Королева мертвых
Шрифт:
Лорна почувствовала, как вспыхнули щеки.
– Скоро я стану королевой, – почему-то вырвалось у нее.
Рик поглядел на нее долгим взглядом.
– Поздравляю.
– Вы до сих пор не ушли в Даерон? – решилась Лорна.
Рик улыбнулся. Лежащий у его ног пес тихо гавкнул.
– Видишь ли, я жив. Это усложняет переезд.
– Зачем же вы просили у отца разрешение уйти? Может быть, вы контрабандист?
– Вряд ли кислый уксус, которое я зову вином, будет пользоваться успехом у нежити.
– Рик, давайте честно?
– При таких соседях, как наши, – это нормально.
Лорна вздохнула.
– С вами очень сложно говорить серьезно.
– Это нормально бояться смерти, когда тебе шестнадцать, принцесса. После того, как разменяешь пятый десяток, вы с ней становитесь близкими друзьями. В моем возрасте уже не веришь в жестокость смерти. Или в любовь. Вот ты ведь веришь в силу истинной любви, правда? Не ждешь предательства. Веришь, что сердце не может ошибаться. «Доверься зову сердца», правильно я говорю?
– Да, – ответила Лорна. – Даже королева мертвых любила Мельгарта, это все знают. Ради вечной любви она презрела смерть!
– Даже так? – Рик помолчал, а потом заговорил глухим голосом: – За ее любовь он убил ее. Прямо на свадьбе. А потом вернул ей жизнь. Через какое-то время убил снова. Мельгарту нравилось убивать. Особенно ее. Ведь он тоже любил ее, невероятной, ни с чем не сравнимой по силе любовью. И сколько так продолжалось, известно только ей одной. Ни один историк не знает правды о том, что происходило в Даероне.
Зрители рассмеялись шутке оратора.
Лорна облизнула пересохшие губы.
– А вам откуда это известно?
– Я собираю эти знания последние тридцать лет… Жарко сегодня, – Рик откинулся на спинку кресла, давая понять, что разговор окончен.
– Летом, обычно, жарко, – согласилась Лорна. Она не собиралась отступать так быстро: – Расскажите мне о ней.
– Нечего рассказывать, – отозвался он.
– Это не так.
– Я предатель королевства, принцесса. Нежелательное лицо при дворе короля. Разве мне можно верить?
– Не заговаривайте мне зубы, Рик Конаган. Почему вы считаете, что она до сих пор жива?
– Ну, она пьет кровь, – с лучезарной улыбкой ответил Рик.
Помимо своей воли Лорна тоже улыбнулась.
– А кроме этого?
– А этого недостаточно? Вслушайтесь, они перечисляли имена пропавших горняков. Как думаете, куда они могли исчезнуть в пещере, из которой только один выход?
– Неужели она все-таки пьет кровь? – изумилась Лорна.
Рик пожал плечами.
– Не знаю. Знаю только, что шахтеры пропадают с завидной регулярностью. Можем отыскать после церемонии одного из них, мастера Уизли. Мы разговорились, пока пробирались по Ущелью. Славный малый, пусть и росту в нем маловато. Я рассказал ему то, о чем твой отец предпочел забыть.
– Что же это?
– Тебя не обучали истории Ораноса, принцесса, а сразу приступили
Лорне уняла гнев, понимая, что сейчас никак нельзя тратить время на глупую полемику. Рик слишком явно старался увести тему разговора от того, что ее интересовало.
– Мои учителя подчинялись приказам короля. Как и вы, Рик, – ответила она. – О чем забыл мой отец?
Рик продолжал:
– Как поступило наше королевство, когда подтвердились слухи о том, что Мельгарт уничтожает собственный народ?
– Армия Ораноса вошла в Даерон, чтобы защитить выживших.
– Верно, только попутно солдаты захватили и золотые прииски в Серных пещерах.
– Я никогда не знала об этом, – прошептала Лорна.
– Зато Раллия знала. Последние три года Раллия регулярно отправляет людей в Даерон. Сначала небольшой лагерь на побережье, теперь порт. Через год рядом отгрохают шахтерский городок. А еще через три года никто и не вспомнит, что это были земли нежити. Все упиралось только в то, что Серные шахты "считались" собственностью Ораноса.
– Но я присутствовала на переговорах с послами Раллией! Никто и никогда не упоминал об этом!
– Будь это иначе, король не предлагал бы их в качестве приданного, принцесса.
Лорна сидела, как громом пораженная.
– Продолжайте, – велела она.
– Оранос сохранил власть над этими пещерами, поскольку со смертью Мельгарта закончилась и война за Даерон. Живых здесь не осталось, Ораносу больше некого было спасать. Королеву, которая взошла на трон после супруга, не волновала судьба пещер, хотя Даерон и добывал в них золото. Всего лишь один из многих других приисков. Так что целое десятилетие после войны твой отец посылал сюда рабочих. Как думаешь, кто водил их через Ущелье Тьмы?
– Не может быть… – прошептала Лорна. – Но почему пещеры оказались заброшенными?
– Об истории пещер попытались забыть, и им это удалось, за двадцать-то лет. Ни один из тех, кого я отводил в пещеры, не вернулся. Я ждал их, но никто никогда не возвращался. Обратный путь я всегда проделывал сам. Если бы хоть один из них вернулся, надобность бы в моих услугах, как проводника, отпала бы. Но люди, которые спускались в Серные пещеры, исчезали. Целое десятилетие потребовалось, чтобы твой отец, наконец, отказался от даеронского золота. Он вернулся к деревьям, добыча которых происходила всяко проще.
Зрители снова зааплодировали. Среди них легко узнавались рабочие, некоторые даже не сменили рабочей одежды. Пройдет церемония, отчалят в свои замки особи королевской крови, а они снова вернутся в узкие темные проходы. По спине побежали мурашки.
– И люди опять пропадают? – спросила Лорна.
– Как видишь. Мастер Уизли обещал держать ухо востро, когда я рассказал ему о судьбе этих шахт. Раллия не предупредила своих рабочих. Они о неудаче Ораноса, как видишь, тоже предпочли забыть. Золото плохо влияет на память.