Король ведьм

Уэллс Марта

– Если у нее хватит ума, она сбежит через Колодец, – заметил Каи.

Он не считал, что Саадрин поведет себя разумно.

– Ха, – только и сказала Зиде.

Они миновали участок с пустыми двухэтажными домами, белые стены которых пострадали от погоды и покрылись мхом, разросшиеся сады заполонили балконы и выступали над крышами домов. Каи свернул направо и повел их под большое дерево, чьи корни сломали булыжник мостовой, и выбрались на террасу над рекой. Благословенные Бессмертные должны сосредоточить внимание на корабле, во всяком случае сначала, но

нахождение на открытой местности заставляло Каи беспокоиться.

Рядом с гниющими пристанями их новая баржа полностью восстановилась под воздействием черной магии и сейчас парила внутри заклинания, в шаге над грязной землей. Она оставалась наполовину прозрачной, сотканной из воспоминаний о своей прежней форме и смертного колодца Оринтукка – длинная лодка с узким изогнутым носом и широкой кормой. По большей части открытая, с низкими бортами, чтобы было удобнее заносить грузы; потускневший тент в сине-белую полоску укрывал среднюю часть.

– Это еще что за дерьмо? – недоуменно спросила Санья. – Призрак?

– Воспоминания о барже. Вот, возьми. – Каи вручил ей сумки и спрыгнул на причал.

Когда он присел на корточки, чтобы проверить действие заклинания, Санья со значением сказала:

– Но это же не настоящая лодка.

– Все получится, Санья, – сказала Зиде, прыгнула на пристань и протянула руки к Тенес, чтобы передать ей сумки. – Баржа не знает, что она не настоящая лодка.

– Уверенность очень важна в таких вещах, – со значением добавил Каи, разрезая ножом запястье, чтобы закончить заклинание.

Он затаил дыхание, накладывая печать завершения, а потом открыл границу. Несколько мгновений образ баржи дрожал в воздухе. Однако она не распалась на части, и Каи постарался не показать, какое облегчение почувствовал.

Он поднялся на ноги и толкнул нос к воде, чтобы убедиться, что баржа сохранит целостность. Она была неуклюжей, совсем как настоящая, и медленно перемещалась, несмотря на то что висела в воздухе. Хотя некоторые ее части оставались прозрачными, баржа помнила вес своего прошлого существования. Каи следовало довести ее до воды; она не будет знать, что делать, пока не почувствует под собой течение реки. Он повернулся, чтобы помочь Зиде и Тенес забросить сумки, затем помог забраться Санье, следом отправились все остальные.

Как только все оказались на барже, Каи уперся ногами в землю и навалился всем весом на ее край. Когда прозрачное сооружение неохотно двинулось к тростнику, Тенес присела на корточки, очерчивая границы заклинания. Зиде призвала ветродьяволов.

– Каи, ты нужен нам для химеры, – сказала она.

– Иду, – ответил он.

Еще один толчок, и баржа оказалась на мелководье: теперь, когда под ней была вода, прозрачный корпус потемнел, превращаясь в дерево или нечто на него похожее. Но потом баржа решила, что она тяжелее. Каи стиснул зубы и прижался плечом к борту.

Тут он услышал шум бегущих ног, резко обернулся и увидел Рамада, который спрыгнул в воду и поспешил к барже. Пока он шлепал в их сторону, Каи резко спросил:

– Что случилось?

Рамад

встал рядом с ним и тоже приставил плечо к корпусу.

– На юго-восточной части неба возникли яркие полосы, и они приближаются. Саадрин выводит корабль из гавани.

У Каи имелись и другие вопросы, но сейчас пустить баржу по течению казалось ему важнее. Теперь, когда они толкали ее вдвоем, она продвинулась дальше, и Каи оказался в воде по бедра. Тростник сминался под корпусом, змеи и водяные пауки разбегались в разные стороны. Оставалось надеяться, что Саадрин, уводящая корабль Благословенных Бессмертных, отвлечет внимание преследователей. Каи не сомневался, что любая помощь, которую окажет им Саадрин, будет невольной – просто она проявила нетерпение и поспешила отплыть, не обращая внимания на происходившее вокруг.

Каи радовался, что получил информацию про корабль, но не понимал, зачем прибежал Рамад.

– Тебе нужно спрятаться вместе с когортой, – сказал Каи, налегая на борт баржи. Рамад покачал головой, стараясь действовать синхронно с Каи:

– Я намерен отправиться с вами в Стиос.

Каи отвлекся, ему пришлось оттолкнуть от себя большую речную рыбу, и он едва не потерял равновесие.

– Что? Зачем? – спросил он.

– Проклятье, Рамад. – Зиде наклонилась через борт. – Ашем отдала тебе такой приказ?

– Я не подчиняюсь командиру когорты Ашем. Нам лучше… – Тут он посмотрел вниз и увидел, что баржа не касается поверхности воды. – Нам лучше подняться на борт… Что это такое?

– Нет, сначала ответь на мой вопрос. – Каи положил локти на низкие поручни, а баржа почувствовала течение или вспомнила то, которое ощущала в далеком прошлом, будучи новой, пока ил и водоросли не изменили русло реки. – Почему ты хочешь плыть с нами?

Рамад держался за поручни, полный решимости добиться своего, в то время как баржа продолжала двигаться вперед.

– Моя миссия в том, чтобы отыскать Тарен Старгард, – ответил Рамад. – Я хочу услышать, что она скажет. Я хочу знать, кто за всем стоит.

– Это не твое дело, – сказал ему Каи, свирепо взглянув на Рамада.

Но из-за его новых дурацких глаз и отвлекавшей внимание баржи он понимал, что взгляд получился недостаточно эффективным. Во всяком случае, на Рамада он не произвел впечатления.

– У нас нет времени! – Зиде нетерпеливо стукнула по поручням. – Садитесь оба! Нам нужно уплыть отсюда как можно дальше.

Шипя от разочарования, Каи закинул ногу за борт и запрыгнул внутрь. Рамад налег на поручни и перевалился через них – получилось очень неплохо, если не считать небольшого количества воды и грязи, которые стекли с его юбки и куртки.

Санья устроилась под навесом, рядом с сумками, и на ее лице застыло озабоченное выражение. Каи перебрался в мокрой одежде на нос, где сидела на корточках Тенес рядом с нарисованным заклятием черной магии. Он добавил к нему свое заклинание, воспользовавшись энергией из колодца смерти Оринтукка. Тенес наклонилась, чтобы закрыть заклинание.