Клоун
Шрифт:
Для Потусторонних добровольное обращение к властям казалось чем-то из разряда фантастики.
Сью сделала несколько шагов взад-вперед и в растерянности взлохматила свои и без того растрепанные золотистые волосы:
— Картина в доме Даркхолма донельзя жуткая и сюрреалистичная. Любой коп, у которого есть глаза, немедленно передаст это дело Карателям, Ночным Ястребам, Механизму Разума или тому особому отделу, что подчиняется военным. И вот тогда мы аккуратно, словно невзначай, подкинем им пару зацепок. Дадим понять, что убийца — Цилангос. И всё, масштабная городская облава нам обеспечена!
—
Сью издала пару сухих смешков и, глядя на ошарашенную подругу, добавила:
— Неужели ты всерьез думала, что я из тех, кто прет напролом, не видя преград? Пропасть между нами и Цилангосом по размерам не уступает заливу Диси.
Форс медленно кивнула:
— Ты весьма трезво оцениваешь свои способности. За твою карьеру подобных безрассудств накопилось столько, что на одни лишь убытки от них ты могла бы уже перешагнуть на 8-ю Последовательность.
— Какое счастье, что хотя бы сейчас голос разума взял в тебе верх.
Сью опустила взгляд на зажатый в руке трехгранный стилет и задумчиво произнесла:
— … Должна признаться, я только что почти физически ощутила ледяное дыхание смерти. Цилангос совершенно точно прятался где-то поблизости. От него исходила такая запредельно зловещая аура, насквозь пропитанная отрицанием всяких правил, что мои инстинкты взвыли от ужаса.
Форс, поправляя серебряный браслет, на котором сиротливо жались друг к другу два оставшихся камня, обдумывала услышанное добрых полминуты:
— Я всецело разделяю твой план. Первым делом предупредим мисс Одри, а затем обратимся в полицию.
— Хм, неважно, кто именно наткнулся на след Цилангоса — сам Даркхолм или кто-то из его шайки. Мы в любом случае сможем использовать эту ниточку. Нам нужно выяснить, где этот пират ошивался раньше и где обустроил свое временное убежище.
Сью слегка нахмурила свои тонкие золотистые брови:
— Но ведь Цилангос ни за что не останется на прежнем месте.
Кем бы он ни был — хоть одним из семи великих пиратских адмиралов, хоть обладателем могущественного магического артефакта, — в Баклунде ему просто жизненно необходимо соблюдать предельную осторожность.
В свое время даже сам Король Пяти Морей Наст едва не сложил здесь голову и чудом избежал ареста.
— Нет, ты не поняла. Я говорю о том, что эти зацепки помогут нам вычислить его истинную цель. Зачем он вообще притащился в Баклунд? Как только мы поймем его мотивы, всё остальное потеряет значение. Как бы виртуозно он ни маскировался, какие бы трюки ни выкидывал — он неминуемо выдаст себя, сделав следующий шаг. И тогда наша работа будет выполнена, — пустилась в подробные объяснения Форс.
— Опыт последних двух лет, что я корплю над романами, научил меня одной простой истине: стоит лишь нащупать ключевое звено, как самый запутанный клубок распутывается сам собой.
Сью с изумлением уставилась на подругу, словно отказываясь верить, что та способна изрекать столь глубокие
— Мы с тобой слеплены из разного теста. Я просто слишком ленива, чтобы лишний раз напрягать извилины, а вот ты привыкла думать исключительно мускулами, — Форс поджала губы и с лукавой улыбкой склонила голову набок.
— Твои ядовитые шпильки не сделают тебя умнее… — пробурчала Сью, отчаянно пытаясь пригладить непослушный вихор на макушке. — Ладно, выдвигаемся в Район Императрицы. Нужно немедленно доложить обо всем мисс Одри.
Форс едва заметно кивнула:
— И каков же наш план экстренной связи с мисс Одри?
— … — Сью растерянно хлопнула ресницами, устремив взгляд на далекие надгробия. — Она как-то обмолвилась, что ее собака — та самая золотистая ретриверша, с которой мы уже имели честь познакомиться — каждый божий день отправляется на самостоятельную прогулку. Как минимум раз пять за день. Хм… Ближайший такой променад состоится сразу после обеда.
— Иными словами, нам предстоит торчать под окнами роскошного особняка графа Холла и воровато озираться по сторонам, дожидаясь псину? — у Форс нервно дернулся уголок губ.
Сью резко повернулась к ней и расплылась в заискивающей улыбке:
— Форс, дорогая, а может, ты просто проберешься внутрь?
— Для такой искусной мастерицы, как ты, это сущие пустяки. Это же твой конек!
— Наследный граф с родословной в несколько веков, один из самых влиятельных членов Палаты лордов, крупнейший акционер банка «Бафат», четвертый по величине пайщик Банка Баклунда, специальный советник Королевского Банка Лоэна, третий крупнейший акционер интисского банка «Сухит», второй по значимости партнер Констонского угольно-металлургического синдиката… и так далее, и тому подобное! Вот что значит титул отца мисс Одри! Сью, ради всех святых, пораскинь мозгами! Неужели ты всерьез считаешь, что человек такого полета не держит при себе целую армию личных Потусторонних? Что у него нет в закромах пары-тройки смертоносных артефактов? Это тебе не какой-то там нищий, разорившийся виконт или барон! — взорвалась Форс, не в силах сдержать раздражения.
— Клянусь именем Богини, стоит мне лишь переступить порог его дома, как не пройдет и пяти минут, как меня скрутят и бросят в темницу!
Сью закивала с такой скоростью, словно соглашаясь с каждым произнесенным словом:
— Ты абсолютно права. Идем караулить ту золотистую псину…
Бросив это, она развернулась и зашагала вперед, указывая путь. Пройдя пару метров, Сью, не оборачиваясь, неловко добавила:
— Эм… ну… В общем, я обязательно найду способ возместить тебе этот убыток. Да, я про тот самый камень.
Услышав это нелепое извинение, Форс едва заметно приподняла уголки губ:
— Брось. Я спасала собственную шкуру.
— И вообще, Сью, ты идешь не в ту сторону!
— О Богиня… Если бы ты стала «Учеником», а затем перешагнула на ступень «Путешественника», это обернулось бы самой настоящей катастрофой мирового масштаба!
Возле роскошного особняка графа Холла.
Сью и Форс, надежно укрывшись за толстым стволом интисского платана, воровато наблюдали за монументальным зданием и снующими туда-сюда прохожими.