Король ведьм

Уэллс Марта

– У нас будет время, чтобы купить еды? – спросил Рамад.

Зиде знала, что хочет сделать Каи, который наблюдал, как она борется с охватившим ее нетерпением.

– Только не тяните, – сказала она.

Они пролетали над низкими холмами, поросшими желтой травой и крошечными яркими цветами, когда Каи заметил первый канал. На мелководье росли высокие деревья с роскошными кронами, а их мощные корни выступали над водой. Довольно скоро они увидели дым костров торгового поселения и второй канал, который к нему сворачивал.

По мере того

как они приближались, Даин направлял плот вниз, избегая вымощенной камнем дороги, шедшей через поля. На вершинах холмов они видели рощи высоких цветущих деревьев, ярко-розовых и белых на фоне жухлой травы: знак того, что за ними ухаживали люди из исчезнувшего города и ферм. Когда они подлетели достаточно близко, Даин посадил плот на дальней стороне невысокого холма, довольно близко к торговому посту, но вне пределов прямой видимости. Люди, скорее всего, заметили, как они приземлились, но никто не бросился выяснять, зачем сюда прибыл плот Благословенных Бессмертных.

Тенес, еще не до конца пришедшая в себя, не захотела выходить. Зиде взяла с собой Санью, Саадрин покинула плот и отошла в сторону, чтобы Даин мог спокойно с него сойти.

Каи спрыгнул на землю, зная, что Рамад последует за ним. Сухая трава потрескивала у них под ногами, но ветер был прохладным и отгонял комаров. Они поднялись на пригорок, чтобы постоять в роще, среди деревьев, в окружении ярких опавших лепестков. Оттуда открывался вид на каналы и оживленный рынок. Деревянные сооружения были построены на старых каменных сваях, идущих по дуге, которая заканчивалась у водоема, где сходились два канала. В тени высоких, стоявших в воде деревьев смертные прогуливались мимо лавок, торговцев с товарами, разложенными под яркими разноцветными переносными навесами, тут же продавали еду, пар поднимался над котелками и глиняными печами.

У пришвартованных возле причалов многочисленных лодок и барж стояли фургоны и даже несколько стеноходов в конюшнях и загонах около дороги. Аромат цветущих деревьев мешался с запахами жареного мяса, чеснока и древесного дыма, ветер доносил далекие голоса. Каи заметил Зиде, деловито шагающую в сторону продавцов еды, Санья была рядом с ней. Народу было много: пройдет несколько лет – и здесь появится большой город. Каи почувствовал, как его постепенно отпускает напряжение, когда он смотрел на бурную жизнь по берегам каналов. Возможно, они возвращались обратно, но Летние залы остались в прошлом; таким стал теперь новый мир.

Рамад сложил руки.

– Мне предстоит интересный отчет перед Башатом-бар-Калисом и Имперским советом, – сказал он.

Рамад приглашал к разговору, и Каи откликнулся:

– Я думаю, что должен тебе ответ на вопрос.

– В самом деле? – Рамад покачал головой и холодно добавил: – Ты рассказал мне так много. Это очень щедро с твоей стороны. Я понимаю, что часто речь шла о болезненных для тебя вещах и мои вопросы иногда получались… неразумными – в лучшем случае.

– Спрашивай, пока у тебя есть шанс, –

предложил Каи.

– Ладно. – Рамад колебался. – Что случилось с Меньшим Благословенным Даином? – Судя по болезненному выражению его лица, Рамад вспоминал детали их спасения. – То, как он убил Благословенного Бессмертного…

Это также являлось не слишком приятным воспоминанием, но Каи ответил:

– Во время войны он выполнял миссию для Башасы, и его схватили Бессмертные маршалы, которые поддерживали Иерархов. Семья не помогла Даину. Назад его ждали нескоро, прошло много времени, прежде чем его хватились, и они слишком долго не могли его отыскать.

Именно по этой причине Даин не позволил Каи дать ему жемчужину. Он не мог перенести мысли, что кто-то будет иметь доступ к его разуму.

– Он не винит Тарен, он знает, что она никогда не причинила бы ему вреда. Но она… одна из них.

Рамад очень серьезно отнесся к словам Каи:

– У всех, кто пережил то время, остались шрамы. До сих пор. – Он повернулся лицом к Каи: – Я должен кое-что…

Каи не хотел это слышать. Он и без того не раз откладывал неприятный разговор.

Рамад хотел усилить безмолвную связь между ними. Но Каи решил, что пришло время ее разорвать:

– Я знаю, что ты агент Башата.

Рамад был слишком опытен, чтобы попасться так легко. Он улыбнулся:

– Я разведчик.

Но Каи не унимался.

– Ты знал о заговоре, – продолжал он. – Ты и Башат. – Он не удержался и добавил: – Насчет Башата я уже давно не сомневался, но надеялся, что ты ничего не знал.

Лицо Рамада застыло. Он явно не понимал, насколько много известно Каи, и такая откровенность застала его врасплох.

– Каи… это был Ниент-арайк и часть самых амбициозных Благословенных Бессмертных. И то, что с нами недавно произошло, доказывает, что я на них не работаю.

Ложь путем умолчания все упрощала.

– Ты на них и не работал. Просто не остановил. – Каи позволил себе показать болезненную иронию в улыбке. – Таким образом, убрали Тарен, Зиде и меня во время обновления Имперской коалиции. Башат знал: мы считали, что он и Бенаис-арайк обладают слишком большой властью, и я не поддерживаю идею империи Зарождающегося мира. Он не мог рисковать и допустить, чтобы Тарен выступила против него, когда возобновляла договор с Благословенными Бессмертными. Поэтому он позволил заговорщикам нас захватить.

А затем, на обновлении Империи, Башат разоблачил заговор. Совет согласился продлить договор с Благословенными без Тарен, раз ее отсутствие оказалось непреднамеренным. Башат сумел убрать тех, кто думал иначе, и выставить Ниент-арайк в роли гнезда предателей, и они потеряли влияние в Зарождающемся мире. Теперь, когда Совет знает о расхождении во мнениях среди Патриархов, Благословенные Бессмертные станут слабее.

Каи уловил момент, когда Рамад решился сбросить маску. Какая-то его часть расслабилась, словно обман являлся тяжестью, от которой он сейчас избавится.