Клоун

Юань Е

Откуда взялся револьвер?

Это самоубийство или замаскированное убийство?

В какую историю мог вляпаться обычный выпускник исторического факультета, выходец из простонародья?

Почему при таком способе самоубийства осталось так мало следов крови? Из-за того, что я вовремя переместился и принес с собой лечебный бонус?

Немного поразмыслив, Чжоу Минжуй переоделся в чистую льняную рубашку, сел на стул и начал обдумывать нечто куда более важное.

Участь Клейна в данный момент волновала его меньше всего; настоящая проблема заключалась в том, чтобы понять причину переселения и найти способ вернуться обратно!

Родители,

родственники, лучшие друзья, яркий и разнообразный интернет, всевозможная вкусная еда… Вот почему он отчаянно жаждал вернуться!

Клац, клац, клац… Правая рука Чжоу Минжуя бессознательно откидывала барабан револьвера и захлопывала его на место, снова и снова.

«Хм, в последнее время ничего необычного не происходило, разве что не везло по мелочи. Как я вообще умудрился так нелепо переместиться?»

«Не везло… Точно! Сегодня же перед ужином я провел ритуал на удачу!»

Яркая вспышка пронзила разум Чжоу Минжуя, осветив скрытые в тумане воспоминания.

Будучи квалифицированным диванным политиком, диванным историком, диванным экономистом, диванным биологом и диванным фольклористом, он всегда заявлял, что «во всем разбирается понемногу». Правда, друзья частенько подкалывали его, говоря, что он «всего лишь понемногу ни в чем не разбирается».

И древние китайские оккультные практики были одним из таких увлечений. [3]

3

?? (fangshu) — Фаншу, древние китайские магические, алхимические, медицинские и гадательные практики. Термин часто используется для обозначения традиционных эзотерических искусств в Китае.

В прошлом году, поехав в родной город, он нашел на лотке со старыми книгами старинное издание в традиционном переплете с вертикальным текстом — «Сборник секретных искусств эпох Цинь и Хань». Книга показалась ему занятной, и, решив, что она отлично подойдет для того, чтобы пускать пыль в глаза в интернете, он ее купил. Увы, интерес угас так же быстро, как и появился: вертикальный текст читался тяжело, поэтому, полистав лишь первые страницы, он забросил книгу в дальний угол.

Только когда в последний месяц на него посыпались неприятности — потеря телефона, сорвавшиеся клиенты, ошибки на работе, одна беда за другой, — он случайно вспомнил, что в самом начале «Сборника секретных искусств» описывался ритуал привлечения удачи. Причем требования оказались предельно простыми, без необходимости какой-либо подготовки.

Рассудив, что платить за это всё равно не придется, он откопал книгу и перед ужином провел ритуал согласно инструкциям. Однако… однако тогда совершенно ничего не произошло.

Кто бы мог подумать, что посреди ночи он вдруг переместится в другой мир!

Переместится!

«Есть определенная вероятность, что виноват ритуал… Надо будет завтра попробовать провести его здесь. Если причина действительно в нем, то у меня есть надежда вернуться!» — Чжоу Минжуй прекратил щелкать револьвером и резко выпрямился.

В любом случае, он должен попытаться!

Нужно лечить и мертвую лошадь, словно она живая! [4]

Глава 3

Мелисса

Определившись с планом, Чжоу Минжуй сразу же обрел внутреннюю опору; паника, нерешительность и неуверенность

съежились где-то в самом дальнем углу сознания.

Только теперь у него появилось настроение тщательно изучить оставшиеся фрагменты памяти Клейна.

Чжоу Минжуй по привычке встал, закрыл вентиль газовой трубы и, глядя, как настенный светильник медленно тускнеет и гаснет, снова сел. Бессознательно поглаживая латунный барабан револьвера и прижимая руку к виску, он в тишине окрашенной багрянцем тьмы принялся «смаковать» воспоминания, словно самый внимательный зритель в кинотеатре.

4

?????? (si ma dang huo ma yi) — Лечить мертвую лошадь как живую. Китайский чэнъюй, означающий попытку сделать все возможное в безнадежной ситуации; цепляться за соломинку.

Возможно, из-за пули, пробившей голову, память Клейна походила на разбитое стекло: она не только потеряла связность, но и во многих местах явно зияла пустотами. Например, откуда взялся этот искусно сделанный револьвер? Было ли это самоубийством или убийством? Что именно означала фраза в блокноте «Все умрут, включая меня»? И участвовал ли он в каких-либо странных событиях за два дня до происшествия?

Не только эти конкретные воспоминания разбились вдребезги и зияли прорехами, но и накопленные знания постигла та же участь. Судя по нынешнему состоянию, Чжоу Минжуй был уверен: вернись сейчас Клейн в университет, он вряд ли смог бы его окончить, хотя на самом деле покинул кампус всего несколько дней назад и ни на миг не давал себе расслабиться.

«Через два дня собеседование на историческом факультете университета Тингена…»

«В университетах Королевства Лоэн существует традиция не оставлять выпускников у себя… Наставник дал рекомендательные письма в университет Тингена и университет Баклунда…»

Пока Чжоу Минжуй беззвучно «просматривал» эти воспоминания, багровая луна за окном склонилась к западу и постепенно опустилась, пока на востоке не забрезжил слабый свет и горизонт не окрасился в золотистые тона.

В этот момент из внутренней комнаты донеслись звуки, и вскоре к разделяющей их двери приблизились шаги.

«Мелисса проснулась… Она и впрямь пунктуальна, как всегда». Чжоу Минжуй слегка улыбнулся. Под влиянием памяти Клейна он испытывал к Мелиссе такие же теплые чувства, как к родной сестре.

«Однако у меня нет родной сестры…» — тут же мысленно сыронизировал он.

В отличие от Бансона и Клейна, Мелисса получила начальное образование не в воскресной школе Церкви Богини Вечной Ночи. Когда она достигла школьного возраста, Королевство Лоэн приняло «Закон о начальном образовании», учредило Комиссию по среднему и начальному образованию, выделило специальные субсидии и увеличило инвестиции.

Всего за три года, включив в себя немало церковных школ, было построено множество государственных начальных школ, строго соблюдающих принцип религиозного нейтралитета и не вмешивающихся в споры между Церковью Повелителя Бурь, Церковью Богини Вечной Ночи и Церковью Бога Пара и Машин.

По сравнению с воскресной школой, стоившей всего один медный пенни в неделю, плата за обучение в государственной начальной школе в три пенса казалась довольно высокой. Но первая проводила занятия только раз в неделю, по воскресеньям, а во второй учились целых шесть дней. В общем и целом, цена была настолько низкой, что почти равнялась бесплатному обучению.