарование оставалось. Такое ощущение, будто она вернулась в класс, к Карлин. Эти мужчины знали столько всего, но не рассказывали даже самую малость.