Когда боги играют

Кей К Андерсен

Темный лорд Вильям Оурский курил одну трубку за другой. И молчал. Кнут, Маркус и Теурис были готовы ко всему, вплоть до разжалования и казни, но лорд просто молчал, и от этого становилось жутко. Лорд думал, и, демоны побери, тут было о чем подумать. На кого работают эти маги? Орден? Совет? Император? Чего они добиваются? Снова угроза и бездействие. Пока, похоже, они защищают деревни и только, но что дальше? Монах что-то говорил про Столицу - но предпримет ли он еще какие-то меры или снова ограничится минимальным уроном?

В этот вечер сон долго не

шел к Вильяму Оурскому, и он ворочался в походной постели, прокручивая в голове события последних дней и тщетно пытаясь заглянуть в будущее. Треклятые маги не позволили набрать крестьян, Орден наверняка получил весточку, но эти проблемы казались сейчас такими мелкими по сравнению... Да, именно что по сравнению с неопределенностью завтрашнего дня.

В хрустальном зале Монах потянулся в кресле:

– Признаться, я изрядно набегался сегодня.

– Да и я устала, - его собеседница тряхнула рыжими локонами.

– Как думаешь, что он будет делать дальше?

– Надеюсь, к деревням он больше не сунется. Утомительно это.

– А Столица?

– Каире сказала, что пусть лучше нападет, и я тоже склоняюсь к этому выбору.

– Я надеялся обойтись без сражения.

– Увы. Надо проредить его войска, их сейчас опасно много.

– Иначе будет сложно на него влиять?

– Именно.

Анна гнала коней до самого вечера. Временами она сворачивала с наезженной тропы в лес, временами вновь выезжала на дорогу. В сумерках она сбавила темп и, направив коня куда-то в чащобу, вывела Тиссу к озеру. Отпустив коней пастись на берегу и поплескав в лицо стылой водой, чтобы согнать угар поездки, они с Тиссой наломали еловых лап и привычно уже устроились возле магического огня. Сил не было совершенно, мысли тоже все разбежались, и Тисса чисто механически жевал затвердевший сыр, разглядывая пламя. Анна поужинала и растянулась на импровизированной постели, Тисса последовал ее примеру. Заложив руки за голову, он поднял глаза к ночному небу.

– Анна, не спишь еще?

– Неа.

– Скажи, ты хорошо знаешь эти места? Или мне показалось?

– Не показалось. А что?

– Так. Интересно.

– А. Я выросла тут, неподалеку.

В десять лет я сбежала от родителей и прибилась к ведьме-травнице, она меня и воспитала. Мы с ней все леса тут обошли, она знала такие травы, что в Столице дороже золота торгуют. А когда она умерла, то силу свою мне передала. Ее боялись, конечно, поэтому терпели. Но и желающих получить ее силу было предостаточно. А она меня выбрала. В общем, в тот год осенние дожди пришли раньше срока и погубили весь урожай. Местные решили, что это я виновата, а меня в той деревне ничего не держало, и я ушла. Потом научилась понимать воронов, да много чего было потом...

Анна замолчала, глядя в небо. Сквозь разрывы облаков на землю смотрели холодные, далекие звезды.

Много чего было в ее жизни потом. Был, например, Сказочник. Правду говорят, что выслушивает он человека и помогает. Ее почему-то он решил научить драться. Две легких сабли стали для нее продолжением рук. С ним же она впервые увидела свои черные крылья. Потом был и камень, если его можно так назвать.

Ох, не искала она чужого счастья, а просто из любопытства решила заглянуть в замок в горах. И как это переменило ее жизнь... Потом был Гефер с его учениками, Столица и место в Совете. Потом Дэниел и Алекс... И вот она здесь, наконец.

Этот парнишка тоже ищет чего-то в своей душе. Вот только миру на его метания наплевать, не будет в его жизни Сказочника. А то, что будет... Что ж, может, эта история будет не хуже. При воспоминании о старом знакомом она мысленно усмехнулась: надо же, как ловко этот мир переплетает пути людей.

И снова потянулась под ногами бесконечная лента дороги. Под мерный шаг лошади Тисса привычно погрузился в размышления. Анна, конечно, кое-что рассказала о себе, но ни на один из мучивших его вопросов не ответила. Зачем она идет с ним? О чем разговаривала тогда с Гефером? Почему сказала вчера, что не хочет встречаться с Дэниелом? Да и к разгадке задачи о камне он тоже как-то не приблизился.

– Анна.

– Что?
– она чуть придержала коня, дожидаясь, пока Тисса поравняется с ней.

– Ты так и не сказала, зачем идешь со мной.

– А должна была?

– Ну... Я хочу понимать.

– Одного хотения тут мало.

– Тебе Гефер приказал, да? Что он пообещал?

– Не твое дело, - Анна улыбнулась серым тучам над головой.

– Это мне решать, где моё дело, а где - нет.

– Вот и решай.

– Анна.

– Что?

– Я серьезно.

– Боги, Тисса, ну и как эти знания повлияют на твои действия?

Никак. Тисса замолчал. Ощущение, что тебя ведут, как ребенка, было неприятным, но он все никак не мог придумать способа отделаться от Анны - да так, чтобы не нарисовался тут же еще какой попутчик.

– Может повлияют, может - нет. Там видно будет.

– Ты дойти-то хочешь?

– А без тебя не справлюсь, думаешь? Маленький?

– Справишься - не справишься... Мне в общем-то все равно. Валяй, иди, тут до гор недалеко уже. А встретишь Тьель - передай ему привет от меня.

Демоны бездны, не к добру поминать Смерть по имени...

– Но ты тоже за камнем идешь.

– Больно нужен мне камень, - Анна дернула плечом, - я, вообще-то, просто с тобой иду. Это ты камень ищешь, как будто он тебе что-то даст.

– Ну такой артефакт...

– Дурак. Впрочем, это, действительно, твое дело - верить во всякие глупости.

– Ты, выходит, не веришь?

– В сказки - нет.

– А в Сказочника?

– Это другое дело.

Ну прям, другое. Знает она что-то... Может, и про камень знает, но как тут понять. И зачем все-таки вызвалась его сопровождать?

– Ты там была?

– Где?

– На горе. Говорят, камень где-то на одной из Безмолвных.

– На правой, - Анна пожала плечами, - доводилось.

Эээ? А раньше сказать? А поподробнее?

– А почему ты мне раньше не сказала?

– Что?

– Что была там.

– И что бы это изменило?
– она лукаво улыбнулась, словно издевалась над Тиссой.

И ведь правда, ничего бы не изменилось. Сам бы ее за руку ухватил и вперед побежал.

– А говорили, никто оттуда не возвращается.