Король Ардена
Шрифт:
– Ваше Высочество! – послышался за дверью голос Оливии.
Уилл не ответил. Будто его здесь нет. Ему бы хотелось, чтобы все оставили его в покое.
И даже та, которая дарила ему кратковременное удовольствие и возможность забыться, отдавшись животной страсти.
– Ваше Высочество, вы у себя? – Оливия постучала в дверь, и Уилл с раздражением допил остатки вина прямо из бутылки.
«Чтоб вам всем провалиться!» – мысленно выругался он, а вслух прокричал:
– Оставь меня в покое!
– Простите, Ваше Высочество, но вас вызывает к себе
Понурив голову, Уилл обреченно поплелся в кабинет, который занимал старший брат. По пути он столкнулся с Калебом. Словно грозовая туча, подгоняемая ветром, он шел по коридору размашистым быстрым шагом, а позади развевались полы черного плаща.
– Калеб? Что ты здесь делаешь? – спросил Уилл вместо приветствия.
Калеб остановился и окинул его придирчивым взглядом, от которого Уиллу захотелось поправить взлохмаченные волосы.
– Я здесь по поручению Артура, но уже уезжаю. – Калеб отчего-то нахмурился. – Иди, брат, он тебя ждет.
– Останься хотя бы на ужин, ты проделал долгий путь.
Уилл только сейчас вспомнил, как Калеб в детстве учил его читать.
– Прости, брат, дела не ждут. Пообщаемся в следующий раз. – Он кивнул на прощанье и снова зашагал к выходу.
Уиллу вдруг стало тоскливо, но он медленно заковылял дальше по коридору.
Он застал Артура в кабинете стоящим у камина и бросающим в огонь какие-то свитки. Уилл давно заметил его особенность всегда сжигать прочитанные письма.
– Здравствуй. – Артур обернулся и улыбнулся так, будто это Уилл был у него в гостях, а не наоборот. – Присаживайся.
– Ты звал меня? – спросил Уилл и потер виски, пытаясь избавиться от пульсирующей боли от выпитого вина.
– Да, у меня к тебе серьезное поручение.
Артур бросил в камин последний свиток пергамента, а затем прошел к письменному столу и сел напротив.
– И какое же? – насторожился Уилл.
– Ты будешь сопровождать княжну Аврору в Колдхейм.
Уилл почувствовал, как неприятный холодок скользнул ему за ворот и прокатился по спине.
– Ты собираешься отправить Аврору на Север?
Лицо Артура приняло сочувственное выражение.
– К сожалению, Рэндалл не принял условия, и я вынужден действовать радикально.
Уиллу казалось, будто кто-то залил его внутренности ледяной водой.
– Может, дать ему еще пару дней? Или смягчить условия? – занервничал он. – Аврора ведь ни в чем не виновата, она просто хочет мирной жизни рядом с Райнером и Рэном.
Уилл не хотел, чтобы все зашло так далеко. Его охватила паника. Что же он натворил?!
Артур снисходительно покачал головой.
– Знаешь, Уилл, я всегда считал, что наш отец поступил верно, заделав женщине Корвинов ребенка и дав этому бастарду нашу фамилию и титул. Но он совершил ту же грубую ошибку, которую совершаешь ты сейчас. Проявил мягкотелость.
Уилл нахмурился.
– Не понимаю, о чем ты.
– Наш отец мог положить конец многолетнему конфликту между домами Вейландов и Корвинов, если бы не проявил малодушие, пожалев Викторию, и забрал Рэндалла в Фортис еще младенцем. Воспитанный в стенах Голдкасла, он стал бы истинным Вейландом, а не марионеткой Корвинов, Греев и Клейтонов, и правил бы Арденом
– Но при чем здесь Аврора? – не понимал Уилл. – Раскрыв Дайну правду, ты только развяжешь войну, которая заберет сотни жизней.
– Я не хочу развязывать войну, брат! – возмутился Артур. – Если бы хотел, давно бы стер арденийцев с лица Земли. Я же пытаюсь поставить в конфликте между Арденом и Югом окончательную точку. Сделать то, чего не смогли поколения наших предков. Когда Рэндалл лишится главной поддержки в лице Севера, он поймет, что если поднимет восстание, то потерпит поражение. Ему не выстоять против коалиции Юга, Запада и Севера – даже при поддержке Востока. Тогда он станет более сговорчивым и будет делать все, что я ему велю. А если проявит мудрость и отдаст мне на воспитание своего сына, то через годик-другой я смогу убедить Дайна вернуть Аврору в Арден. – Губы Артура тронула грустная улыбка. – Я не чудовище, Уилл, и не желаю зла ни Рэндаллу, ни его семье. Но в первую очередь я – будущий король, и как бы ни было больно это говорить, интересы королевства для меня превыше родственных уз. Югу необходимо полностью подчинить себе Арден и задушить все попытки восстания еще в зачатке.
Уилл поник, но понимающе кивнул. Ему не хотелось признавать, но Артур прав. Рэндалл был опасен для южан до тех пор, пока не станет беспрекословно подчиняться Артуру.
– Я согласен, брат. Но как быть с Авророй? Она расскажет, что мы похитили ее и силой привезли на Север. Она до последнего будет защищать Рэндалла и, возможно, даже убедит дядю простить его и поддержать.
Артур цокнул и усмехнулся с таким видом, будто Уилл был несмышленым ребенком и задавал глупые вопросы.
– Твое дело – сообщить Дайну, как ты оберегал Аврору, заботился о ней и не посягал на ее честь. А девчонку я беру на себя. Поверь, она будет говорить только то, что выгодно нам.
– Что ты задумал? – с подозрением спросил Уилл. – Аврора очень упряма, с ней не так-то просто договориться. Вернее, невозможно. Она делает только то, что ей вздумается.
– Это уже не твоя забота, Уилл. Потом все узнаешь. А сейчас тебе нужно подготовиться к путешествию на Север. Завтра отправишься к Авроре, а уже оттуда поедете через Сентроуский тракт к западному порту. – Артур сделал паузу и на несколько мгновений задумался. – Через два дня, за два часа до рассвета.
– За два часа до рассвета? – удивленно переспросил Уилл. – Почему не на рассвете? И почему такое точное время выезда?
Артур начал перебирать бумаги на столе, давая понять, что потерял интерес к беседе, но Уилл продолжал сверлить его вопросительным взглядом. Будто почувствовав это, он поднял взгляд и раздраженно вздохнул.
– Потому что, Уилл, мы не мешок зерна перевозим, а княжну Севера и жену Хранителя Ардена. Думаешь, Рэндалл не ищет ее? Думаешь, он не выставил дозоры на всех границах Юга? Раз я даю указание, значит, ты должен безукоризненно его выполнять, если хочешь пользоваться моим доверием.
Уилл вжал голову в плечи и виновато кивнул.