Когда боги играют
Шрифт:
– Ах ты, шельмец!
– воины пришпорили коней.
Завернув за сарай, они остановились. Обнимая мальчишку за плечо, на них с интересом смотрел мужчина лет тридцати, более всего похожий на бродячего проповедника, каких много в этих краях.
– Вы зачем парнишку напугали?
Что за странный человек? Он маг? Не тот ли, кого они ищут? Нет - двое магов почти одновременно качнули головами - нейтрал.
– Да не собирались даже пугать-то. Так, воды испросить хотели.
– А, ну это можно, колодец дальше по дороге.
– Скажи, а что деревня-то пустая какая-то?
– Да в полях
– А ты что же?
– А я Монах, сегодня здесь, завтра дальше пошел.
– И давно ты в этой деревне?
– Уж с месяц.
– Скажи, а есть здесь ведьма какая, или маг, может быть?
– Да откуда же. Травница только, бабка Василиса, но она знахарка всего. Да и тоже не дома сейчас - в лесу много всего, что по осени заготовить надо.
– И приезжих нет?
– Тут только вы приезжие.
Да что же это такое. Магов нет, ведьмы нет, а заклинания слетают. И проповедник этот вроде нейтрал. Если только... магия Жизни?
– Постой, проповедник, - вмешался один из магов, - а какого бога ты тут проповедуешь?
Мужчина загадочно улыбнулся:
– Богов у людей много, а небо над ними - одно. Небо все видит, и все знает, и воздаст каждому по заслугам.
– Небо? Не слышал о таком, - первый воин хохотнул, - и как же оно тебе помогает?
– Небо никому не помогает. Небо только говорит - с тем, кто готов слушать.
– Что же оно говорит?
– Много всего. Вы, кстати, не сказали, куда путь держите.
– Так небо твое, говоришь, все знает.
– Небо знает. А хватит ли у вас смелости сказать это вслух?
Небо. Глупость какая-то. Небо знает. А вдруг?.. Догадка еще не успела оформиться в полноценную мысль, но ощущение опасности подстегнуло:
– Держите его!
Монах подхватил мальчишку на руки, завернул за угол... И исчез прежде, чем кони успели сделать шаг.
– Куда он мог подеваться?
– Магия? Была магия?
– Нет, никаких всплесков.
– Значит, он где-то здесь. Найдите его!
В деревню на разгоряченном коне влетел сам Темный лорд:
– Что, псы вас дери, происходит?
Маг доложил о странной встрече.
– Ищите! Переверните всю деревню, но найдите мне этого проповедника. Даже если придется здесь все разобрать по бревнышку. И местных - никого не выпускать, они могут нас заложить.
Последнее было лишним. С каждой минутой становилось все яснее: в этой деревне их ждали. Людей не было - ни души. Ни людей, ни скотины, ни даже птиц и собак - все ушли, явно не собираясь возвращаться в ближайшее время. Проклятье! И куда мог деться этот проповедник?
Монах возник в березовой роще за рекой, поставил парня на землю:
– Испугался?
– Неа.
– Ты молодец. Ладно, беги к своим, и передавай привет бабке Василисе.
Темный лорд Вильям Оурский задумчиво курил трубку прислонившись к стене небольшой часовни. Что за напасть такая? Странного проповедника они не нашли, равно как и того мальчишку - плохо, они могут предупредить Орден. Идти на Столицу в открытую не хотелось, хотя, конечно, глупо было бы надеяться, что он сможет подвести к стенам пятьдесят тысяч и остаться незамеченным.
– Командуйте ночевку, Теурис. Нам всем надо подумать, да и времени уже потеряно прилично.
– Да, мой лорд.
Наутро вперед выдвинулись отряды Гончих, усиленные магами. Густая вязь заклинаний поблескивала где-то на границе видимого мира: магические щиты, полог невидимости и широкая поисковая сеть, а также пара пассивных ловушек, готовых атаковать любого, кто посмеет вмешаться в плетение силы. Если и теперь они не смогут найти мага - то, наверное, это не под силу никому. Основная часть войска неспешно двигалась следом, почти без магической поддержки.
Отряды рассредоточились по обе стороны от дороги в надежде прочесать как можно большую полосу леса. Хмурое осеннее утро уже давно сменилось таким же унылым пасмурным днем. Побуревшая листва под копытами коней хлюпала влагой и скользила, мокрые голые ветви то и дело норовили воткнуться в лицо, стоит только потерять бдительность. Фырканье лошадей да бряцанье сбруи было единственными звуками, нарушавшими тишину: люди ехали молча, внимательно вглядываясь в лес, а соседние отряды были скрыты магическим пологом.
Идущий справа отряд остановился. Маг поднял руку, призывая быть внимательнее:
– По-моему, я чувствую силу.
Второй маг встал рядом:
– Что-то едва уловимое.
– Надо позвать.
– Не успеем дождаться, она удаляется. Скорее, - он пришпорил коня, направляя его прочь от дороги.
Первый маг еще успел послать в телепатическое пространство импульс, указывая новый вектор движения, и поскакал следом.
Монах улыбнулся: клюнули. Невидимый глазу сгусток силы - он даже не стал плести из него заклинание, незачем - неторопливо плыл между деревьями. Ближе, ближе, теперь правее, в сторону и ускориться... Пусть попетляют в погоне, другие отряды дольше искать будут. Кони промчались по лесу, спустились к ручью. Чуть замешкались, выбирая направление, свернули вверх по течению, по пологому берегу поднялись наверх. И снова скач по осеннему лесу, в глазах рябит от желтых листьев и белых стволов берез... Поляна. Семеро всадников осадили коней. На поляне посреди леса стоит человек, одетый как странствующий проповедник, а к руке его словно ласковый пес жмется сгусток живой магии.
– Меня ищете?
Гончие вскинули арбалеты. Маги начали плести заклинание. С двух сторон к Монаху потянулись блестящие нити силы. Парализатор? Целая ледяная глыба? Вот какой, значит, магии учат в Академии у Темного лорда. Монах стряхнул с руки побелевший от притока силы шарик и исчез. В следующий миг запущенные заклинания схлестнулись на том месте, где только что стоял человек, а теперь висел в воздухе полупрозрачный белый шар. Взрыв разметал всадников по поляне.
– Что значит, вы потеряли отряд?
– Темный лорд говорил тихо и почти спокойно - верный признак того, что он в бешенстве. К сожалению, Теурис как ни хотел, не мог никуда деться, чтобы избежать его гнева. Да и прав сейчас лорд, глупо как-то получилось.