Книга теней
Шрифт:
– Черт его подери!
– произнес Корвин.
– Неужели все начинается сначала? Или это какой-то совсем новый фактор?
– Это и новый, и старый фактор, - заметил Роджер.
– Я не задумывал этого продолжения. Но...
– Что?
– Роджер Желязны из Тени-Земля не так уж давно скончался в Калифорнии от рака. Серия "Хроники Амбера" не могла быть завершена, и наверняка новый автор начал свой вариант развития событий.
Корвин поморщился.
– И все произошло так быстро?
– Другого предположения у меня не имеется. Ведь этому гипотетическому
Последняя Вуаль...
Изгнанник уже одолел адское пламя и замораживающее дыхание Пустоты, прошел сквозь жернова духа и гидравлический пресс энтропии. Гильотина сомнений не сработала, стрелы самоуверенности не смогли пробить щита его упорства. Лабиринт теперь был не только снаружи, но и внутри него, и в душе горел свет твердой уверенности в успехе.
Последний, самый трудный отрезок пути. Три шага, каждый из которых подобен прохождению сквозь толщу гранита...
И - конец. Центр Лабиринта.
Сила, поддерживавшая его все это время, иссякла. Едва стоявший на ногах, он тем не менее улыбался - словно в день своей смерти, и первой, и второй.
Но теперь смерть ему не угрожала. Изгнанник вернулся домой.
Он отдал приказ - и Лабиринт переместил его несколькими этажами выше, в салон библиотеки.
Окинув ироническим взглядом стеллажи с книгами, барабанную установку в углу и несколько больших картин, появившихся здесь за долгое время его отсутствия, он подвинул к камину массивное кресло и со вздохом облегчения расположился в нем. Ожидать разговора ему предстояло недолго, но это ожидание вполне можно было сделать комфортным.
Наконец, двери в библиотеку открылись. Изгнанник вынул из кармана колоду карт, сдвинул ее и открыл верхнюю.
– Бенедикт, - произнес он, не оборачиваясь.
– У тебя передо мной преимущество, - ответил вошедший.
– Мне не назвали твоего имени.
Изгнанник повернулся вместе с креслом так, чтобы Бенедикт мог увидеть его лицо. Тот невольно отступил.
– Быть этого не может!
– Ты отказываешься верить собственным глазам?
– поинтересовался Изгнанник.
– Это все-таки ты, - кивнул Бенедикт.
– Ну что ж, Озрик... Добро пожаловать домой.
– Спасибо. А где отец? Я бы хотел поговорить с ним.
– Оберон погиб несколько лет назад.
Озрик наклонил голову, почтив память отца.
– А кто теперь носит корону?
– минуту спустя спросил он.
– Рэндом.
– Этот сопливый...
– Он избран самим Единорогом, - мягко заметил Бенедикт, - и не тебе это оспаривать.
– Но он же лишь мальчишка!
– Ты отсутствовал долго, Озрик. Чересчур долго. У детей Оберона давно есть собственные дети.
Значит, столько лет... Ему придется заново узнавать многое. Игра наверняка стала гораздо сложнее, и пока лучше воздержаться от участия.
– Теперь говори ты, - твердо сказал старший брат.
– Как ты вернулся к жизни? Ведь отец...
– ...Отправил меня на войну, чтобы я своей геройской смертью за Амбер искупил недостойное желание занять его
Бенедикт вытащил собственную колоду, выдвинул сразу несколько карт, и несколькими мгновениями позже рядом с ним оказались Корвин, Рэндом, Жерар, Флора, Джулиан и Фиона.
– Располагайтесь, - пригласил Озрик, - мой рассказ будет довольно долгим.
– Тогда я, с вашего позволения, также его выслушаю, - раздался голос из угла библиотеки, и из теней выступил горбатый карлик с длинными седыми волосами и такой же бородой.
– Дворкин!
– в один голос воскликнули все.
– Откуда?..
– Есть некоторые более важные вещи, которые требуют вашего внимания, - сказал тот, усаживаясь в возникшее из воздуха кресло.
– Давай, Озрик: промедление может оказаться дорогостоящим.
И Изгнанник начал рассказ.
– Саму войну, на которую меня послал отец, я описывать не буду: это не доставит мне удовольствия, а вам ничего существенного не даст. Короче говоря, я был смертельно ранен и уже помирал. И тут - называйте это галлюцинацией, если хотите, - над полем битвы нависла черная туча, а внутри нее образовалось Лицо. Похоже, никто этого не видел, за исключением меня.
Лицо заговорило - не могу сказать, мысленно или вслух. Оказывается, это был Черный Бог Смерти, который решил создать Себе непобедимое войско и подбирал на полях сражений умирающих героев для пополнения армии. Я Ему, по-видимому, подходил, и Он задал следующий вопрос: не променяю ли я реальную смерть на схватки и приключения, везде и во всех временах.
Мой ответ конечно же, был утвердительным. Да любой из вас поступил бы так же на моем месте! Однако будущее показало, что я совершил необдуманный поступок.
Не могу в точности сказать, сколько времени я провел в этом Теневом Легионе. По моему личному подсчету - что-то около пяти веков, но время во многих мирах, где меня носило, течет иначе, нежели в Амбере. Я думал, что здесь прошло куда меньше времени... хотя важно не это.
В общем, я занял пост предводителя Легиона Теней и отработал на этом месте черт знает сколько. До тех пор, пока мне до смерти не надоели эти "вечные схватки и приключения" - в основном мы работали на разных Великих Призывателей, которые попали в передрягу и срочно нуждались в помощи непобедимого войска.
Итак, мне надоела это работа, я решил покончить со всем. Понимая, что конец будет и смертью - но она-то меня фактически настигла уже давно, и жил я только благодаря поддержке Черного Бога. И такой случай в конце концов представился.
Как-то наш Легион был призван на службу неким чародеем, именующим себя Повелителем Теней. Более того, так же называли его и сами Тени. Задание было несложным: освободить одну цитадель от захватчиков. Выполнив приказ, я позволил всем выжившим противникам смыться с поля боя, за что, как я знал, неминуемо буду наказан. Так и случилось: Черный Бог настолько вышел из себя, что появился там собственной персоной.