Королева мрака

Фейст Рэймонд Элиас

– Не лучше ли обсудить все это с утра и поподробнее?
– предложил Томас.
– Тебе надо отдохнуть. Уже почти ночь, и у тебя усталый вид.

– О, и не только вид, - призналась Миранда.
– Но к утру мне уже нужно быть далеко отсюда. Предстоит многое сделать, а времени мало. Я должна найти вашего сына и кое-что обсудить с ним, а затем мне еще предстоит убедить вполне благоразумных людей согласиться на дурацкое и опасное предприятие. Только тогда у меня появится время, и я смогу заняться другими делами. Вообще-то

я не собиралась в Эльвандар, но раз уж так получилось, не могли бы вы ответить мне на один вопрос?

– Какой?

– Где можно найти Пуга?

Томас взглянул на жену и сказал:

– Мы не видели его уже очень давно. Последнее сообщение от него было семь лет назад. Там говорилось, что сведения, которые мой сын привез с Новиндуса, его встревожили. Он просил совета у Аальского Оракула, и...

– И что?
– нетерпеливо поторопила Миранда. Голубые глаза Томаса на мгновение остановились на ней, как бы оценивая.

– Теперь он боится, что его собственных сил недостаточно для предстоящей борьбы, и намерен искать союзников. Миранда улыбнулась, но в улыбке ее не было веселья.

– Его сил недостаточно!
– Она покачала головой.
– Кто же еще в этом мире может сравниться с ним, кроме вас?

– Даже мои умения - ничто в сравнении с тем, на что способен Пуг при необходимости, - ответил Томас.
– Свое искусство я унаследовал, и оно осталось таким же, каким было в конце Войны Провала, пятьдесят лет назад. Но Пуг, он постоянно учится и ставит опыты, он ежегодно узнает что-то новое, и потому могуществом своим превосходит всех, кроме, быть может, Черного Маркоса.

При упоминании о Маркосе Миранда скривила губы.

– По-моему, многое из того, что болтают о его подвигах, основывается на легковерии слушателей.

Томас отрицательно покачал головой:

– Женщина, я бывал в таких местах, какие ты себе и представить не можешь. Я стоял рядом с Маркосом в Садах Вечного Города и видел, как создавалась эта вселенная. Да, он любит порой прихвастнуть, но не очень сильно, должен признать. Могуществом он близок богам, и в предстоящем сражении его искусство очень бы пригодилось.

– В любом случае по всем сообщениям Черный Маг уже полсотни лет не появлялся в своих владениях. Так кого же еще может искать Пуг?
– сказала Миранда.

– Реши где - и это может подсказать тебе кого, - ответила Агларана.

– Если его нет в этом мире, значит, тебе придется идти в иные, - сказал Томас.
– Достанет ли для этого твоего искусства?

– Если нет, я сумею найти тех, кто мне поможет, кто это умеет. Но где начать поиски?
– Миранда взглянула на Томаса.
– Всем известно, что вы с Пугом почти как братья. Вы должны знать, с какого места начать.

– Могу представить себе лишь одно такое место, - ответил Томас.
– Но это все равно что посоветовать найти в море одну конкретную рыбу. Место, в котором нужно искать,

столь же обширно, сколь обширны мириады возможных вселенных.

– Зал Миров, - кивнула Миранда.

– Зал Миров, - подтвердил Томас.

Глава 7

СУД

Ру вздрогнул.

Почувствовав у себя на ноге чью-то руку, он, полусонный, слабо погладил ее. Рука стала требовательнее, и тут он проснулся полностью.

Над ним маячила отвратительная физиономия, мерзкая рожа, с ухмылкой глядящая на него.

– Ты, петушок, не красавец, конечно, зато молоденький.

Этого нервного парня с жеманной речью поместили в камеру вчера днем, и именно он сейчас поглаживал Ру ногу.

– Эй!
– заорал Ру.
– Отвали от меня!

Парень расхохотался.

– Ладно-ладно, петушок, я пошутил.
– Он поежился.
– В этой чертовой камере можно замерзнуть до смерти. Так что заткнись и спи дальше - будет теплее и мне, и тебе.
– Он улегся спиной к спине Ру и закрыл глаза.

– Не приставай к парнишке. Ловчила Том, - сказал здоровяк Бигго.
– Это камера смертников. У него голова занята другим, ему не до романов.
– В его речи чувствовалась напевность корначей Дальнего Таунтона, которую редко можно услышать на западе.

– Утро-то холодное, Бигго, - пояснил Ловчила Том, не обращая внимания на шутку и вызванный ею смех.

– Для мошенника и убийцы он вовсе не плохой парень, этот Ловчила Том, - сказал Бигго Эрику, увидев, что тот проснулся.
– Он просто боится.

Ру вытаращил глаза.

– А кто не боится?
– выкрикнул он с безумием в голосе и крепко зажмурился, словно надеялся, что ужасная действительность от этого пропадет.

Эрик сел, привалившись спиной к неподатливой каменной стене. Всю ночь Ру вскрикивал во сне, будто его одолевали демоны, и несколько раз просыпался. Эрик обвел взглядом камеру. Заключенные спали или молча сидели, погруженные в свои мысли, а время медленно тянулось. Эрик знал, что бравада, которую Ру вчера усиленно демонстрировал, была сродни безумию: как и любой человек, он просто не мог смириться с неизбежностью собственной смерти.

– В тюрьмах молоденьких частенько петушат, но Ловчила просто хотел согреться, - сказал Бигго. Ру открыл глаза.

– От него несет так, будто кто-то сдох в его шкуре неделю назад.

– Ты, малыш, тоже не похож на цветочек. А теперь замолкни и спи, - огрызнулся Том.

Бигго ухмыльнулся, и его медвежья физиономия с кривыми зубами напомнила Эрику лицо ребенка-переростка. Разноцветные синяки и кровоподтеки - следы вчерашнего избиения - делали его еще страшнее.

– Я тоже люблю спать, прижавшись к кому-нибудь тепленькому, вроде моей Элсми. Она у меня милашка.
– Бигго вздохнул и закрыл глаза.
– Жаль, что больше я ее никогда не увижу.