Король ведьм

Уэллс Марта

– Нам следует выглядеть более естественно, – заметила она.

– Превосходная цель, – ответила Тарен.

– Каи, Башаса говорил, как он и Бессмертный маршал вывели тебя со Двора Плененных так, что никто не узнал? – спросила Зиде тихим, спокойным голосом.

У Каи в памяти сохранилось далеко не все, что говорил ему Башаса после пробуждения, но это он запомнил.

– Он сказал, что оставил мертвое тело вместо моего.

– Да. Тело его сестры, – сказала Зиде.

Удивленный, Каи посмотрел на нее, но через вуаль не сумел разобрать выражение лица. Кантений что-то сказал Башасе – на

самом деле дразнил его, когда принес соболезнования по поводу ее смерти.

И Башаса приказал слугам принести одежду его сестры. Каи тогда решил, что она находилась где-то рядом.

Зиде посмотрела на Каи.

– Его младшая сестра, – объяснила Зиде, – проходила тренировку с оружием с несколькими солдатами в специальном зале, к которому им дали доступ. Слуги благородного происхождения вызвали их на дружеский поединок. Девушка получила удар коротким копьем в живот. – Тарен внимательно слушала, слегка склонив голову набок. – Поначалу с ней все было в порядке, но потом она сильно заболела и умерла на следующий день. У Башасы не имелось своего врача, а тот, что находился во дворце, оказался совершенно бесполезным.

Мимо прошла еще одна группа придворных и легионеров с выбритыми головами и золотыми обручами, выделявшимися на темной коже, в незнакомых Каи одеяниях: длинных полупрозрачных халатах ярко-зеленого и бледно-желтого цвета. Слушавший Зиде Каи не обратил на них особого внимания, но подумал, что они с Тарен выглядели гораздо в большей степени принадлежащими дворцу, чем другие люди, расхаживающие по его коридорам.

– Это произошло еще до того, как я оказалась здесь, – продолжала Зиде, – поэтому я видела девушку только после того, как она умерла. Придворные заявили, что не несут ответственности за ее смерть, потому что у нее не было открытой раны – только синяки. Насколько мне известно, им поверили. – Она снова понизила голос, опасаясь, что ее могут подслушать. Они свернули в высокий открытый зал, одна стена которого состояла из арок, выходивших на большой двор, где росло много деревьев и имелись декоративные пруды и ручейки. – Слуги и придворные, прибывшие сюда с юга, ужасающе невежественны относительно медицины и всего того, что связано с их телами, это знание считалось нечестивым, по их собственным догмам. Башаса заплатил одному из меньших толкователей, чтобы тот приостановил разложение тела, желая сохранить его для транспортировки в Бенаис-арайк, в семейную гробницу.

Я думаю, именно тогда у Башасы появилась идея освободить пленников из Двора Плененных демонов. – Она снова сжала руку Каи. – Он сказал, что видел их и посчитал это жестоким и характерным поведением Иерархов. Он ужасно сожалел, что не мог их освободить для уничтожения элиты Иерархов, которые с таким интересом наблюдали за страданиями демонов. У него появились такие чувства еще до того, как убили его сестру.

Тарен оглянулась.

– Значит, он ослепленный горем безумец, – сказала она.

Сначала Каи подумал, что Башаса разгневан из-за того, что стал заложником, а также утратил контроль над своим городом-государством и политическую силу. Но его гнев был вызван еще и внутренними причинами.

– Он такой же, как мы, – сказал Каи.

Зиде сухо улыбнулась. Тарен склонила голову набок, словно хотела скрыть свою

реакцию.

Они свернули в другой коридор, и Каи услышал шум дождя. Сердце Энны забилось у него в груди, и он едва не остановился, но сумел заставить ноги продолжать движение. Они преодолели один пролет ведущей вверх лестницы, а затем вдохнули влажный воздух, полный медного запаха крови.

Каи не сбился с шага, он думал, что контролирует выражение своего лица, но порадовался, что его скрывает вуаль. Зиде привлекла его к себе. С верхней площадки лестницы они перешли в крытую галерею, расположенную здесь для развлечения придворных, чтобы они могли наблюдать за плененными демонами внизу и восхищаться могуществом Иерархов, оставаясь сухими. Открытая балюстрада позволяла видеть сверху двор, где постоянно шел дождь и клубился туман. Каи не сводил глаз с напряженной спины Тарен, стараясь не смотреть на сгорбленные, закованные в цепи фигуры.

Здесь находилось несколько слуг и придворных, они опирались о балюстраду и о чем-то оживленно беседовали, как если бы картина перед ними ничем не отличалась от двора с садом и декоративными прудами.

Полдюжины легионеров – вероятно, телохранители придворных – стояли в разных концах галереи. Тарен прошла мимо, не глядя в их сторону. Легионеры задумчиво посмотрели ей вслед, но ничего не сказали.

Тарен повела Каи и Зиде к выходу в дальнем конце галереи и по короткому пролету ведущей вниз лестницы с влажными от тумана каменными ступенями.

Они свернули в узкий коридор, не просматривавшийся из галереи. Там, рядом с металлической дверью в каменной стене, стоял одинокий легионер.

Лицо под низко надвинутым металлическим шлемом было молодым, открытым и бесхитростным; пост легионера не считался важным. Первая информация, что сареди и их союзники узнали про Иерархов, состояла в том, что многих легионеров набирали среди покоренных народов.

– На одно слово, пожалуйста, – сказала Тарен, а потом ударила легионера головой о стену.

Его шлем отскочил от камня, и она встретила его кулаком в лицо. Раздался треск кости. Поймав падающее тело, маршал уложила его возле стены.

Зиде отпустила Каи и подошла к двери.

– Они слышали, – прошипела Зиде.

Каи отступил назад, чтобы видеть вход в галерею.

– Извините! Упало, – проговорил он на имперском, затем наклонился, словно что-то поднимал с пола.

– Осторожнее, дитя, – громко сказала Зиде.

Каи бросил быстрый взгляд в сторону придворных и легионеров, увидел, что они вернулись к своим разговорам, отступил в сторону и прошептал:

– Постарайтесь не шуметь.

Если их поймают сейчас, Зиде и Тарен смогли бы уйти от подозрений при помощи блефа, но Каи являлся демоном под прозрачной вуалью, а в его тунике прятались клещи Благословенных. Даже самый тупой легионер сумел бы сделать правильные выводы.

Он ожидал, что Тарен не обратит на его слова внимания или рассердится, но она прошептала:

– Извините.

Между тем Зиде свернула воздух, запустила его в механизм дверного замка, толкнула дверь, и они увидели узкий колодец. Спиральная лестница вела к источнику бледного дневного света. Тарен втащила безвольное тело легионера внутрь, а Зиде и Каи проскользнули вслед за ней.