Король ведьм

Уэллс Марта

Со своего места Каи видел рыбаков, собравшихся на пятачке из песка и скал в том месте, где обрушилась городская стена. Они стирали одежду и мыли посуду в небольшом бассейне, который образовался между упавшими каменными блоками. И теперь с нескрываемым удивлением и любопытством наблюдали за прибытием корабля Благословенных Бессмертных.

На нижней палубе Ашем приказала своим людям спуститься на причал и зафиксировать корабль. Каи повернулся к Зиде, которая стояла рядом и рисовала смесью крови и слюны круг поиска. Сбоку от нее замерла Тенес и с

интересом наблюдала за ее действиями. Каи оставался на месте, чтобы не мешать воздушным потокам, призванным Зиде.

Зиде притянула к себе духов воздуха из леса, чтобы они рассказали ей о хищниках, что охотились в землях, расположенных далеко от города. Пустая сельская местность привлечет людей, которым некуда деваться, а здешние руины можно отстроить, и наверняка в мертвом городе остались запасы семян и домашний скот. Да, люди здесь будут изолированными и уязвимыми, они могут стать жертвами существ, живущих на окраинах мира смертных и привлеченных колодцем силы Иерархов, созданным множеством смертей.

Пока духи двигались в крови на руке Зиде, рассказывая ей о существах, обитавших в окружающих лесах, она пробормотала:

– Некоторое количество призраков, ворующих души, и прожигающая кость виноградная лоза, но ничего особо ужасного.

– Но там должен быть хотя бы один, – сказал Каи. – Они липнут к кромке колодцев смерти, как тараканы к мусорным кучам.

– Помолчи, – велела ему Зиде. – Подожди. А вот и он. – Она нарисовала еще несколько линий на ладони, превратив ее в примитивную карту. – Старая дорога, река… и он.

Каи подошел ближе, чтобы посмотреть. Карта была очень грубой, но по ней Каи понял, с чего следовало начинать. Оказавшись рядом, он сразу сможет отследить хищника.

– Я вернусь так быстро, как только смогу. – Он знаками показал Тенес: – Постарайся собрать припасы, но чтобы Саадрин ничего не заметила. Тебе поможет Санья.

Тенес мимолетно улыбнулась и показала, что все поняла. Каи не думал, что она будет жалеть, если покинет корабль навсегда.

Зиде подняла взгляд и состроила гримасу. Корабль уже привязали, люди Ашем готовились убрать поручни и спустить трап. Рамад и Ашем направились по причалу к зданиям порта, наверное, чтобы найти место, где можно будет расквартировать когорту, пока не придет помощь.

– Пройдет некоторое время, прежде чем вся когорта сойдет на берег, – сказала Зиде.

Люди Ашем перевешивались через край причала, пытаясь зафиксировать трап. Каи подумал, что им следовало сначала зацепить край палубы крюками, но теперь уже было поздно давать советы. Саадрин с равнодушной усмешкой наблюдала за происходящим. Санья придвинулась поближе, чтобы посмотреть, но сохраняла осторожность, не позволяя себе подходить к ним на расстояние вытянутой руки.

– Просто будет начеку, – сказал Каи Зиде.

Ей предстояло спуститься на палубу гребцов, чтобы помочь Ашем. Им требовалось отсоединить каждого находившегося без сознания смертного от статического колодца силы.

Зиде поджала

губы, наблюдая за группой возле трапа. Вероятно, она уже поняла, что они делали все в обратном порядке.

– Мы даем им то, чего они хотели, – сказала Зиде.

Слова «У них нет причины нас атаковать» так и не прозвучали.

Каи не стал презрительно фыркать, потому что не хотел сердить ее еще больше, чем разозлила Саадрин.

– А когда это имело хоть какое-то значение? – спросил Каи.

Зиде вздохнула:

– Просто соблюдай осторожность. Если тебя убьют каким-то дурацким образом, нам всем будет сильно неприятно.

Каи сжал ее руку и спрыгнул через поручни на причал.

Рамад и Ашем уже подошли к опорной стене и спустились вниз, чтобы поговорить с рыбаками. У некоторых была более темная кожа местных жителей аркай, а также там оказалось несколько светлокожих выходцев с архипелага. У всех одежда и волосы позволяли легко скрываться в скалах. Они казались осторожными по своей природе, но и немного взволнованными, словно с ними уже давно не происходило ничего интересного. Все они были босиком, как и Каи: ему требовалось ощущать токи земли, и непосредственный контакт с обнаженной кожей заметно облегчал эту задачу.

Его маршрут к главной улице проходил мимо рыночного павильона. Внутри он увидел несколько взрослых и детей, а также сумки, корзинки, белье, которое сушилось на веревках. Горел сложенный из камня очаг, и всюду валялся самый разный мусор лагеря, разбитого здесь довольно давно. Дети перестали играть и принялись за ним наблюдать, и он услышал, как кто-то прошептал слово «Ведьма» на старом морском языке. В открытых арках висели защитные амулеты из ракушек, веточек, битого стекла и полированных камушков, связанных бечевкой.

Как только он покинул морской порт, центральная дорога стала широкой и свободной, хотя сорняки росли всюду, где имелась земля. Каи прошел мимо пыльных, выгоревших на солнце стен пустых домов, аркадных павильонов, круглых мавзолеев и потрескавшихся площадей. Было тихо, если не считать криков птиц, гудения и стрекота насекомых и редких голосов, доносившихся со стороны порта. Но под покоем брошенного места чувствовалась сила, которая волнами поднималась от земли, точно жар плотно утрамбованной площадки. Иерархи превратили Оринтукк в мощный Колодец силы, но не опустошили его. Каи стало интересно: так ли это, он мог бы справиться со своей задачей и без него, но внешний источник силы существенно все упростил бы.

Каи прошел по дороге до реки, и перед ним раскинулась широкая полоса мутной воды, а вдоль берегов шли террасы и дома с изображениями людей, морских существ, кораблей и незнакомых символов. Он миновал два моста и вскоре увидел доки, расположенные сразу за четырехэтажным зданием с колоннадой, построенным поперек устья реки. Широкая набережная вела к каменной лестнице, спускавшейся вниз, к речному порту, где прежде кипела жизнь, а теперь осталась масса гниющего дерева возле заросшего водорослями берега.